阙兰若盈盈一福身，而后半偎在他怀里，仰头露出右下方清晰又分明的下颌线。从宋离的角度看，盈盈烛光映睫影错落，一双眸子里真真如有星河横淌。
「君上，兰若想将宋姑娘认作妹妹，此后她便是我琉国的王女，地位与我同尊，可好？」
几人齐齐一怔，一时不知她何以心之所至，开口替宋离要如此大的封赏。
待与她四目交汇，宋离忽而明了她的良苦用心。
她能在短短几日间窥见阙兰若心结所在，所倚仗不过几分有情人的同理心。
真心唯有真心能换。那几日里所述之事，三分为假，七分是真。
聪慧如阙兰若，自能一眼看出她与萧西的情真意切，也能瞧出他两人间依稀仍有鸿沟横亘，譬如——在阙兰若看来或许是最紧要的一环——她两人云泥两端的身份之别。
情之相关外人难断，她能相帮之处亦有限。于阙兰若而言，若是宋离能被赐予琉国王女的封号，身份上或许能与大辰国皇子相配。
可于宋离而言，「琉国王女」之称并无太大用处，她和萧西之间的天涧也远不止外人眼里显而易见的身份之差。
她垂敛下眸光，正欲婉拒阙兰若的好意，不知墨城是纵任阙兰若还是另有考量，竟大手一挥，一口应了下来。
「孤本就不知如何感谢宋姑娘才好，」他牵住阙兰若，一边颔首，一边一寸寸抚过她肤若凝脂的指节，「如此甚好。」
不等宋离两人出声，阙兰若已轻推开他，款款站起身，回身朝他盈盈一笑，而提步朝宋离两人而去。
「兰若为宋妹妹备了礼？」墨城剑眉轻挑，似乎毫不见怪她的举止。
阙兰若的眼里三分狡黠，四分俏皮，回眸沖他盈盈一笑，又不紧不慢走到宋离身侧，深深看了他两人一眼。
「小小薄礼，不成敬意。」
宋离两人目光追随，看清那东西的剎那，双眸蓦地睁大。
她纹路分明的掌心里多出一双两指宽的小金铃，铃身是用金丝线缠络出的鸾凤纹样，瞧着纤巧又精雅。烛辉过处更是流光溢彩，夺目非常。
「此铃名凤求凰。」阙兰若合拢掌心，将那一双铃铛一分为二，一只交给宋离，另一只送到萧西手中，「凤铃与凰铃相触之时，便可闻锵锵凤鸣，萦绕耳畔。」
她抬眸看向墨城。四目交汇，灼灼情意似林间清泉汩汩不绝，满堂明烛不能堪其盛。
「南琉国人皆知此乃君上与凤娘娘之定情之物，今日一併交由你二人。」她敛下眸中灼灼，垂目朝宋离道，「来日若遇急事，设法将铃铛交给阿原，君上与我定会竭力相助……」
「娘娘，」宋离连忙站起身，「此物太过贵重……」
阙兰若颔首示意她安坐，摇摇头道：「姑娘对我二人之恩才是重于泰山，又岂是一双金铃能比？世情无常，宋姑娘，且惜良缘才好……」
宋离起身的动作蓦地一顿，眸光微微一颤。
阙兰若字字句句皆心意，只她与萧西之事又岂是三言两语能说清？
一声嘆息没能出口，垂在身侧的手蓦地一暖，锵锵凤鸣声忽如其来，耳畔似有天籁缭绕。她偏过头一看，原是萧西不知何时牵住了她的手。在墨城两人看不见之处，凤凰交颈，十指相扣。
西凉路漫漫，京都秋水寒，悠悠生死别经年，魂梦与君同。
她眸光微颤，默然不语。
*
陪阙兰若清谈那几日，萧西与南渊君已将南绣之事谈妥。
忧心落霞城中事，次日清早，二人登上满载杨梅酒的客船，匆匆作别南琉国。
回程虽是逆流，许是阿原尽心尽力之故，又或是两人心境不同以往，一路只觉春风吹绿江南岸，一草一木皆成景。
回到落霞城，两人得知灾民已被悉数送回家中，安南军也已随齐安淮回了长洲城。
萧西循着小四小五留下的记号寻至城 东的源来客栈时，天已过晌午，客栈里却依旧川流不息，客似云来。
彼时小四小五正在用膳，抬眸瞥见两人，齐刷刷停杯投箸，疾步朝二楼而去。
萧西步子一顿，不动声色扫过左右，确认无可疑之人，才转头示意宋离，急追两人而去。
天字一号房门前，萧西确认再三，而后轻叩三下门，后退一步等他两人开门。
「爷。」
「怎的这般谨慎？」萧西示意宋离先进，而后一边关上门，一边打量他两人，「还穿成这样？」
许是为避人耳目，两人都穿着粗布麻服，乍眼看去极为褴褛。
「爷，最近老有尾巴跟着我俩。」小五跟着他两人走到桌前，一脸不悦地抱怨，「总甩不掉。」
「尾巴？」萧西神色微变，「什么人？」
「对落霞城很熟。」小四接过话头，「看样子像是侯爷这边的人。」
「沈侯？」萧西微拧起眉心，「京中来消息了？」
小四一边替他两人倒茶，一边颔首：「二哥的飞鸽传书昨儿个刚到，说是周谦益的摺子还没来得及递上去，相爷那边先上了个摺子。」
萧西将茶水递给宋离，抬起头问：「摺子里说什么？」
小四轻放下茶壶，眸光陡然暗敛：「吴相的摺子里说，南州有童谣传唱，南州百姓只知沈侯，不知天子……」
萧西：……
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