三月初八，朱令赟率部赶到虔州，百胜军节度副使马仁裕迎接，交付节度印信。


    说起来，马仁裕还和朱令赟是“旧相识”，马仁裕世居徐州，祖上是大唐武宁军校，烈宗李昪时期，与朱延寿一共征战江南。


    只不过，马仁裕的运气实在不怎么好，家中混了三代，自己到头来不过是一个武经郎，所谓的“节度副使”，只不过是原来百胜军节度使王会死了之后，南唐朝廷没有再委派，临时给他的一个虚职。


    朱令赟一见面，就给马仁裕吃了一颗定心丸，老兄，你好运气来了！


    此次发兵岭南，朱令赟升为节度是板上钉钉了，虽然管的人马少了，可官位上来了，自己官位上来了，马仁裕的“虚职”也就能转实职。


    打仗，挣军功，升官发财，光宗耀祖，封妻荫子！


    趋利而为，这是人性，人不要跟人性斗。


    然而，一检查虔州百胜军的情况，朱令赟脸色就不好看了。


    客观地说，有唐一代至五代十国时期，岭南的开发并不充分，戏谑一点说，要不是杨贵妃喜欢吃荔枝，估计很多驿站都不会建设。


    进入藩镇割据、军阀混战的状态之后，粤、闽、桂交界之地更是盗匪横行，甚至一度商旅断绝、人烟不再，而南唐的防御重心又都在被北部、东部地区，对于腹地的虔州治理就力不从心了。


    百胜军名义上一万，实则八千多，再挑挑拣拣，能打仗的只有五六千人。


    这已经不少了，虔州（地区）人口加起来6万户，周边很多县城的老百姓，集中起来只有几千人。


    人少也就算了，再看军备，朱令赟气的想骂娘。


    刀剑生锈，弓箭破损，为数不多的铠甲，六成都快散架了，城中战马全部集中起来，也不过一千匹。


    这是“百胜军”，“百败军”还差不多，打起来百分之百完蛋！


    其实，朱令赟，你过度担忧了，你要相信“岭南大区”的优秀匹配机制。


    没有最烂，只有更烂！


    仅仅说军备方面，北宋灭亡南汉的时候，《新五代史·南汉世家第五》记载：“楼船战舰，武器盔甲，皆为腐朽”。


    当然，这是宏观层面的，具体到攻城拔寨的战斗上，还是不能掉以轻心。


    以虔州百胜军这点家当，攻打一个汝城或许有戏，可要策应攻打雄州、敬州，至于继续南下潮州，简直是开玩笑。


    尤其雄州防御使、马步军都统潘崇彻，不好惹啊！


    论能力，绝对不亚于朱令赟，直逼林仁肇，可谓南汉“第一名将”。


    当初南唐与马楚发生战争，就是他奉命趁乱夺取了郴州，在镇压岭南少数民族“溪峒蛮”的战斗中，更是凶猛，以八千之众对抗五万蛮兵，斩首一万有余！


    然后，就应了一句话，叫“功高震主”，南汉皇帝刘鋹身边，最不缺的就是搬弄是非的小人，直接给潘崇彻栽赃了一个造反的罪名，逼得潘崇彻不仅交出兵权，还“单骑入宫”请罪，这才保住了一条命。


    事实上，南汉有才能的人太多了，比如邵廷绢、李承渥、吴怀恩等，哪怕刘鋹比李璟强那么一点，善用五岭天险及手下大将，南汉也不至于灭亡的那么快。


    朱令赟了解清楚自己面临的烂摊子，耳边似乎传来李煜的“殷切嘱托”——朱将军，我相信你的治军能力！


    还能怎么样，咬牙干吧！


    朱令赟以小小的“都虞侯”身份，长期统领十几万大军，能力肯定是有的，根据眼前的情况，他立即做了三手准备：一，派出斥候，前往汝城、雄州打探消息。二，加紧训练军士，整顿军备，刀生锈了磨，甲损坏了修，全城动员起来。三，派出人前去接应林仁肇部，林仁肇带的的辎重多且精良。同时，两人虽同为中路军将领，但林仁肇是“总指挥”，眼下的情况，还真得与林仁肇商量。


    期间，马仁裕提出，咱不能干等着啊，否则等到林仁肇大军前来，哪儿还有一点面子？


    这个建议正中朱令赟的想法，算一下，林仁肇部最多三日后就会到达会昌，自己作为中军左路的总指挥，这段时间不能无所事事。


    “马副使，汝城距离此地多远？”


    朱令赟是想“开门红”，不是要“送人头”，用自己这点兵力直接去打雄州，那就是脑子被驴踢了。


    但是攻打汝城，把握是很大的。


    汝城是大庾岭上的重要关隘，被誉为“鸡鸣三省、水入三江”之地，西接郴州、东连雄州，人口不过三万，根据已经掌握的消息，汝城镇卫、防御使曹镤手下驻军仅一千。


    马仁裕答道：“经关田驿奔袭，最多两天路程。只不过，汝城虽小，却四面环山，易守难攻。”


    虔州与汝城直线距离不远，但是岭南，到处是山。


    朱令赟一笑，说道：“未必要攻城，我等只要对汝城包围之势，阻挡向西支援的军队，就是大功一件。”


    西面有何敬洙，此时，应该已经进入湖南地界，唐军只要扼守住汝城西南要道，浈江、武江以北就是一片死棋，南汉军队要去增援郴州，就只能自己去爬骑田岭。


    “马副使，从百胜军中精选三千人马，带三天干粮，偷袭汝城！”


    这个命令，算是“背水一战”了，三天之内如果不能堵死汝城西南要道，也就意味着朱令赟的后续给养送不上来。


    只是，还有更好的选择吗？太子李煜已经给了自己一个机会，朱令赟必须证明自己不是废物。


    “末将遵命！”


    马仁裕也很兴奋，他在虔州被困得太久了，一度认为，南唐朝廷是不是把百胜军给忘了。


    事实上，差不多……历史上的百胜军节度使，实则相当于“虔州城主”，后来南唐爆发了张遇贤起义，朝廷派李景逷（李璟五弟）前去镇压，成为新一任百胜军节度使、加封保宁王，可这位李景逷死了之后，百胜军节度使就被废除了。


    “即刻准备，攻取汝城！”


    三月初十，朱令赟、马仁裕以一千骑兵、两千步卒，从虔州西门出发，下午行至关田驿，稍作休整。


    关田驿早已经荒废，聚集着不少南汉流民，朱令赟送上吃喝，向他们打听汝城的消息。


    根据流民反馈，汝城正在闹饥荒，是人祸而非天灾，刘鋹横征暴敛，又准备修建宫殿，命令全国各地送去劳役，汝城被分配了二百名额，城中青壮年听说消息，连夜逃了出去。


    守将曹镤在城中作威作福，丝毫没有察觉到南唐这边的动静。


    朱令赟大喜，命令手下士兵换上流民的服装，先行一步赶往汝城。


    “马副使，你领兵一千，迂回到汝城以北，待到城中内乱，务必堵死曹镤逃往郴州的路线！”


    “遵命！”