一番交代，俨然耗尽了郭荣的全部力气，四人受诏，也深刻感到身上责任之重大。


    延福宫外，风雪又大了起来，彤彤黑云从西北压过来，殿中的光线显得更暗了，王朴、王溥等人看不清郭荣的表情，仿佛坐在那里的，是一座木雕石刻的人像一般。


    郭椿奉命将蜡烛点亮，又将炭火烧的旺一些，虽然能够驱走身上的寒意，却无法暖热四人的心情。


    踌躇一番，王溥说道：“陛下所托之事，臣等必然竭尽心力，不过，朝中大事，是否还应该请范丞相一同商议？”


    郭荣微启双目，说道：“文素（范质的字）那边，朕自有安排，尔等只需按诏令行事。”


    “臣遵命！”


    “诸位回去吧！风雪汹涌，前路难行，还望珍重！”


    四人齐齐跪拜，悲恸之情再次涌上心头，但手捧诏书，这次谁也没敢表现的太明显。


    毕竟，他们都知道郭荣不喜欢小家子气，应声离开。


    众人退去之后，一直强撑着的郭荣，身体仿佛瞬间松垮了，他用力支撑自己的双臂，想要靠自己的力量从座位上站起来，可尝试了几次都为成功，一代英主，便用近乎请求的压身看了一眼郭椿。


    太监总领郭椿早已经涕泗横流，浑身颤抖地跪行近前，抱住郭荣的双腿。


    “郭椿，侍奉我这么多年，也难为你了。时光匆匆，你鬓发也多了白发，朕感大期将至，你若想回归故里、安享晚年，要早做准备。”


    郭荣说这句话，是完完全全出自真心的，不但是郭椿，一应近臣，在自己撒手人世之后，恐怕都很难在这皇宫中生存，及早做好急流勇退的准备，不失为一件好事。


    “陛下，我乃六根不全之人，能蒙受天恩、跟随陛下，虽死而无憾！”


    “你的忠心，朕自然知晓，正因为如此，切不可轻易犯险，若是后宫之中察觉有变，你当尽力保护皇后及梁王。”


    说到这里，郭荣眼神中流露出一丝寒意，喃喃自语道：“不可轻信，不可轻信啊……”


    郭椿未解其意，但仍宽慰道：“陛下放心，内侍局早已经按照吩咐，训练一批宫闱护卫，以梁王为马首是瞻，绝对忠心！”


    不得不佩服郭荣的先见之明，目光长远，在长子、次子被害之后，他就意识到整个皇宫的防卫，尤其是后宫及子嗣的安全，不能全部交给禁军或亲军，以为这些人按照规制，只能停留在外围，极少能够直接接近保护对象。


    所以，郭荣让内侍局挑选人员，进行系统的训练。由于挑选的人都是太监，训练又都是在后宫秘密进行，加上宫闱护卫平日里隐藏在奴仆之中，可能端茶送水、扫地、倒马桶的人，所以很少有人知道。


    “郭椿，起来吧，送朕回小隐园。”


    郭椿擦了擦眼泪，赶紧起身张罗软榻。


    走是很困难了，郭荣被扶上软榻，轻轻抬起，缓慢前行。


    一路上，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，偎在厚被中的郭荣忍不住抬头望天，如此景象，让他回想起远征幽云的情景，那时刻，金戈铁马、风掣红旗，是何等的豪迈！


    “郭椿。”


    郭椿赶紧近前，询问何事。


    “你派人，在范质府前等候，准备好马车，一旦范质回来，立即让他进宫来！”


    “遵命！”


    历史轨迹的改变，很多时候，只是取决于个别人的个别行为，这就是所谓“蝴蝶效应”。


    风雪正紧，两条路上，奔走着两个人。


    一条路上，范质正坐在马车上，身边有百余名护卫，他们冒着风雪，天还未亮就从汴梁出发，急匆匆一路向西，奔向华山云台观。


    范质此行，是要去请一个人，一个郭荣念念不忘、寄予厚望的人，他的名字叫陈抟。


    陈抟，字图南，别号扶摇子，也就是民间传说中大名鼎鼎的“睡仙”，人称“陈抟老祖”者是也。


    在道教体系中，陈抟俨然是一个神话性质的人物，传说，他与吕洞宾是挚友，早已习得飞升黄白之术，脱离肉体凡胎。


    在历史上，是真实存在陈抟这一人物的，并且与周世宗郭荣有着密切的交集，换个角度说，郭荣虽然灭佛，他却很信任道教。


    史料记载，公元956年，后周显得三年，陈抟收到郭荣召见，亲下华山、前往汴梁，两人会面之后，郭荣虚心请教点石成金、白日飞升之术，还要任命他做官（谏议大夫），但陈抟不仅辞官不受，还劝诫郭荣不要迷恋道家成仙之术，要把精力放在治国安民上。话虽如此，陈抟还是在汴梁逗留了很长时间，期间为郭荣炼制丹药。


    彼时，坊间流传的说法是，陈抟乃欺世盗名之辈，根本就没有真才实学，更不是什么神仙，所以郭荣就放他走了。


    真的如此吗？从唯物主义、无神论者的视角来看，陈抟肯定是虚张声势，可根据郭荣的种种举动，可以判断出，他对陈抟是极为信任的，或者说，陈抟这人一定是有过人之处的才能的。


    一是郭荣放走陈抟，这件事情就极不正常。郭荣此人，不仅求贤若渴，而且非常强势，他认为的贤能之才，必须为自己所用（参考王溥的经历），像陈抟这种精通百家之学、有拨乱济世之能的人，他怎么可能放过。即便按照一般统治者的思维，陈抟在民间有很强大的号召力，出于政治目的，也必须拉拢与利用，他怎么会轻易放手？单就陈抟能够辟谷，掌握长生之道，对于郭荣就是极大的诱惑，因此，陈抟必然是有超然才能，既能够说服郭荣，又给予郭荣一定的好处，比如“炼丹”这件事，或许郭荣的生命早就到了尽头，正是有了陈抟才得以续命。


    二是陈抟所受待遇，已经远远超过了“道教名士”的身份，史书记载，显德五年，也就是郭荣征讨南唐的关键时期，还专门派出官员前往华山，以朝廷的名义慰问。表面上是慰问，实则是寻求良策，否则南唐之战，后周也不会赢得那么漂亮。仅仅用了两年有余的时间，就攻占了整个淮北地区，开疆扩土的面积增加三分之一。一国皇帝，主动向一个道士寻求帮助，也足可见陈抟的能力非凡。


    三是关于陈抟着作言论的重视，陈抟贯通五代，是“先天易学”的创始人，在修行方面，他独创一派，留下了许多着作，如《无极图》《先天图》等，这些道家经典的众多读者当中，就有郭荣，不仅如此，郭荣还要求王溥进行注释，便于自己窥得宇宙天理的奥秘。


    不仅如此，据说赵匡胤也十分尊崇陈抟，演义小说当中描写过两人在洞府论道的事情，颇有“伐木烂柯”的味道。《宋史·陈抟传》中记载，太平兴国二年，即公元977年，宋太宗赵光义有幸见到了已然百岁高龄的陈抟，此人“容颜依旧、气度仙质”，赵光义惊为天人，专门在汴梁城中为其修建“希夷观”，赐紫衣上袍、册封国师，但陈抟仍然不可接受。


    范质此行，就是专门请陈抟到汴梁来，郭荣的意思，是希望他暂时担任国师职务，以自己的通天本领，协助大周渡过“君王换代”难关。


    这可以说是郭荣的一厢情愿，夤夜商议时，范质已经委婉地表达此计不通了，在他看来，国家大事，岂可轻信一个道士的话，岂能仰仗一个道士的能力？无奈，君命难违，范质本着忠臣责任，一路风雪赶往潼关。


    在范质西行之际，另一条路上，另一个人也在疾行。


    汴梁城的御街向南，州桥横跨东西大街，下面是涛涛的汴河之水，赵匡义在桥头眺望，远远地看见了忠义防卫营的旗帜，此处驻扎了三千河洛兵，统领者正是散员都指挥使，王彦升。