「不好意思，咱们这道的，只做送人去阎王爷那里的活。」水贼得逞地笑着。
他的挣扎显得徒然无力，紧接着柳臣便被那水贼往船舷外按头往下，他只见着微漾的水面逼至眼前，旋即江水灌满整个面庞，一时江中冰冷而窒息的感觉攀上感官，呛住喉间。
依稀间，柳臣听到水面之上传来沈故模糊不清的急声，「你们放开他！你们要多少钱？我都给你们！」
「别急，你也会有这样的待遇的——」水贼对沈故说着，却是话还未完，便听促然的箭矢之声破开而来。
四个水贼忙不迭地躲开，而随着感觉摁在身上的大力被松开，柳臣援着船舷伏起身，瞥见几道冷箭扎在船身处，而不远处训练有素的楚州水军已至。
「不好，是埋伏。」水贼们顿时亦反应过来，其中一人临走前欲举刀除去正扶着船缘咳嗽的柳臣，旁的沈故一把抱住那水贼腰身，猛地把水贼往水里推去。
水花泵开的一瞬，沈故亦是往下跌了去，与那水贼纠缠在了一起。
「老四！」其余水贼撤离之时遥遥唤着落入水里的人，却是未过多停留，旋即皆背过身朝着远处逃去。
「追！若是拿不下，务必盯紧他们的去处。」柳臣有条不紊地命令着纷至沓来的水军。
「早知道大人您是带着咱们水军来的，我就不用这么害怕了。」
一声略有抱怨的嗓音闷声从水里传来，柳臣便见沈故从江中冒出头，此番他抹着面上的水，恼道：「大人，那水贼太滑熘，跟个泥鳅一样，我没有抓住他。」
「你衣襟上勾住的是什么？」柳臣眼尖地察觉了他衣上有一黑乎乎的似令牌一般的物什，应是他方才从水贼身上剐蹭下的。
沈故正抓着船舷攀上渔船，此番留意到自己衣上那令牌，始才拈起细细查看。随后他分外诧异地张着唇，「这…这是荆州那边的。」
柳臣垂眼瞧着，「荆州水贼？」
沈故面色逐渐凝重起来，「对。三年前荆州有一水贼团伙，搅得百姓不得安宁。连着知府训练的水军亦拿他们没有办法，后来是朝廷派去了善水战的官员亲自前去，始才赶跑他们，没想到如今他们居然跑到楚州来作祟了。」
柳臣若有所思地敛起了眉，「我记得……那善水战的官员名为吕赴，他虽是赶跑了荆州水贼，却不慎被水贼刀刃命中，以身殉职。而吕赴，正是如今始才服丁忧而过的吕府经历的父亲。」
京城，吏部。
江扶风正从满柜卷宗之中翻找着，半晌后，她轻轻翻开厚厚的一卷，指腹缓缓抚着粗糙的纸页，逐字逐句地念了出来。
「吕清平，楚州人，进士出身，任知县多年。其父吕赴生前是为翊麾校尉，三年前解荆州水贼之祸有功，但以身殉职，朝廷追封其为昭武校尉。而后吕清平今年至楚州知府处任府经历，主责出纳文书事。」
江扶风托着下巴沉思半刻，「柳臣同我信中提及的是，这吕清平三番几次粗心大意，将书文弄错，甚至着手官务之时尤为生疏。虽说他丁忧三年，可能对这些东西有所遗忘，但一个人的习性却难以大改。」
【难不成是因为他父亲的死对他打击太大了？】系统猜道。
「进士出身的人，其才可不是平常人相拟。而往往进士为官者，通常只是对于实务缺乏经验，但这吕清平却是此前便任知县多年，按理说不应如此。」江扶风喃喃自语着，她隐隐觉得这其中有什么未连贯之处。
【那总不能是被调包了吧？就像宿主你也不是原本的江扶风，所行所为和原主相差极大。】系统漫不经心地说道。
「等等。」江扶风心头一顿，她忽觉自己抓住了什么点，「你的检测人才的系统是定位到此人名字和所处位置对不对？」
系统有些不明其意，【是啊，因为考虑到会有重名的情况，所以我的检测系统是定位到某一具体户的。比如民间可能有好几个叫柳臣的，但我给你检测的柳臣，一定是京城柳尚书家的柳臣。】
江扶风眸底掠过一丝微光，她拔高了声调，「你检测的吕清平是吏部记录的官员，确实是吕清平，没有出错。倘若，楚州那位府经历吕清平，却是被人掉了包的『吕清平』呢？」
楚州，淮阴城。
柳臣方入府内换了身干净衣裳，便听闻敲门之声传来。
「进来吧。」柳臣理了理衣襟，瞧着入内的吕清平，奇道：「府经历找我可有什么事？」
来人是个干瘦的中年人，面色黝黑，彼时他徐徐顿着步，神色间仿佛压着什么情绪，好一会儿他才踯躅着开口，「柳通判，您可是有了荆州水贼的消息？」
柳臣颔首，「算是吧。但今日还是让他们逃了去，他们显然很熟悉附近的水域，也比我们的水军更为灵活。」
却见吕清平扑通一声便朝着柳臣下跪，柳臣连忙将他搀起，只见他巍然不动，颤声说道：「那荆州水贼三年前害家父身亡，此后他们遁去不见身影。如今这些贼子终于重现天日，还望柳通判能予我机会亲自为家父报仇！」
柳臣嘆了口气，「这水贼至楚州短短数日已是为祸百姓，造成命案三起，哪怕府经历不提，我亦有责任捉拿他们。令尊骁勇神武，是除水贼之英雄，得天下人敬佩。即便故去，仍活于百姓心里，还请府经历节哀。」
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