转眼已是三月初十。


    这是大康自立国，朝廷便定下的，每届恩科的开考之日，雷打不动。


    虽然科考的方式与内容，皆是沿袭于前朝时期，无非明经与策论两科……


    明经一科，题目众多且繁杂，经史子集、圣人先贤文章典籍、算学甚至御射，皆有所涉猎。


    而策论，则要简单许多，说到底，无非一些治国策论的考核。


    诸如田亩税赋、军营改制、与他国外交往来，甚至一州一县的治理。


    考生能否根据题目，给出独到的见解甚至令人喝彩的谏言论点是一方面，文章的功底也尤其重要。


    至于考题，却是由皇帝亲自拟定。


    且为了防止出现考题泄露与考场舞弊之事，往往是在正式开考之后，才会有司礼监的总管太监亲自捧着天子密封的考题旨意，进入考场进行宣读。


    可今年的恩科，却又似乎与往年大不相同。


    毕竟，这可是景隆皇帝大刀阔斧推动取仕制度变革以来，朝廷第一次大规模取仕。


    为了彰显朝廷的公平公正，不仅将采用糊名制，且还在以往的基础上，全新制定了一整套严苛的选拔录用方案。


    诸如考卷从送达考场，到考试结束后的密封存档，皆有严密的押送制度。


    诸如策论文章的批阅，将会由多人交叉阅卷，最终评定得分。


    不仅如此，明经制科中还将加入恪物学的题目，且占比不少。


    再加上对于众多勋贵或官宦士绅子弟来说，靠着举荐入朝为官的路子基本已堵死，就连每年中秋各地州府的“小春闱”都已取缔，因此国子监与太学的不少精锐学子，也将参加今年的恩科考试。


    林林总总算起来，竟有八九千人之多。


    绝对算得上盛况空前。


    至于科考的地点，自然是位于礼部贡院。


    其实作为今年恩科皇帝钦点的副考官，王老爷打内心里，是十分同情这些学子的。


    贡院重重院落内，早已搭建好一个个考棚。


    所谓考棚，或者说是囚笼更为贴切。


    每个囚笼……哦，考棚，不过屁股那么大块地方，三面密不透风，只留正前方一道口子，刚好能容得下一个考生在里面坐着答题。


    且足足持续两天的考试，考生是绝对不能离开自己考棚半步的。


    角落备有一个恭桶，这两天的吃喝拉撒睡，就全在里面了。


    偏偏又恰逢，三月晚春时节。


    北方的天气本就炎热，阴雨天倒还好，若是遇上艳阳高照晴空万里的日子，那考棚就跟蒸笼一般。


    不到半天功夫，整个考场臭气熏天苍蝇蚊虫乱飞。


    这哪是人过的日子？


    这也是为何，每届春闱之时，都会有不少考生，实在承受不住，活生生晕倒在考棚里，或干脆交白卷放弃。


    这也就罢了，八九千人参加科考，最终赐进士与同进士出身的录用名额，加起来不过区区三四百人。


    绝对算是千军万马过独木桥了！


    这才卯时刚过，天边都尚未显鱼肚白。


    可此时，贡院南门外空旷广场上，早已是水泄不通热闹非凡。


    密密麻麻自然有上千名皇城侍卫，身着铠甲手持长矛，严阵以待维护秩序。


    而进入考场的大门外，更早已排起了好几列长长的队伍，一眼望不到头。


    一个个打扮各异，或着绸缎华服，或着寒衣素衫的考生，手里拎着考篮，左顾右盼正焦急等待着进场。


    既然是朝廷的恩科取仕，决定着每个考生的命运前程，因此哪怕仅仅是进入考场前的流程，也是无比繁琐且严苛的。


    先是要出具查验地方州府所开具的，象征着参考资格的谢状文书，包括详细信息，籍贯姓名甚至出身，也皆得一一应对。


    然后才是滴水不漏地检查，随身所携带的所有物品，甚至就连衣物靴子都得脱下来查看一遍，才能得以放行，以防有夹带。


    甚至包括考篮内的物事，除了这两日所需的干粮与水囊，其余任何东西也是不能带进去的。


    即便是干粮，也同样有严格规定，比如糕点或烙饼之类，中间容易藏匿夹带小抄的，也是绝对不行的。


    一时间，倒更让考场外，弥漫着一种令人窒息的紧张气氛。


    考生们一边排着队，焦急等待着查资验身进场，一边交头接耳议论个不停。


    其中，也夹杂着阵阵长吁短叹之声。


    “唉，这已经是在下第五次参加恩科了。瞧着这情形，怕是又要榜上无名一无所获了。”


    “只可怜吾，寒窗苦读二十余载，如今都已鬓上生雪了，自诩也从不敢丝毫懈怠，可为何这恩科考试……天道不公，天道不公呐！”


    “今年要是再如此，又让吾再有何脸面，回去面对家中殷殷相盼的父老妻儿？”


    “咦，孙兄何出此言？这还未开考，孙兄怎可如此妄自菲薄？”


    “谁人不知，孙兄好歹也算青州府颇有名气的才子，经史子集那是样样精通，尤其写得一手锦绣文章……”


    “往年不中，不过少些运气罢了！”


    然而，那人却更是满面苦笑，“李兄就莫要再说些违心的话，来哄骗安慰在下了！”


    “说得倒是轻巧，可李兄难道就没瞧见，今年可与往年不同。”


    “不但参考的才子多出不少，且就连国子监与太学的学子，也近半数都来了！”


    “心中谁人不知，国子监与太学是什么地方？名师出高徒，里面的学子，那是个个博古通今满腹经纶。”


    “咱们这些寒门学子，又拿什么去跟他们相争？”


    “这也就罢了，李兄又不是不知，前段时间，那副考官楚国公在与前任太子师庄先生冲撞之时，可是放出过话来……”


    “言什么文以承道也，说什么今年的恩科，无论哪位考生的文章，即便用词再华丽，用典再精妙，可若是言之无物，则一律不得录用。”


    “这一下子，可是在所有考生中，引起一片轩然大波。”


    “谁也猜测不透，这番言辞，那楚国公到底是真有其事，或只是痛骂庄先生的一时口不择言。”


    “紧随其后，咱们多少考生，都结伴汇聚去了主考官右相曹公的府前，只为求证一番。”


    “包括在下也去了，可结果，根本连曹公的面都没见着。”


    “如此一来，今年这策论文章，可是不好写呀！”


    于是乎，那姓李的才子，也是一下子蔫巴了。


    低垂着脑袋，满面愁容。