第二章
「宋姑娘，小心脚下。」
形同游街般巡过半座城，抵达县衙时，宋离的身后已跟了乌泱泱一群人。她恍若未闻身后动静，侧身朝齐安淮轻轻一颔首，提步迈入满堂春晖里。
「大胆刁民，见到知县大人还不下跪？」
闻主簿厉声急喝。宋离眉心微微一蹙，敛袂顷身，循春光掠过台上众人。
知县周谨危坐正中，一边提袖拭汗，一边状若无意瞟过身侧之人。
众人这才看清那明镜高悬的匾额下不止知县一案一椅，案头左侧另置一梨花木椅与他齐平。那座上之人年近不惑，尖嘴猴腮，正是长洲沈府一人之下的主事，沈忠。
皇命路远，沈氏为尊。
细数历任长洲知县，尊「沈」者平步青云，忤逆者不复录用。观他二人情状，周大人亦是「懂礼」之人。
若如此，今日有沈忠坐镇，她生路几何？
「大胆刁民，你可认罪！」
见她近前，周谨怒拍惊堂木，吊眼抬稍睨过台下。
宋离微垂下眼帘，徐徐顷身下跪，声色如常道：「大人明示，不知民女所犯何罪？」
周谨抬眼轻掠过沈忠，见他正面色安然闭目养神，下意识轻咳一声，挺直腰板，朝躬身候在一旁的主簿挥了挥手。
主簿直起身，肃整形容，朝堂下迈出一步，朗声道：「沈氏次子环，昨夜于城南苜蓿画舫内遭贼人所害。经仵作范氏验明，沈二公子系中毒而亡……」
门外喧嚣如蚊蝇恼人。堂下人低垂眉目，叫人辨不清神色。
主簿稍作停顿，又道：「宋家女离与沈二公子素来有隙，昨夜亥时，有证人目睹宋离尾随沈公子至苜蓿画舫……」
「宋姑娘，你可认罪？」周谨待门外吵嚷稍歇，沉声开口。
能在此时称她一声宋姑娘，或已是周知县所剩不多的文人风骨。只她两岁识文，五岁作诗，十二岁通岐黄，十五岁南琉语能成章，偏生听不懂主簿口中言。
她何曾与沈环「素来有隙」？
「周大人，口说无凭，可有人证物证？」齐安淮身在门外，却将主簿之言听了个一清二楚。
听他出声，围观民众纷纷应和。
周谨斜眼瞥过沈忠，又抬眼望向门外。
齐安淮八尺身长，本就生的威风凛凛，此刻廊下春晖暖融，他周身似有浩然之气轻拢。
周谨蓦然收回视线，转过头瞪了主簿一眼。
「带更夫范三！」
少顷，更夫范三上堂，扑通一声跪倒在地：「草民范三，见过青天大老爷。」
宋离正低眉凝思，余光里瞥见范三腿脚不便，正想侧身搀他一把，忽见范三霍然起身，如避蛇蝎般连退数步，与她瞠目而视。
宋离抬起一半的手轻轻一蜷，眸色蓦然沉敛。
门外的窃窃私语瞬息变了风向。
主簿似对堂下对峙颇为满意，缓声沖范三道：「老范，昨夜亥时过后，你可有巡夜？」
范三额头点地，颤声道：「回大人，老范每晚巡夜，五载有余，不曾间断。」
主簿抬眼瞟了一眼沈忠，又道：「昨夜可有异常？」
「回老爷的话，昨儿个约莫亥时过半，老范巡至城南苜蓿河，见到了宋丫头。」
「她没瞧见你？」主簿上前一步，厉声追问。
「回老爷，她跑的很快，没看见小的。」
宋离垂敛眉眼，十指交错轻叠在身前，默然不语。
主簿斜睨着她，轻「哼」一声道：「还看见了什么？」
「回老爷，彼时亥时已过，苜蓿河边少有良家女子行走，老范心里惊疑，追过去一看，发现沈二公子趴在画舫内，已没了生气。」
宋离攥拢十指，眉心微微蹙起。
「当时沈公子是何情状？」主簿声色愈厉。
范三微微一顿：「口吐白沫，人事不省，不等老范喊人便没了气。」
周谨沖他微微颔首，又沉声道：「宋姑娘，可还有话说？」
宋离指尖一顿，抬眼掠过台上两人，又侧眼看向老范，稍稍沉吟了片刻。
「范叔，」她稍侧过身，垂眼望向五体投地之人，淡淡道，「昨夜打更时，叔可有带火烛？」
「自然没有。」老范亦侧过身，一脸谨慎凝望着她。
宋离不置可否，轻轻下压唇角，缓声道：「敢问范叔，昨夜见到晚辈时，晚辈着何色长衫？」
老范浊目轻颤，抬眼打量过她周身，神色迟疑道：「夜色浓重，许是靛青。」
宋离的唇边浮出一抹几不可察的笑意，她转身朝向高台，扬声道：「大人，民女昨日所着并非长衫，也非靛青色。」
不等他人开口，她又转向老范，轻眨了眨眼，徐徐道：「范叔，去年冬至，范婶来草堂要了二两决明子，说是你患了眼疾，常常夜不能视物……可有此事？」
她声色轻柔，却无端叫人心尖发颤。
「我……」老范浑身一怔，连磕了好几个头，惶恐道，「大人，小的没有说谎，小人的眼疾开春便已痊癒……」
台上之人似乎并不喜宋离能言巧辩，他冷眼扫过堂下，重重落下惊堂木，沉声道：「看见什么便说什么，范三，昨夜到底有没有看清宋女面容？」
「小的……」老范躬身伏地，偷瞄了几眼宋离，低声道，「大人，苜蓿河畔常有画舫停泊，夜间只如白昼。小的虽未看清宋女面容，却瞧见了墙上的倒影，定是宋女无疑。」
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