“呼。”


    寒风呼啸，宽大的马车，厚厚的棉絮削减了颠簸，齐平掀开马车窗帘，望见外头崎岖的道路上，有人驱赶着牛车，朝京都方向走。


    车上用木板圈起货箱,


    车轮碾过积雪，印出漆黑的痕迹。


    再往前望，山势逐渐抬高，有面黄肌瘦，穿着单衣的底层百姓，佝偻着身躯，背着巨大的柳条筐，将石炭从山上送下来,


    于监工的指挥下,


    装上板车。


    “大人，前头马车走不得了。”带路的青袍官员走过来，说。


    齐平点了点头，扭头看了眼车厢内的长公主：“殿下在这边稍等，我上山看下。”


    永宁秋水般的眸子眨动了下：“本宫也去。”


    旁边的女官劝道：“殿下，外头都是些粗鄙流民。”


    长公主摇了摇头，说道：“无妨，有齐大人护卫，不会有事。”


    女官便不吭声了，知道自家殿下虽待人温和，是个典雅的女子，但心中是有主意的。


    当即为其套上厚厚的斗篷，三人下车，在这苦寒之地,


    突然走出贵人，很快引起注视。


    寨子里的官吏闻讯而来，得知公主驾临,


    大惊失色，倒是那些民夫，竟好似没看见般，垂头继续劳作。


    “本宫还是第一次来这里。”


    长公主将官员打发走，有些吃惊地望着那些灰头土脸，干瘦麻木的民夫，眼神动容：


    “不想，石炭竟是这般运去城内，这些挑夫，是京中百姓么，怎地只穿这些。”


    青袍官员解释道：


    “回殿下，这些部分是周边的民众，更多的，还是各地来的流民，夏天宛州发了灾，便来了许多，如今北境受灾后，矿山便接收了些,


    也算个营生……”


    接着,


    他详细解释了下,


    齐平偶尔问一两句,


    比如煤炭价格，用工成本，利润等。


    这个时代没有机械，道院研究的器物也只局限于法器，底层劳作还是以人力为主。


    京都人口百万，贫苦的不少，但煤矿这边，仍以流民居多。


    一方面，是为了安顿灾民，防止生乱，另外……也是价格低廉。


    当然，招募流民也不是全无风险，官窑还好，民窑招募本身便触犯律法，矿主只好出钱，上下打点，便睁一只眼闭一只眼了。


    南郊矿场，官窑只是部分，大部分民窑尤其在意成本，这些挑夫将一担石炭从井下搬山地面，可得五文钱，若是运下山，能给到十文。


    就这，都不是想干就有的，身体瘦弱，气力不够的且不说，单是用工数量，都有限制。


    倒不是不乐意招人，毕竟石炭价贵，多开采些，赚的也更多，而是朝廷心存顾虑，对于流民大规模聚集，有着本能的警惕。


    当然，在这个存在修行的时代里，朝廷上层也未必如何担心，可底下人却不敢冒风险，多招些人，若是起了乱子，闹起来，乌纱不保。


    齐平虽没真正当过官，但这种事情见得太多了，这时候听着青袍官员讲述，脸上没什么表情，只是情绪明显低落。


    长公主同样沉默着，心中有着怜悯，但身为贵族，何尝又不是受着下层百姓的供养？


    “矿洞竟这么多。”


    齐平自觉没有达则兼济天下的能力，他能做的，只是先让在乎的人活得好一些，然后，在力所能及内，做点事，让更多人免于苦寒。


    当走到半山腰，终于开口。


    只见，南郊山上，密密麻麻的矿井，在大雪后，如同洒了一地的黑芝麻。


    有蚂蚁般的挑夫进进出出。


    青袍官员解释：“八成都是废掉的，这边距离桃川河不远，往下挖个十几丈，就会渗水，没法用。”


    长公主颦眉：“为何不将水打出？”


    官员苦笑：


    “殿下有所不知，若是挑水出来，还要招募额外的民夫，这便又是一笔开支，采矿、水工、运输、征税……都是成本，城中富户又不用，卖不出高价来，矿主便不愿花这个钱了，还不如重新打井来的划算。”


    齐平说道：“带我下井看看。”


    “是。”


    很快，齐平走进了一只废井，长公主这次没跟上来。


    矿井极为简陋，就是个山洞，走到底下，果然看到浑水的冷水，因为在地下，并未结冰。


    “真是原始啊。”齐平这叹息一声，他虽不大了解采矿，但也知道，就这个深度，矿场采的，恐怕只是地下煤炭的一小部分。


    唯一的优点，大概是井浅，所以没什么塌方的风险。


    等走出来，长公主忙问道：“怎么样？”


    齐平手中捏着一块碎煤，闻言将其丢在地上，抓了一把雪，洗干净手，说道：“应该可以，但得试验下。”


    “什么？”永宁一愣。


    齐平笑了下：“殿下，容我卖个关子，我们先回去吧。”


    永宁咬着红唇，冻得有些泛红的脸上，眸子亮起，点了点头。


    ……


    ……


    南郊距离京都不近，当一行人返回城门，天已擦黑。


    齐平心事重重地告别长公主，在六角巷附近下了车，独自返家。


    冬日里，繁华街巷亮起灯笼，行人少了许多，六角书屋与紧邻的报社，伙计开始打烊。


    望见一袭锦衣归来，不禁发出欢呼：“东家回来了！”


    阔别两月，齐平安然返回，家里提前得到了消息，林妙妙当即张罗起家宴，为他接风洗尘。


    小院内。


    当齐平跨步进院，已经收敛了愁绪，露出笑容来，灯影里，一声“大哥”传来，然后是穿着袄子，眉眼秀丽的齐姝。


    许是日子过得好了，少女脸颊圆润了许多，从瓜子脸，成了小圆脸，齐平眯眼笑着，忽而手痒，扯了扯她肉嘟嘟的脸蛋：


    “呀，这是哪家妹子，胖乎乎的，都认不出了。”


    “大哥！”齐姝脸腾地红了。


    这个年代的姑娘对这种大庭广众下的亲昵缺乏抗性，气的跺了跺脚，扭头一溜烟跑掉了。


    脸蛋素白，发辫于脑后绾起，穿着荷叶色袄子的云青儿走过来，手中还捏着一把瓜子，笑嘻嘻打趣：


    “啐，浪荡子，连自家妹子都调戏，真不知羞。”


    旁边，小麦色肌肤，眼神活泼的向小园也兴奋地看过来，江湖儿女突然有些腼腆，叫了一声：


    “齐大哥。”


    齐平笑着颔首。


    旋即，便见门开，走出鬓角斑白，面容和蔼的云老先生，以及白色棉布纱裙，容貌淡雅的林妙妙，当初的桃川花魁，如今的林掌柜笑容浅浅：


    “东家。”


    齐平点头，在众人迎接下，走进屋子，堂内烧的热烘烘的，灯烛将屋子映的宛若白昼。


    小院里不知几人，还有在厨房里忙碌的厨娘，见主人返回，当即将热腾腾的菜肴，温好的美酒呈上。


    林妙妙不愧是曾经的花魁，拉气氛的手段了得，三言两语，屋内气氛便热络起来。


    话题自然是围绕着齐平的经历，众人皆深感好奇，齐平酒肉下肚，心中沉闷一扫而空，当即笑着将此行经历道来。


    只是重点放在了越州的美酒美食，风土人情上去。


    案子简略提及，失踪的事干脆没提，说起吃蟹的时候，围坐在桌旁，拄着下巴的青儿不禁大吞口水。


    宣称以后也要去一趟，向小园亦心生向往。


    酒过三巡，菜过五味，齐平放下筷子，问道：“对了，我走这段时间，家里有没有什么事。”


    齐姝摇头，又点点头，说：“也没什么，只是附近搬来个新邻居。”


    说到这，她细细的眉尖颦起，认真地问：


    “说是你认得的，常往家里来，每次都带些糕点吃食，唤作瑶光，说是在西北时，与你结识，大哥你认得吗？”


    话落，在座众人好奇望来，心思各异。


    齐平却在听到这名字后，愣了下，先是觉得有些陌生，旋即，陡然想起来。


    瑶光……西北……那个西域舞姬？


    卧槽，什么情况？齐平心中陡然掀起风浪。


    他没忘记，当初在西北案里，自己调查画卷中的地点，与洪娇娇去了瑶光楼。


    的确曾见过那舞姬，甚至还写了个下联，只是未曾送出，便被李琦打断，灰溜溜离场。


    从始至终，都未与那名西域舞姬有过瓜葛，对方为何会出现在京都？找上门来？


    这一刻，西北岸的种种细节突然重新浮出脑海，齐平突然想起一个细节，那就是他曾疑惑，郑司库为何能得到夏侯元庆走私的证据。


    这超出了一个司库官的能力。


    可之后他逃入草原，又入雪山，好不容易捡回来一条狗命，回到京都后，便没再去想这件事。


    如今骤然听到“瑶光”的名字，他突然有些醒悟：


    “郑司库为何将证据留在瑶光楼附近？真的只是因为那座青楼有名吗？还是有别的原因？”


    “我有点明白，为何师兄谜语人了，他肯定知道情况，但故意不说。”


    齐平心神摇曳，感受到其余人目光，压下惊愕，显出一丝恰当的意外：


    “瑶光姑娘……唔，的确有过一面之缘，但并不很熟，她怎么来京都了。”


    不熟……齐姝松了口气，放心下来，她不喜欢那个瑶光，觉得太过妖艳，不是正经女子。


    不熟……林掌柜妙目闪烁，笑容更盛。


    向小园松了口气。


    云老先生饶有兴趣的表情，八卦之火熊熊燃烧，只有云青儿矢志不渝地爱着食物，正吭哧吭哧嚼着鸭肉卷，吃的十指油花。


    间隙里抬起头来，茫然道：“啥？”


    齐平没搭理她，短暂惊愕后，复又放下心来，师兄既知晓，便说明并无危险，他也不急着处理。


    眼下，他有更重要的事。


    “不说这个，林掌柜，”齐平揭过这个话题，忽然看向林妙妙，说：


    “我需要你帮我一个忙，找几个木匠、铁匠来，恩，要脑子活泛，手艺好的，我有用。另外，我要你帮我采购一些煤和消石灰，具体要求，我等下写个单子给你。”


    林妙妙愣了下，点头答应下来，很有分寸地并未询问为何要。


    毕竟她的身份是下属，且刚接手书屋不久，资历还浅。


    云老先生则没这些顾虑，好奇道：“伱要这些做什么。”


    齐平当即将白日里，皇帝召自己入宫的事说了下，云老先生是知道他屡次献策的。


    果然，听到与救灾有关，老先生正色起来，虽不知他葫芦里卖什么药，但仍旧颇为关注。


    “对了，我下午时遇到长公主，听闻她在发动募捐，我想了下，书屋也该捐一些。”齐平说道。


    对于这个提议，众人皆赞同，就连一向抠抠搜搜，买个针线盒都要货比三家的齐姝，也难得的没有说什么。


    云老先生想了想，说：“以你如今的名气，带头募捐，若是用报纸宣传下，或可带动更多人。”


    齐平眼睛一亮，这个他还真是忽略了。


    前世一旦发生灾情，明星纷纷捐款，虽有宣传自身的嫌疑，但的确能带动风气。


    京都富人众多，以往捐款没啥好处，施粥什么的，博得名气也有限。


    若是用报纸加持，或可吸引更多人慷慨解囊。


    “太傅所言甚是。只是如何宣传，要想想。”


    云老先生道：“你若能写首诗，最好不过。”


    诗词么……齐平一怔，想了想，点头道：“好。稍等。”


    说着，他起身离席，没过一会，便捏着一卷纸走回来：“太傅您看，这首如何？”


    这么快……云老先生愣了下，眼神古怪地看了他一眼，虽有传言说，齐平作诗速度快，当初金銮殿上，七步成诗云云。


    但也有很多人认为，夸张了，许是早有腹稿，临时念出而已。


    如今，自己刚提议，齐平扭头就写成，这个速度着实惊悚了，须知，好诗须字斟句酌，反复修改才好。


    别不是随手写一首应付……云老怀着疑惑，展开纸张，林妙妙以及三个丫头，也都好奇望去。


    “卖炭翁……”


    烛光下，众人目光随着文字移动，嘴唇默念，片刻后，云老动容，林妙妙眸光闪动。


    “就这首了。”云老呼吸急促，一锤定音。


    眼神惊叹地望向齐平，有点怀疑，这家伙脑子怎么长的，此等诗文，竟信手拈来。


    ……


    饭后，云老带着诗文出门，连夜赶往书坊，准备调整版面，将这首诗词加进去。


    齐平劝他不急，但老爷子却不听，好奇这首诗迟一天面世，都是罪过般。


    齐平只好由他，扭头回了自己房间，点亮油灯，于桌上铺开白纸，旋即他心神一动：


    “笔来。”


    空间扭曲，沉甸甸的神符笔蓦然浮现，欢脱地在房间中飞绕了一圈，尾巴竖起，好似一只哈巴狗。


    很兴奋的样子，甩的墨汁乱飞。


    齐平抬手摸了摸它的“笔头”，笑道：“别闹了，今天有正经事。”


    “昂？”神符笔疑惑抬头。


    齐平认真说道：“我要你帮我画两张图纸出来。”