不多时，刺客见迟迟难有机会得手，便回旋着身欲跃步离开，却是转身之时被程如宁的鞭尾带过了蒙面面巾。


    接而刺客的面巾被拂落，江扶风看着刺客匆促抬袖捂着面，当即不顾身后程如宁追来的鞭子，握着剑直逼程侯而去。


    此时迎面，江扶风终是看清了刺客是为何人。


    那刺客虽是用袖遮掩了半张脸，而他提剑望向程侯之时，眸底沉淀的恨意与疯狂一瞬彰显，眉眼处尽昭锋利，其面处方才被鞭命中的伤痕还析着鲜血。


    刺客持剑而来，丝毫不拖泥带水地剑指程侯，不正是七叶么？


    而江扶风与柳臣也顾不及与七叶相认相问，拽着程侯便往另一边翻身躲开。


    其后的程如宁忙不迭将长鞭缠至庭中石柱，猛地往后一拉，奔身而来。


    仅一呼吸间，程如宁已迅速越过剑身挡至程侯之前。却是原本欲挥动的长鞭骤然乱了招式，她怔住了身，杵在七叶迎来的剑尖处，岿然不动。


    程如宁已是看清了来人面目——那近来日夜伴于她身侧，不知何时已悄声无息地潜在了她心底的人，此时执剑站在了她的对立面，甚至意图刺杀她的父亲。


    震惊、不解，与着几分愤然之色溢于程如宁面上。


    七叶手中的剑刃亦霎时顿在沉夜里，停在程如宁身前几寸，未再往前一分。


    程如宁红着眼定定地盯着七叶，她抿紧唇却是往前走了一步。


    「如宁！」江扶风当即上前捏着程如宁的肩便向后用力拉去，避开了剑锋。


    而七叶始终不言，纵然江扶风见着七叶颤巍巍地垂下了手中的剑。


    「你动手啊——你怎么不动手！」程如宁喝声朝七叶吼道，发泄般地将长鞭朝手边虚空一挥，也未曾攻向七叶。


    江扶风只得嘆声里，揽着程如宁的肩，安抚着情绪尤为激动的她。


    「宁儿，你让开。」


    程侯在柳臣的搀扶站起了身，望向七叶，「你是祁家的孩子吧。那日宁儿受伤，你背她回侯府，我便见过你。你和祁将军的模样，有几分相似。」


    程侯缓声回忆道：「十年前，我为自保退出朝堂，随后党争之势愈发不可收拾。祁锋将军为守本心不参与权斗乱流，之后却含冤入狱。」


    听罢七叶嘲弄地勾着唇角，那面上却是笑得极为难看，「此后我家破人亡，尽是拜侯爷所赐。您那时倒是功成身退了，安身京城享福，可有想过这些被您所累之人？」


    江扶风不曾想，原来七叶一直所恨并想要报复的人是程侯，而她一开始便想错了七叶的目的。难怪他当初刻意接近程如宁，甚至万般设计接近扶摇书斋。


    柳臣沉声为程侯辩解道：「七叶，即便当年诸多武将因程侯退位而受牵连，但朝局党争之势早已不可避免。时至今日你还看不明白吗？哪怕程侯不退，朝中局势依然会如此，祁锋将军依旧会如此选择。」


    「够了！」


    七叶冷不丁打断了话，原本在柳臣话中有几分动摇的面容转而愈发癫狂，「你们这些阖家安顺之人，又有何资格评判我？家破人亡的不是你们，孤身流浪的不是你们，与乞抢食、为众所欺的，亦不是你们！」


    话音方落，却是窸窸窣窣的声响乍起，檐下烛火明灭，数十道黑衣身影手持利刃同现于四处屋檐。


    「七叶，你还当真要把我们赶尽杀绝才肯罢休吗？」程如宁已是冷静了下来，她重新攥紧了鞭，面向一众黑衣刺客。


    江扶风却觉不对劲，若是这些黑衣人是七叶雇来的，为何不早日现身？七叶的目的从一开始便尤为明确，即刺杀程侯。


    「这些人或许不是七叶的。」柳臣亦察出其间端倪。


    而后数道黑影落下，一时夜风嚣然。随后黑衣人不由分说地拔刀而来，直逼庭中的程侯一等人。那刀锋映着寒光，携着凛冽寒意不断近眼前。


    江扶风只见七叶神情掠过一瞬愤恼，他应是知晓来者身份。接而七叶陡然背过身，再度拿起剑时却是将程家护在了身后。


    「随我来。」程侯把着柳臣的手臂，指着后处方向。


    旋即江扶风紧跟其步，程如宁断着后，而七叶却是不顾程如宁抽来的长鞭，硬生生地受着鞭痛站在了其旁。


    刀光剑影纷迭，七叶与程如宁一同抵于其间，拖延着黑衣人杀来的步伐。


    「你现在假惺惺来助我们做什么？你想报仇，现在就趁机杀了我！」程如宁不忿地说着，嗓音歇斯底里。


    「去护少主他们走。」七叶徒手握住了程如宁的鞭，顺势将她往后一推去，独身握剑挡住数道利刃。


    而程侯处，已有黑衣人趁着间隙袭来，程如宁顾不上其他，只得飞身赴往程侯处将那黑衣人击退。


    「祠堂外设有机关，只要退到里面去就安全了。」程侯遥看着不远处灯火通明的屋说道。


    「七叶，快跟上。」江扶风仍是不忍心，朝那不远处孤身相博的人喊着。


    程如宁再番鞭退着追来的刺客，随后他们已是安全退入祠堂里。


    七叶大步流星跃来，江扶风见得他身上有了好些伤痕，只是夜色本深，加之其身着黑衣，看不分明。


    「祁家孩子，你也进来吧。」程侯此时正摸着祠堂角落的一机关，江扶风随即便听见一阵机栝相扣的声响。


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