第十三章 楼上凤凰飞去后 会武
时近年底,过节气氛一日重似一日,并传出年底会武的消息。
叆叇每个等级的职位都冠以一个好听的名字,帮主即清云,副帮主涵月。其下正堂主星瀚,副堂主鸿风,八方旗使朝波,香主亭泓,坛主流影,这就叫做上五级。至于星瀚的弟子为剑灵,本帮护法明阳,那是属于极特殊的设置,有方设,无则废。凡为护法弟子,必为男子,眼下帮内无明阳。
因清云发展迅捷,弟子遍布各地,每年年底,举行总坛大会。年底会武,是其中尤为重要的一个部分,全帮大检阅,提拔奖赏,都在会武中进行,给过年的节庆另行再添出一种喜气来。其本意是检验年来弟子的武功进境,但因人数众多,不可能当真每一个人都比过来,因此,这种比试,通常仅在帮中上五级之间举行,决出一年武魁。如有弟子自认武艺超群,才能出众,也可自荐报名,通过主考审核后破格参加。
清云星瀚、鸿风人数并不多,但以下三级弟子随着帮中规模的扩大而逐年增多,到得后来正副堂主已不参加比试,高兴起来,才下场走一趟,那也只是取乐助兴之意罢了。
除上五级会武以外,剑灵比试,为重中之重。剑灵是叆叇帮期望颇深的传人弟子,其才能如何直接关系到本帮未来发展。考虑到剑灵尚未出师,学武年限又各不相同,其比试多出花样,从文武、才略、智慧各个方面进行考量,以观剑灵资质及综合进境。剑灵一旦艺成,就得凭真实本领,在年底会武时闯过三关,方承认正式出师。
以往剑灵太少,今年是近十年来首次恢复剑灵比试,要在其中选出魁首。消息一经传出,藤阴学苑群情亢奋,话题的焦点便落到对于会武的猜测上,人人皆想争胜。
华妍雪争强好胜,更兼赌了一口气,决意摘冠。日夕练剑,比前用功不知多少倍,进展甚是神速。沈慧薇看在眼里,微微含笑,既不特别加以期许,也并不劝阻这突如其来的刻苦发奋。
日子一天天在过去,终于到了年底会武的盛大场面。
为了这一天,剑灵准备足有半月之久。学习出席叆叇总坛大会的阵列,了解各项礼仪、规矩,甚至连服装、座位、举止,都无一不做事前筹备。——要知叆叇帮是离朝第一大帮,其下十万人众,剑灵必须要做到惊鸿乍现,万众瞩目。这些乃是许绫颜职责所在,不过她虽没全数撂了挑子,李盈柳却也几乎代替了所有,好在年底祭典也是她做,一併管到底。
第一天的总坛大会在清云园南苑宽阔无垠的骑射场举行。各堂各门率领弟子参拜掌门以及叆叇历代帮主,汇报年来成就,然后聚餐。很是沉闷无趣。到了下午的会武,气氛方热闹活跃起来。
场上支起三座大台,分别贴着写有「朝波」、「亭泓」、「流影」字样的虎皮纸,参赛者共有两百多名。
初试在各级之间进行,接连两轮,筛去四分之三,接着进入复试,各自抽籤比试,避开两名朝波抽中一签。反覆进行筛选,最后只决出十名高手进入决赛。
第一天只来得及进行初试。第二天比出当天武魁,剑灵比试则在其后,因此剑灵出题机巧,不设常规,波及规模也小,往往仅有会武弟子参加,比试结果晓于全帮十万众。
每一年的等级评定,和会武结果大有关系。如品级为低,而武功远胜,倘若当年又颇有功业,便能得到升迁机会。反之便会遭贬。这些升迁调转及考核则由金彝堂郑明翎、火罗堂王晨彤负责。
会武既是如此重要,人人各逞其能,拿出全副本事。三座高台,人来影往,衣袂翻飞,剑气纵横。这参赛的每一人地位都自不低,其下有着大帮弟子,比武过程中,免不了吆喝助威,声势非凡。
到了这时方才发现,清云男女弟子比例,实为五五,男弟子并不在少数。这比试的三级弟子中,男弟子甚至人数还偏多一些。只是一个有趣的现象,到了星瀚与鸿风这两级,竟无一个男子。清云园之阴盛阳衰,至此方显。
第一天决出通过初试之六十二人,其中,朝波因人数最少,仅占十一名。另二级人数基本持平。
第二日一早,仍到骑射场集合。沈慧薇在这日也出现了,坐得稍后。
华妍雪满心喜欢,慧姨既出,今天的剑灵比试只许胜出不许败。要让她亲眼看到,她所教出来的人,一定是最出色的。杨幸兰凑到她耳边轻轻道:「姐姐,慧夫人比那次生辰,清减得多了。」
是么?华妍雪心里一惊,远远打量。慧姨真的清减了吗?何以清减?剎那间,心中涌起万般凄楚,是因她气她,伤她,她才如此的郁郁不快,形容憔悴?
比武又已开始。
今天的比试更加激烈,通过初试筛选,所余人数仅为昨日四分之一,拆掉一座高台,只余两座。
闯过头关的每一个人都身怀绝艺,由于彼此之间是真刀实枪,方珂兰与何梦云分别上一座高台,以防止出现双方胜负难解,激斗之下一方受伤的危险局面。
由比试来看,云姝子女参加会武人数并不是很多。许绫颜的女儿刘银蔷,谢红菁之子贾仲,刘玉虹女儿宗琬潜,方珂兰之女马矜芳,以及杨若华的双胞胎儿女钟幽龙和钟幽凤,这兄妹俩年岁较小,幽凤没过初选,幽龙也在第一轮复试中败了下去。
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