“齐平，我想吃糖葫芦。”逛了一阵，拎着小灯笼的安平又盯上了街边小吃。


    你自己买啊，干嘛都喊我……齐平心中郁闷，但还是扮演着忠犬的角色。


    朝口袋里一摸，却是已经没了零钱了，干脆递了一角碎银子给摊主，后者迟疑：


    “小老儿找不开，公子…”


    “那就别找了，包圆了。”齐平笑着递过去银钱，然后将扎着冰糖葫芦的“草把子”整个拿了过来：“过年了，早些回家去吧。”


    说起来，小时候逛街，遇到小吃摊啊，玩具摊啊，都想着以后有钱了，整个都买下来，吃个饱……后来，虽然赚了些钱，买得起了，但还是舍不得……


    没了冲动是一点，觉得浪费也是一点……没想到，在这个世界却实现了。


    “多谢公子，多谢公子。”年老摊主欢天喜地离开了。


    安平眼睛笑成了月牙，踮起脚尖，仔细挑了好一阵，才拔出两只最好看的，递到面巾底下，小口小口吃了起来。


    红艳艳的山楂，莹白的贝齿，透明的糖稀拉成丝线……齐平忍不住看了几眼，逛街的些许不耐便烟消云散了。


    大家都是颜狗啊……


    “姑姑吃不吃？”


    安平忽而递了一支给永宁，长公主警了眼竹签上，被啃了一半的山楂，撒开头去，正巧望见对面酒楼，淡淡道：


    “走乏了，也饿了，去歇歇吧。”


    酒楼里颇为热闹，几乎人满为患，楼上一群读书人包场，喧声阵阵，三人在一楼找了张桌子，叫了三两样吃食，又要了新年的屠苏酒。


    屠苏酒，又名岁酒，传统习俗中喝了可以避瘟疫，是在一种唤作“屠苏”的房子里酿成的，便叫了这个名字。


    几人问了下，才知道是国子监的学子在举办文会。


    无非是比较诗词什么的，主题么，便是新年了。


    酒楼附庸风雅，还准备了笔墨，任何人可以作诗，参与文会，只是大多数人，并没有那个底气，便都是不好意思上场的。


    “说起来，你好久没作诗了，要不要露一手？”女文青长公主吃了半碗菜，便饱了，忽而促狭地问。


    齐平一副累惨了的样子，说道：“没准备啊，而且，这种小文会也没趣。”


    他上一首诗词，还是卖炭翁，再往前，是七步诗，各有力量，但都不是文人喜好的风雅词句。


    倒也珍藏了许多好诗，以前是舍不得拿出来，到了现在，却是已经用不上了，随着他身份地位的提高，已经不再需要诗词来撑场面。


    这一度让席帘非常失望。


    永宁静静地看着他，宛若秋水的眸子仿佛会说话，齐平被盯得头皮发麻，无奈道：


    “那……行吧。”


    说着，朝小二要来纸笔，略一思忖，新年的诗词么……倒也没几首太出名的，等瞥见桌上酒盅，笑了笑，悬腕落笔，三两下写完一首。


    安平眨巴眨巴眼睛，倒是不大懂品鉴，永宁拿起纸看了眼，默读片刻，笑着招手，递给小二：


    “送去二楼去。”


    二楼。


    丝竹管弦声中，国子监的读书人们聚集一堂，饮酒作诗，极为热闹。


    何世安坐在席间，与同窗闲聊：“今晚皇城前的仪式，还不知是什么，晚上一同去看？”


    一名学子诧异：“何兄竟也不知？这便是礼部负责安排的吧。”


    何世安放下屠苏酒，一脸苦笑，他爷爷虽是礼部尚书，但也不意味着他什么都知道：


    “我只是一介书生……”


    旁边学子大笑：


    “何兄莫要过谦，如今六角书屋愈发做大，你在家中地位，想必也水涨船高，更难得的是那齐千户，日后定是平步青云……


    早知如此，小弟当初也该扛着家中斥责，也要在书屋中压上一笔才是。”


    周围人心有戚戚，都觉得何世安等第一批弟子，实在是好运气。


    如今，在他们看来，书屋股份愈发珍贵只是其一，更重要的是借这条线，与齐平搭上关系。


    修行一年的神通境，显然比一座商铺珍贵无数倍。


    在普通百姓们还传扬齐平的名声时，这些权贵子弟，已经想着要和齐平搭上关系了……


    何世安苦笑：“今日只谈诗词，不说这些……咦，楼下有诗作送来了。竟真有人参与文会，我先看看。”


    旁边学子们并未争抢，也不在意，他们都是文坛天之骄子，若论诗文，除了那个人外……都是互不服气的，何况酒楼里客人的诗作？


    能有什么好看的？


    一名学子更是笑着说：“何兄，看那些做什么，凭白腌膜了眼……何兄？”


    然而，很快，他们就惊讶看到，何世安愣在坐席，嘴唇翕动，似在默念。


    眼神中，一点点放出光来，忽而起身，激动念道：


    “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”


    士子们一怔，脑海中，一副节日气象栩栩如生，铺开来，前两句还好，自第三句起，千门万户，恢弘气象，便已跃然纸上。


    “好诗，着实是好诗。”


    “句子简朴，毫无花哨，却是鲜动活泼，极妙。”


    众士子欣赏水平颇高，若是寻常人，只会觉得花团锦簇文字好，他们却能看出这句子中的美来。


    “这等诗词，是何人所做？小小酒楼，竟是藏龙卧虎？”一名士子问道。


    何世安这才从诗词意境中回神，看向落款：“齐平……？”


    士子们一惊：“齐诗魁来了？”


    一行人激动了，忙起身，一窝蜂朝楼下跑，却只看到一张空荡荡的桌子，三人早已结账离开了。


    内阁衙不在内城，而是坐落于皇城中。


    上午，当黄铺乘坐马车抵达建筑外时，值守的官吏小跑过来：“首辅大人，您怎么来了。”


    今天各大衙门除了部分当值的，官员们大都各自在家，品级低的与亲朋团圆，高的，则要养精蓄锐，准备参加晚上的“大宴仪”。


    黄铺淡淡道：“落些东西在这边，过来拿，没你的事。”


    小吏应了一声，不敢打扰。


    黄铺迈步，走进了熟悉的院子，内阁不算大，“办公室”距离大门不远，今日过年，内阁衙门人少，老首辅推开房门，只见空荡荡的。


    他慢条斯理，走到自己位子，自一只木盒中，取出内阁大印，旋即警了眼外头，方才自袖中取出一张折子，盖了一张印玺上去，这样……上头就有两个印章了。


    做完这些，他将折子收回袖子，装回内阁大印，这才慢条斯理，离开衙门。


    …


    丢下诗文就跑，这无疑是永宁的恶趣味，三人游玩的时间本就不充裕，哪里肯与那些士子浪费。


    在酒楼里吃过午饭，齐平陪着两个皇女又逛了一阵，三人便各奔东西。


    齐平要回去准备下，晚上的大宴仪。


    长公主身为皇帝妹子，晚间也有任务，皇帝招待文武百官，皇后会在宫中另择一处，摆下宴席，招待大臣们的家眷，便是那些“诰命夫人”


    们。


    永宁也要去帮衬着，至于安平，倒不用参加，当然，若能参加最好。


    “皇后的宴席？不去不去。”王府内，逛街回来的安平将头摇成拨浪鼓。


    一脸抗拒。


    皇帝夫妻设宴款待群臣，这对一些新晋的官员来说，是荣宠，但在安平看来，纯属遭罪。


    要知道，那种场合可不是私下里吃喝闲聊玩耍，规矩多的很，而且也没意思，她素来是不喜欢那种礼仪森严的场合的。


    美艳王妃叹息，拿她没办法的样子：“好……就依你，今晚母妃和你在府里歇着，可好？”


    安平心说，我还想去看祭典仪式呢，但她给另外一件事吸引了注意力：“母妃今晚也不去宫里吗？”


    穿着宽大四爪蟒袍，束着金玉腰带的景王笑着走进来，说道：“你母妃身子不适，今晚便不去了。”


    这样啊……安平关切道：“母妃生病了吗？”


    王妃挤出笑容：“许是吃坏了东西，肠胃不适，没有大碍的。”


    哦，安平点了点头，打了个哈欠，说道：“我回房睡了。”


    玩了几个时辰，她也疲惫了，直打瞌睡，说道：“我就睡一会，晚上还要去看灯，记得叫醒我。”


    王妃：“知道了，睡吧。”


    华清宫。


    长公主走回来，看了下时间，轻轻叹了口气，道：“本宫要沐浴。”


    贴身女官应声，说：“水放好了，晚宴的礼服选昨日哪一件？”


    永宁一边沿着回廊行走，一边随口道：“就最后那一套吧，对了，太后那边怎么样？”


    贴身女官说道：“太后身子乏，要早睡，说太吵，便不去了。”


    “知道了。”永宁叹了口气，当今太后并非她生母，只知道当初诞下皇帝时，身子落下了毛病，常年体虚，倒也习惯了。


    “太子呢？”她又问。


    女官道：“太子应是要去大宴仪的。”


    永宁点头，太子过年便十三岁了，这种场合，按照规矩，也该去刷一刷脸，这种是逃不掉的。


    说话间，宫女推开一间房门，湿热的空气涌过来，待转过屏风，一座白玉为基，注满热水的池子，便显露出来。


    这便是华清池了。


    此刻，池边有宫女伺候，木桶竹瓢，香精花瓣，沐巾皂豆，一应俱全。


    永宁张开双臂，旁边宫女走来，帮她扯下腰带，华美长裙便如剥开的竹笋，双腿上，衣衫径直滑落，堆在脚踝处。


    永宁迈步，赤足走入池水，右手抖开头发，让温热的水蔓延上来，淹没了自己，只留一颗头在上头，坐在池中。


    氤氲的水汽衬的书卷气的脸庞一阵殷红，她徐徐闭上了眼睛，片刻后，又疑惑地撑开：


    “右眼皮，怎么跳个不停？”


    内城，元府。


    日头渐渐朝西滑落，府内，家丁仆人行走，忙着烹饪年夜饭，元周脱下了儒袍，换上了一身鲜亮的新衣，迈步进门。


    “二少爷。”


    “二少爷。”


    沿途家仆行礼。


    元周随口应着，问道：“我大哥呢？走了吗？”


    一名家丁摇头：“还没呢，在换衣裳。”


    元周点头，迈步往宅子里走。


    新年这几日，书院给学子们放了假，那些家不在京都的，便留在书院里过年，元周是京都本地人，便回了家来。


    推开一间房门，就看到一个与他有些几分相似，却更魁梧些的青年，正站在镜子前，整理身上盔甲。


    “大哥。”元周唤了声。


    青年转回头来，笑道：“逛街回来了？以为你要和同窗尽兴才回。”


    如果齐平在这里，一眼就能认出，这青年也是个熟人，元周的兄长，元洪。


    当初，安平郡主带齐平去西郊校场，结识一群京圈权贵子弟，元洪便在其中。


    元家本就是武勋世家，世代供职于禁军，元洪乃是皇城禁军金吾卫中的小旗官。


    元周则被送入书院求学。


    “暂歇一歇，晚上再去，”元周笑着说，然后看了眼兄长身上的甲胄，奇道：“这与寻常的甲胄不一样。”


    元洪笑道：“今夜除夕，明日祭典，皇城禁军要负责依仗的。这是祭典专用的盔甲，好看吧？还有这个，仪剑，漂亮不。”


    元周用力点头，羡慕道：“真好看，都镂空着花呢，这剑也轻飘飘的，还带着穗子，不过这也就剩个好看了，一点都不实用，战场上一戳一个窟窿。”


    元洪笑骂道：“你还读书呢，就一口一个战场，见过血吗。”


    元周不服气：“说的好像你打过很多仗一样。”


    京都乃帝国最强大的城池，就连当年的西北战役，战火也半点没有烧到京都，皇城禁军虽是精锐，但要说打仗……确实没机会。


    “说起来，明天才是祭祀，今晚就换上这新甲了吗？”元周有点奇怪地问。


    元洪说道：“不知道，是代统领的命令，恩，左大统领丁忧回乡了，临时换的头头…”


    两兄弟先聊片刻，元洪看了眼时间，结束谈话，急匆匆赶去皇城了，今晚金吾卫小队负责皇城轮岗，他得早些过去。


    这可是个好机会，可以近距离观赏仪式，很多人抢都抢不来的活。与此同时，齐平也换上了新衣，骑上马儿，哒哒哒朝镇抚司赶去。