七叶将上前的刺客纷纷踢开，把着祠堂门处欲进之时，他望了眼几步之遥的程如宁，眸中复杂的情绪一闪而过，渐变成释然之色。
「程如宁，这次还得是我赢。」七叶忽的丢下了这么一句。
随后江扶风只听「砰」的响动震于祠堂，七叶猛然将门阖上，而他本人却身于门外，将齐沖而来的刀锋与门后的程如宁他们隔绝。
祠堂外的机关已是启动，弩箭破空的撕声不断，与着黑衣人的惨叫不绝于耳。其间依稀有着剑刃交接的刺耳动静，却渐渐寥寥，亦渐渐不可闻。
「七叶——」程如宁几近叫得失声，她难以置信地扑在了紧闭的祠堂大门后，而无论她如何奋力拍打，那门依旧紊然不动。
「你给我把门让开，把门让开！」
程如宁吼着，急得踹起了门，随后怒骂起了门外之人，「七叶你个混蛋！谁许你这样逞能当英雄！有本事把门打开！我恨你，我恨你——」
程侯望着正捶打大门的程如宁，嘆声摇了摇头，「我知道，今夜我回侯府之时所中的迷香并不是祁家那孩子下的，我只是想看他到底会如何选择。他还是太过于年轻，眼里藏不住杀意，却又时时陷入迷惘与纠结。」
直到外面寂寂无声，祠堂的门被程如宁轻而易举地推开，入眼却是满庭横七竖八的黑衣人尸体，覆着浓重漆夜。门槛处，腥甜的血腥之气扑面，让江扶风不由得蹙起了眉。
程如宁探出头望去，却不见七叶的身影。
正当她茫然若失之时，一声极轻的脚步从一侧而来，程如宁下意识挥鞭朝去，便见来人一把抓住她的鞭。
「程如宁……」七叶哑声对着程如宁轻唤着，喉结动了动，原本想言之的话却结于舌处，徒留一声嘆息。
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第33章 除夕
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年节将近,扶摇书斋一众学子皆归家。一时学堂唯余零星几位，诸如陈词七叶这般漂泊之人。
而自上回七叶于侯府刺杀不成却又拼着重伤护住程家之人一事后，他再也没见过程如宁。好些次江扶风提及此事,七叶皆是一副无所谓的态度,并言之于她,「我与程家已是撕破脸皮，我何苦自讨没趣？」
纵是江扶风见得,七叶已放下了心中仇结。
除夕夜，柳府后院处。
一纸灰烟散落,江扶风蹲坐在明烈的火光前,将手边的纸钱纷纷放入火里。照例,除夕之时，她是需给亡母杨时琢烧去纸钱，以慰亡灵的。
「母亲,如今扶摇书斋已一改此前倾颓,京中无数学子入学堂,就连皇上也嘉许书斋。您泉下若是有知,应当也是无憾。」
【宿主，此前提到的隐藏任务早已完成。只是这第五个人才信息还需等到春闱才可寻得,具体信息暂时保密。】系统出声道。
江扶风点点头,她将纸钱往一旁搁着，接而怔怔地望着眼前烧灼的纸钱,手心反覆摩挲过袖中的半枚玉玦,这其中依旧有着许多疑团难解。
恰逢一缓步而来的声响接近,便是江扶风不用刻意回头去看,她也能知晓来者何人。旋即她便见一双骨节分明的手拿过那沓纸钱,柳臣于她身侧蹲下身,将纸钱一张接连一张尽焚于火中。
江扶风摸出玉玦，垂眼细瞧，「我听陆恒一老先生说，从前这枚玉玦是完整的，他当时想要赠予一人却不成，才将其分为两部分，分赠与两位得意门生。而老先生一开始想要送的人，是陆悯思吧？」
「是。」柳臣瞄了眼那玉玦处平滑的缺口，神色复杂，「我也是听你的母亲，也就是师姐所说。那时先生对陆悯思能于科考中夺得魁首一事毫不怀疑，便提前准备了这枚玉玦，打算出榜之时为他作礼。」
江扶风又再问，「所以，那时他做了什么事？我听说陆悯思入仕的宾宴上，老先生都没去赴宴。」
只见柳臣眉心微皱，「春闱前，他栽赃陷害书斋同窗一学子，致其被剥夺科考之权。先生为顾及陆悯思颜面，没有公开于众，只是费尽功夫力证了那学子清白。但等到查清一切，被冤枉的学子也错过了那年的春闱。」
「他不是有能力夺魁吗？为何还要使这种下三滥的手段？」江扶风却是不解。
陆恒一当时分明尤为看重陆悯思，也认可其才能，而陆悯思却偏要用邪门歪道，以不正当的方式来达到自己的目的。
「也许他自己本有九分的把握夺魁，但因为有那位同样出色的学子在，他就少了那一分，所以他不惜一切代价保证自己有十分的把握。这世上确有这样的人，虽是本就出众卓绝，却因此为维护这身处高峰的地位而不择手段。」柳臣解释道。
这其间唏嘘，由着纷飞的烟尘渐散。
江扶风望着眼前燃烬的纸钱，「老先生察觉他虽有才，但心术不正，便把玉玦一分为二，赠给了你和母亲。但终究是你那块玉玦遗失了，可有线索知晓如何遗失的？」
「那时我病发无药，师姐虽是寻得了药救我，但她为防我再遭陆悯思毒手，便背着重病昏迷的我告知先生我已病逝，并将我送回府上，叮嘱我『藏锋于炉，炙火冶炼百千前，不可入世』后就此离开了。」
柳臣回忆着，眸中映着的火色化作怅惘，而后他才低声接言，「但我不曾想那是我与师姐的最后一面，玉玦也是在那时消失无影。」
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