萧西仰起头，目露探究。
宋离敛下眸光，低头想了想，徐徐道：「这故事说的是，宫里的沈娘娘得了种怪病——日不能同裳，裳不能重样。」
「闻所未闻。」萧西轻置下茶盏，眉心跟着凝起，「无稽之谈从何而来？」
宋离依旧盯着茶盏中形同无根浮萍的茶叶，微微一顿，继又不紧不慢道：「出处不可考，只是，贵妃爱南绣之事，不见得为假。而后商人为利添油加醋，有此传言传出，也并非不能理解。」
萧西面色微沉，蹙眉不语。
宋离陡然抬眸，直言道：「上有所好，下必甚之。」
案头烛火摇曳。
「……沈妃出南州，沈家与张家又有姻亲之谊，为鸣凤绣庄，也为沈府，她定会竭尽所能给陛下吹耳旁风……」萧西双手握拳，眸光一闪，「姑娘的意思是，增产南绣、改农为桑，或许本就是圣上的意思？」
宋离轻轻颔首：「只是沈门中人不满足于迎合圣意，还想中饱……」她抬眸看向萧西，又道，「白日里听营里的灾民提起，说不止落霞，实则开春时各县衙都已遣人询过改农为桑之事，只是彼时春雷未动，乡民们都等着下春苗，只有少数人家愿意出售，却又都虚高田价，县衙不得已只得作罢。」
「贵妃和陛下皆爱南绣，达官显贵必然纷效仿之。安南织造和鸣凤绣庄想要从中获益，必得多田多桑，多丝多绸……」萧西眸光微滞，蓦然息声。
宋离眸色暗敛：「改农为桑，于圣上是博妃子一笑，于沈氏则是京官 至地方数百人之利……巡抚大人无所不用其极，并非不能理解。」
细风倏过，夜寒骤临。
「泱泱青苗靡有孑遗，黎民何辜？」萧西攥拢茶盏的手微微颤抖，眼里似有秋霜凛寒，「闻上不闻下，此便是十年寒窗闻得圣贤者之道？」
*
疾风骤雨夜，驿馆客室灯盏扑朔，窗前赏雨之人神色骤变，晦如风雨。
「什么？！」周谦益陡然转过身，眼底暗潮汹涌，「没有得手是何意？」
灯火寥寥的暗影里步出一人，锦衣加身，如鬼似魅，似乎随时能隐于墨夜。
「大人，上下游两处堰口皆有重病把守，河堤十里亦有巡逻之人。安南军似乎早有防备。」
周谦益眸光骤凛：「下游亦有人把守？」
黑衣人轻一颔首：「不止如此，属下看见有旁人下水，地点正是下游堰口。」
周谦益怒目圆瞠，厉声道：「不是你的人？」
来人摇摇头：「那几人并未易容，若属下没看错，当是都督府之人。」
窗外雷雨如注，闪电破空，正照出周谦益骤然收缩的瞳仁，寒茫迸射而出。
*
枭鸟栖，辰星现。
小五回营时，圆月西倾，天幕欲晓。
华琉水急，一日过后，河底痕迹已所剩无几。
好在下水之人颇有经验，寻了好几个淤泥堆积处，又往下游游出好几里，终让他几个找到几块带有火药痕迹的碎石，连同火线、火摺子一併捞了上来。
「爷，这些证物可够？」他将碎石一股脑摊开在桌上，转头朝萧西和小四道，「今儿个就写摺子吗？」
「不可！」宋离脱口而出。
小四小五齐齐一怔，面面相觑，又很快将视线投向他两人，眨眼间来回了好几次。
「咳咳——」宋离后知后觉此举的不合时宜，抬眸看向萧西，见对方神色如常，又低敛下眉目思忖片刻，正色道，「此事牵连甚广，下至推病不出的李冀，上至万人之上的沈侯，皆是事中人。且不论这摺子会否上达天听，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而处，你二人可会因为无关……」
她蓦然一顿，「无关人等」四字被生生咽下，而后轻眨了一下眼，改口道：「……可会因为旁人一言，随意怀疑眼皮子底下的爱妃和老臣？」
她抬眸看向萧西，眉心微微一凝。还有些话她无法宣之于口。
二皇子璟之素来少理朝堂事，才能在腥风血雨的京城「安度」十载春秋，如今初到南州就被迫蹚入这趟浑水，若在证据不足时上奏揭沈氏之短，丰庆帝会作何想？沈、吴门人又会作何想？他可还能安守本心，片叶不沾身？
「难道就任他们胡作非为？」
小四还在因为「无关」两字打量萧西的神色，小五抬袖一挥，火急火燎道：「此次尚有证物，若是宋姑娘不曾发现那火摺子，落霞和长亭乡民是否需得再历一次涝患？待到乡民争相出手泱田，是否还会对他几人感恩戴德？若是农人都成为了佃户，来日灾年田中欠收，城中百姓当何如？」
小五越想越气，双脸涨红道：「再有，若是周、李二人颠倒黑白，指鹿为马，修坝筑堤的杜大人含冤不白，他两人却能加官进爵……此世道，可还有公义可言？」
「小五！」小四厉声喝止，抬眼瞟向门边，示意外头有人不请自来。
凌乱的脚步声由远及近，匆匆而来。不多时，门外响起侍卫的通禀声：「殿下，巡抚周大人求见。」
「周谦益？」小四眉梢轻挑，压着嗓子看向萧西，「爷，天色尚早，他这个时辰过来作甚？」
萧西眸光暗敛：「请他进来。」
第二十二章
「殿下！大事不好了！」
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