就在皇宫夜宴中，上演大戏的同时，京都外城，南城方向，却是一片静谧。


    这里是京都守备军营地所在。


    齐平很早时候，便知道，京都有两支军队，其一为护卫内城、皇城的禁军。


    其二，便是镇守外城，数目更为庞大的京都守备军。


    今夜，虽是除夕，但军营中却与以往并不太多不同。


    热闹的别的人的，与他们无关。


    “起来了，换班了。”一座营房门口，一名下层军官敲门，不多时，七八名军卒推门出来，略有些衣衫不整。


    军官嗅了嗅，皱眉：“饮酒了？”


    一名老卒讪笑：“头儿，大过年的，兄弟们回不去家，偷偷喝点。”


    军官无奈，瞪了几人一眼：“走了，耽误了巡逻给上头逮住，咱都要挨板子。”


    守备军军纪远不如禁军，营中虽说禁酒，但平常这偷饮者不少，尤其过年，没人会真的苛责什么。


    “得嘞。”几名军卒说说笑笑，拿起武器，往城头走。


    冷风袭来，酒气散开。


    一名士兵望了眼安静的军营，以及京都内城方向，羡慕道：


    “城里不知多热闹呢，听说皇城门口还有放灯的，去年一座城楼那么大的灯，吓死人，今年不知道是啥。”


    “看灯有啥意思，还是桃川河胡同里热闹。”


    “呸，你满脑子就那事，攒的那点军饷都丢进窑子了。”


    军卒们嘀咕着，神态轻松，大过年的，军中长官们大多不在，也不会闲着无聊来巡查，便都很轻松。


    “少说几句。”军官烦躁道。


    不知为何，他心中不安，这时候，几人换防，走上城墙站岗，城楼上夜风更大，吹得火把上，火焰都倾斜起来。


    他习惯性往郊外望去，突然一愣：“那边怎么回事？”


    其余士卒也发现了异样，只见远郊山峦上，爆发出黑色与金色强光的碰撞，极为醒目。


    “是书院方向！”


    “啊，怎么好像去年那次……”一名去年夏天，目睹过城郊神隐交战的士卒大惊失色。


    去年，他们便曾目睹过类似景象。


    大修士交手……军官心头一惊。


    这时候，他突然望见，书院方向有一串淡金色的文字，如彗星般飞来，跨过城墙，朝皇宫方向坠落。


    “警报！警报！”


    军官大喊，整个军营都震动起来，今日值守城门的将官也掀开营帐的帘子，登上城墙，紧张地按着佩刀，不知发生何事。


    这时候，突然城门内有一骑飞奔而来，穿着禁军甲胄，出示令牌，蹬蹬蹬跑上城墙，手中高举素色绢布：


    “陛下手书，京营将官听令，速速带兵，前往书院驰援！”


    守城将官一愣，诧异道：


    “什么？可这里距离书院遥远，此刻率兵出城，等赶到不知什么时候，况且，我等离开城墙法阵，很难插手修行者交战……”


    况且，这手书来的实在巧合，让他本能心生警惕。


    来人大怒，手捧绢布：“速速开门，若有延迟，你吃罪的起吗？”


    守城将官接过手书打量，虎符印记，以及内阁大印俱在，其上流光闪烁，是真的没错。


    他心中一凛，虽不知何故，但既有命令，便不敢耽搁，大声道：“来人，传我命令……”


    话没说完，就被一个中气十足的声音打断：“等等！”


    众人望去，就看到今日本该在家中休息统领将官身披盔甲，头戴钢盔，右手按着腰间剑柄，大步登上墙头。


    “大统领！”


    “卑职见过大统领。”一应军卒垂首。


    心中疑惑，这又是怎么回事。


    只见统领将官骤然拔剑，剑尖压在传令禁军肩头，冷笑道：


    “巧了，本统领这里也有一份陛下的谕旨，来人，传令军营，开启城防禁制，防范敌袭，守卫京都！”


    那名禁军脸色一白。


    不多时，漆黑的城墙上一道道枢纽阵列亮起，无形而浩大的气息，笼罩天空。


    ……


    ……


    奉天殿内，灯火通明。


    烛火安静的摇曳，而随着景王这句话抛出，无数道目光，都随之投向了一处。


    就在皇帝身后，左侧的一张铺着黄绸的桌案后，鹅蛋脸，气质温润，盛装打扮的太子于刹那间，成为全场焦点。


    他……不，应该说是是“她”的小脸瞬间面无血色，整个人僵住了。


    只觉窒息感升起，眼神中，透出慌乱的情绪，求助似地望向皇帝的背影。


    “只因，当今太子……是个……女儿身！”


    景王的声音飘荡在大殿中，钻进所有人的耳朵里，刹那间，整个人大殿嗡的一下，死寂的气氛被打破。


    上到官员，勋贵，下到侍卫宫女，皆神情大变。


    李琦腾地站了起来，身前杯盘狼藉。


    何尚书惊得猛抬头，乌纱帽都险些滑落。


    宋九龄如遭雷击，这位脾气又硬又倔，充当两朝太师的老人大脑一片空白，难以置信地盯着那熟悉又陌生的“学生”。


    杜元春呼吸粗重，按在膝盖上的双手蓦然攥紧。


    至于齐平……更是一声卧槽差点脱口而出。


    太子……是女的？不是小正太，是小萝莉？别闹！


    然而，理智告诉他，这就是真的，景王不会在这件事上说谎，因为毫无必要，而太子的脸色，也佐证了这一点。


    “女的……是女的……怪不得……”齐平接受了这个设定后，脑海中，无数记忆碎片，以及潜藏的疑点，纷纷浮出水面。


    其实，他并不是毫无察觉。


    最早几次，因为见面太少，倒的确没有多想，但这段时日，彼此相处的多了，他也察觉到了怪异，觉得太子气质太过柔和，有些女子气。


    但考虑到，皇宫中不是宫女，就是太监……太子又不怎么习武，受到影响，气质阴柔些，也非常合理……便没有深究。


    或者书，类似的念头，也曾短暂划过心头，但理智又告诉他太荒诞，所以自动忽略了。


    直到如今。


    诸多疑点都有了解释。


    为何太子每个月都有几天情绪不佳，光自己就撞上两次，还以为是厌学，如今想来……怕不是经期……十二三岁，来初潮话，也正常……


    为何，太子身旁宫女并不多，近侍，只有“大宫女”一人，且大宫女极为介意，他与太子单独相处，上次去东宫教下五子棋，便始终杵在旁边盯着……


    想来，她是知情人之一，担心被我发现……


    为何，太子身为储君，气质柔和，模样也少有阳刚，每每用崇拜的目光看向自己时，总觉得哪里不对……


    妈蛋，还以为是小迷弟，结果是小迷妹……


    齐平心中千头万绪，被接连两个大瓜撑的肚圆。


    “等等……太子是女的，而当今圣上只有一个子嗣，而且，因为早产体虚……”


    齐平念头急转，突然仿佛明白了什么。


    ……


    “一派胡言！”


    骚乱中，一名官员起身，手指景王，怒目圆睁：“奸贼，岂敢污蔑太子！”


    “奸贼其心可诛。”


    “陛下……陛下你快说句话呀。”


    群臣情绪失控，有人觉得天塌了，有人心思更活，大表忠心，怒斥景王。


    没人觉得景王可以在这皇宫中，赢过皇帝，如今兄弟阋墙，可以料想，今日之后，朝中必然迎来一波大清洗。


    这时候，那些与景王私交较好的，尤其恐惧，担心被殃及掉。


    急着站队、表态，朝堂上，没有几个人可以做墙头草，那样只会死的更快。


    而如张谏之，何尚书等人，想的则要更深一层，脸色都变得无比凝重。


    景王面对群臣喝骂，脸上仍旧带着笑意，似乎全然不曾在意，待骂声稍小，他轻轻叹了口气：


    “伱们何必急着站队呢，夜色还长，人啊……还是多些耐心才好。”


    他看向皇帝，笑着说：


    “当今太子，竟是个女儿身，坦白讲，我最初发觉异常时，心中是不信的，毕竟，谁能想到，尊贵的皇帝陛下，九州共主，竟会用这等女扮男装的手段呢？


    但……这世上没有不透风的墙，就如皇兄你怀疑我，去刻意寻找，便总能察觉出疑点和线索来，我也用同样的方法，一点点，笃定了这个判断……”


    “我很惊讶，真的很惊讶，皇室虽因执掌九州龙脉，子嗣不旺，但登基在位的，大多数，还是能生出男子来，如先帝，便诞下你我，还添了个永宁，但你这些年，却只生下一个，我想，大抵与你先天体虚有关吧。”


    景王笑的得意：


    “一饮一啄，皆有定数，你得了好处，便总要付出代价，这是太祖皇帝的话，让我猜猜，你大抵也知道，自己恐怕再很难生出子嗣来了吧，皇室无男子，如何继大统？要么想法子从旁支过继，要么……”


    他语气一顿，似笑非笑：“要么，便是你想，亲手造一个女帝出来？”


    大殿内，突然安静下来。


    造一个……女皇帝？


    听到这句话，不少大臣如同被泼了盆冷水，突然清醒了。


    是，若只是第一胎没生出男子，并没有“女扮男装”的必要，可皇帝却很早就如此安排了。


    还有一些人，想的更多些，太子十三岁，永和帝继位十一年，也就是说，太子生下时，其实老皇帝还活着。


    但从那个时候起，就对外称是“太子”了。


    老皇帝会不知道？还是说，故意如此？齐平突然想起了很早前，听过的一些旧事。


    先帝为了给当今圣上扫平障碍，很早前，就是布局安排。


    而那时候，景王偏生又是个不稳定因素，或许他没有表露出争帝位的意思，但……朝中大臣呢？


    是否会有一些人，支持景王争帝位？


    要知道，在齐平熟悉的历史上，这种事可不少见。


    从这个思路出发，皇帝生出个女子，便不是个好消息了。


    先帝是否，为了帝位交接安全，故意放出假消息，拖延一阵子？虽然听起来荒诞，但并非不可能。


    再开一点脑洞，先帝是否也被欺瞒了？太后对自己那么狠，做出先找个男婴顶替的举动什么的……


    当然，这些都是猜想，真实情况，恐怕只有当事人知晓，也许没那么复杂……


    但，无论当年真相如何，都不重要了，问题是，十几年过去了，皇帝都没生下第二个子嗣，而“太子”，也扮演了十二年……


    或许，当年只是权宜之计，但到如今，便只能硬着头皮，推出女帝了。


    这是很可能的，否则，皇帝早就可以从旁系皇亲中过继了，不会拖到如今！


    想到这一层，殿内不少人脸色都变了。


    如宋九龄这种老顽固，更是身子摇摇欲坠，女子称帝，这是他无法接受的。


    ……


    寂静中，皇帝神情平静，手中仍旧拄着剑，从始至终，都没有打断景王。


    好似，任凭他说出这一切。


    “女帝……朕想又如何？不想又如何？”皇帝平静开口。


    景王笑了：


    “你是皇帝，这个天下都是你的，但你同样无法随心所欲，你连杀个臣子，都要考虑再三，担心打破朝堂平衡，酿出乱子，何况女子继位？”


    他摇头说道：


    “所以，你要瞒下去，直到自己对朝堂的掌控足够强，直到我这个威胁不再具有威胁，你需要重复先帝当年做的一切，在你有生之年，为太子扫平障碍……更因为她是女子，所以，朝堂上的反对声音会空前强烈，你必须做的更狠……而这些，如何让他们不怕？”


    “还记得去年的林家后人复仇的案子吗？”景王突然看了齐平一眼，说道：


    “也是‘武康伯’经手的，林御史为何被诬陷？到底是武功伯爵等人所为，还是先帝指使？”


    景王说到这里，突然深深吸了口气，眼神平静道：


    “黄镛虽是首辅，但却一直被你打压，为的，不就是他身后，是世家门阀？黄家……虽不及吴越，但也是江南大族呢。皇兄啊，你说，若他不与我赌一场，最后会不会如当年的林家一样，被株连三族？”


    黄镛看了过来，开口道：“陛下，老臣别无他法。”


    景王又道：“西北军乃你心头大患，夏侯家执掌西北军，势力盘根错节，夏侯爷，如何不怕？”


    景王再道：


    “越国公享受了三百年荣华富贵，但近年来，家族日薄西山，再不挣扎一下，还能再享多久的荣华？他如何能不怕？”


    他的声音越来越大，好似整个大殿，是他的主场：


    “你说，他们与我赌这一场，对否？！”