申帅府后院。


    春生忽然感到震惊般的心慌：“桃夭姓乐！难道是，怪不得小时候的桃夭对乐胜宁很是关心。”


    申帅说：“桃夭是乐胜宁的女儿。刑部和兵部一致怀疑刺客的身份就是乐胜宁的后人。你若是娶了桃夭，桃夭的身世一旦被查，他们会放过了申帅府里所有的人吗？”


    春生惊然了说：“怎么会如此呢？”


    申帅说：“桃夭这孩子是好。但是，你不能娶她。”


    春生苦笑了一笑说：“今生，我只愿娶桃夭一人为妻。”


    春生说完转身离开。


    申帅轻叹一声：“唉！”望着浓墨的黑夜，满身愁丝难言。


    大理寺少卿府里，乐大郎和乐礼正在乐礼的屋里对弈。只见门开火燃，屋内明亮。棋局下得一局又一局，两人对弈争斗正酣。


    古风交了夜巡职守，回着家的路上。只要过了这条小巷弄就到了自己的家门口。此时，夜深人静，外面的寒气寒意猛烈地袭来，古风下意识地打了个寒颤，紧了紧身上的棉衣。眼前站出了一个人，蒙着面。阴森森地望着自己，甚是诡魅。


    突如其来的人而不是人影，立在自己的面前，古风惊然，忽然意识到自己面临了什么：“此人轻功很是了得，我竟然毫无察觉到。他就是那个刺客，他要刺杀我！”


    古风忽然又兴奋了起来，日思夜虑的刺客，竟然主动地现出身形在自己的面前。真是求之不得的机会，岂能放过了捕获刺客的大好时机！”


    古风喝道：“你是何人？在此要行凶吗？”


    蒙面人突然挥剑就向古风的要害刺杀而来。古风始料未及，对方的迅速击杀。古风被蒙面人的手中剑刺杀得没了还手之力，连连后退。古风此时才感觉到了，这个刺客的可怕之处，能一击刺客降将，身手已是了得。古风又惊又怒，抽出佩剑，看准有利反击之机，一剑刺向刺客的胸口。蒙面人身形矫健，躲开了古风的这一剑，古风这一剑还是刺划破了蒙面人的外衣。只见蒙面人腾空而起，剑法奇妙又阴狠，很准确无误地刺进了古风的胸膛。古风这才明白了蒙面人是故意露出破绽，让自己行刺这一剑的空隙间，为得就是忽变剑招和身形，刺杀自己。古风对蒙面人说出了一句：“佩服！”


    古风倒了下去，身上的香包也掉落于地，古风的面容毫无痛苦之色。


    蒙面人拾起香包，此时附近的街巷里响起了敲锣声。这场打斗惊动醒了更夫和百姓家。


    蒙面人快速地撤离了此巷，消失在黑夜浓幕里。


    第二日，春生从刑部是步履蹒跚着走了出来，见桃夭失魂落魄满脸的泪水站在那里，望着自己默默地哭泣着。春生瞬间的泪涌满眶。


    春生来到桃夭面前怜惜地说：“你怎么不进去见见师兄最后一面，师兄没有受到什么伤害，只是被刺客一剑击胸而亡。”


    桃夭问：“可查出了凶手是何人？”


    春生双眼红肿，仇恨着说：“刑部探查所得结论，刺杀师兄的凶手就是，连续刺杀降将的那个刺客。他为什么要刺杀师兄呢？为什么呢？”


    桃夭心如刀割：“怎么会是二哥刺杀了师兄呢？为什么？这是为什么？我要去问他个明白。”


    京城郊外，一片隐秘树丛里。


    乐礼见到了密探。


    乐礼问：“事情查得如何呢？”


    密探回答：“末将已将少帅的交待之事已经查清楚了。古风，今年二十四岁。十八岁随申帅上了战场，攻战突厥，屡建战功。二十岁成婚，在申帅府任教头一职，也是申帅府的一名家将。后被上官仁任用，并此推荐给了兵部参加了‘将帅争夺赛试’。古风现有一子，年尚幼。古风妻杨氏，杨氏之父与古风之父曾是战场上的袍泽兄弟。杨氏性情贤淑，刺得一手的好女红，今年二十二岁。古风平常与申帅的长子申春生交往亲厚，又是从小一起长大的师兄弟。古风的父亲古言寻虽是申帅府的管家，实则是申帅府众家将的总教头。古风还有一位师妹，这位师妹是古言寻收的关门弟子。这位最小的弟子也是申帅的已故妻子，前朝羕国的长公主，誉国册封的淑仪郡主的义女。也是如今上官王府小王妃申仙儿的义妹申桃夭。”


    乐礼忽显惊讶神情。


    密探继道：“申桃夭，现年十七岁。古风常对众人夸奖这位小师妹，说聪慧活泼，善于治家，并擅长轻功。申桃夭与申春生有情意，古风常以这般理由拒绝了，有人向申桃夭提亲的请求。古风之父。”


    乐礼向密探摆了摆手，说：“你先退下吧。”


    密探不明其意地还是离开了。


    乐礼忽然“清醒”了：“申桃儿，申桃夭！是妹妹桃夭！为什么‘田园别院’里的食物那么地充足？为什么身困陷阱的自己却有人暗中帮助逃脱？原来是桃夭，你早就认出了二哥。之前的那个茶棚会面吗？这重要吗？重要的是我找到了自己失踪多年的妹妹。太高兴了！”


    桃夭在少卿府大门外堵住了乐礼。乐礼对桃夭很是关切，将桃夭带至僻静处。


    桃夭怒目相待乐礼，乐礼从怀中取出香包说：“这只香包本是你让申春生交给我的，申春生却错给了古风。在收到香包之前，我一直都把你当作也可能是桃夭？你就是桃夭，我的亲妹妹！可我见了申春生交给我的香包之后，我怀疑了。我妹妹桃夭从小最不喜欢的就是女红刺绣。就算会绣一点，也只能是绣成这个样子的。一朵极丑的桃花下，一个极丑的小男孩。这是二哥对你说的，你是最漂亮的桃花仙子。你说二哥是最好看的小男孩。可你的绣技太差了。这个秘密称呼只有你我兄妹二人知晓，是吧，桃夭！”


    桃夭说：“是的。我见到你行走在沼泽上，就认出了你。明明知道你是凶狠的刺客，我仍然帮助你，那是因为为了报父仇。可是，你为什么要杀了我的师兄呢？”


    乐礼听着桃夭的愤恨神情质问的话语中：“我的师兄。”乐礼默然地将香包放进怀中，很冷漠的神情说：“古风在调查着二哥，二哥不得不杀了他。”


    桃夭恸伤地说：“我，我已经知道了你的刺客身份，你准备什么时候刺杀了我呢？”


    乐礼望着桃夭，忽然伤感了起来说：“申春生开始怀疑二哥了。”


    桃夭忽然有种惊悚的神情说：“不，二哥你不能。”


    乐礼说：“是二哥不能杀了申春生嘛。若是，申春生要杀了二哥呢？你必须要在我们之间选择呢？二哥的身后还有大哥、大嫂、还有当年陪着保护我们逃出来的那些哥哥们，还有他们一家的老老小小。申春生的身后还有申帅，还有古教头一家，甚至还有上官小王妃母子。你要怎么去选，才能保护得住这所有的人呢？申帅和古教头是知道你的身世，你要怎么做，既能保住申春生的性命，又能保住那些保护过我们哥哥们的家人呢？”


    桃夭陷入了抉择两难中。


    乐礼说：“哥哥们绝对不会伤害了申帅府里的任何一个人，更不会去伤害了古教头家里的任何一个人。但是，是有前提的。前提就是，他们不知道刺客是谁。申春生才开始怀疑了二哥，二哥是不会让申春生去查些什么的。”


    桃夭惊然问：“你要对春生做什么？”


    乐礼说：“你要离开这里，为了申春生的性命无忧，答应了二哥吧。”


    桃夭惊疑的神情审视着乐礼的要求，是真的救春生的性命还是诓骗自己的呢？


    申春生远远地看着桃夭和乐礼的关系，所有的疑惑皆分明了。


    春生：“习礼就是桃夭的哥哥！怪不得，桃夭对习礼如此亲近，是亲兄妹！师兄，我该怎么去做呢？”


    春生也处两难抉择中，身后忽然来了一闷棍，春生倒地。随即，春生被人抬起，离开了。