一时人声嘈杂，议论纷纷。
「好啊！这等为了钱不择手段的官员，死了也是罪有应得。」
「科举正风不容这样的人玷污！只是畏罪自尽，也是便宜他了。不知那李成书会有什么样的下场……」
江扶风扫眼望去时，却留意到其间一位瘦削的老妇杵着杖倚身在角落里，她挽起的发髻已是稀疏且花白，凹陷的眼窝处渐而变红，随之两行泪无声落下。
江扶风依稀见得，她握着拐杖的双手捏得极紧，连着整个人都在微微发颤。
她觉着老妇有些奇怪，便又缓步上前。却是将要步近时，那老妇转过身欲走，蹒跚着步子未能站稳。眼见着老妇将要摔倒，江扶风眼疾手快地搀扶住了她。
「大娘，需要我帮您吗？」江扶风握着老妇的胳膊，惊觉那衣衫下的手臂根本无几多肉，尽是如柴的骨。
老妇好一会儿才缓过神来，费力地攀着江扶风的手站起身，浑浊的眼珠望向她，「谢谢……」
「我送您回家吧。」江扶风一再要求下，老妇没有拒绝。
阴暗潮湿的巷道里，两边挤满了破旧的屋檐，处处皆是残破的瓦片，脏而发臭的污水凝于石缝里。
江扶风顺着老妇所指之路，来到一朽掉的木门前，而江扶风明显察觉，邻里街坊见着老妇后，皆不着痕迹地回避。
这一路同行间，江扶风越发觉得老妇身体孱弱程度已是难以照全自己，不由得问道：「您家中的子女呢？」
「我嫁人之时，丈夫就病故了。随后我被当作扫把星，逐出了夫家。」老妇徐徐说着，嗓音里带着落寞，「我守寡至今，只有一个养子。但我顽疾缠身多年……眼见着也活不了多长岁数了。」
江扶风劝慰道：「大娘，您保重好身体。既是还有个儿子，便让他多回家孝顺您。」
「儿子……儿子……」老妇情绪忽有些激动，她死死抓着江扶风的手腕，声线抖而失声。
随后江扶风见她手里的拐杖滑落，老妇无力地蹲坐在了家门前，面色悲戚地啜泣了起来，「我没有儿子了……他死了，他死在了那个地方了。我连凑钱去牢里见他一面的机会都没有了……」
老妇哭啼着，气息急促之下竟是晕了过去。
江扶风搀扶起昏迷的老妇入了屋，又再花钱请大夫前来诊看，却是在大夫的嘆息声里得到了话。
「恕在下无能，老夫人的病原本可治，虽是顽疾，但只需好好调养，按时用药即可。但老夫人神思不宁，哀绪伤身，只恐无力回天。」
而老妇不知何时早已醒来，她微声同才送走大夫而归的江扶风道：「姑娘，不用白费力气了。我自己的身体，我再清楚不过。」
江扶风抿紧了唇，不知该作何言说。
「我原本唯一牵挂放不下的，就是我那养子。我勤勤恳恳供他念书，他也是个懂事孩子，长大后考取了功名，在吏部当了官儿。」
老妇提及养子之时，眼中清光闪烁。江扶风不禁暗嘆着，她果然没有猜错，那牢狱中自尽的吏部官员，果真是这位老妇的孩子。
随即她摆着头，虚弱的声音里含着悔恨，「他就是太傻了，太容易听信别人的话了。也怪我老来多病，他本就俸禄微薄，每月娶媳妇的钱都攒不了，就全为我请医买药花光了，还背了一身债。后来他穷途末路，竟……竟动了卖春闱试题这种念头。」
「我了解我的孩子，他做出这样的事，定也原谅不了自己，所以才选择了自尽谢罪。但我还没来得及看上他一眼，我还没和他说上一句话……」老妇纵横着泪，攥着棉被的手已是发白。
江扶风握着老妇冰凉的手，轻声道：「人人都说，母子心意相通，即便您和他没有血脉之缘，但数十年相伴早已胜似亲人。更何况他如此孝顺，一定能听到您的心声的。」
唏嘘声中，江扶风离开了老妇的家，眼见着天渐敛色，她又再赶往了五水巷处。
彼时江扶风特意换了身行头，只着了布衣荆钗，蹲身于菜贩子刘二爷处挑着菜，假以不经意间提及：「我听说，那春闱一事闹得满城尽知的李成书，贿赂官员买题的钱，是盗墓来的？可真是瘆人。」
「那可不嘛。」刘二爷淘弄着身后的新鲜菜，一面抹着根茎上的泥，一面答了江扶风的话。
江扶风故作好奇，「这怎么说？您是怎么知道的？」
「我那夜从城郊处挑菜回来，不巧碰上了下雨，然后就遇到了那个叫李成书的书生，我和他一道在一个破庙里避雨。原本我也不怎么记得他的，但是他实在长得，那话怎么说来着？贼眉鼠眼？呃……总之就是你只要看他一眼就不会忘。」
刘二爷拍了拍手上的泥，叉腰回忆着，「我闲来无事，就也打量了他一番。他当时一身的脏泥，怀里护着一个包裹，还对我非常防备。第二日我便听闻城外有一富贵人家的墓被盗，回想起那他过来的路边，正好是从那个方向。」
江扶风聆听后，道出这其中关键，「也就是说……您压根没见着他怀里的包裹是金银还是别的什么，也没见着他是否是挖了人家的坟，是吧？」
刘二爷一时语塞，找不着反驳之辞，而见江扶风挑来看去半天亦是未买，便恼怒着赶着她，「我，我不知道，我不清楚。去去去，别拦着我卖菜。」
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