齐平顺着河流离开后许久，远处的树林中传来嘈杂的脚步声，还有斧子砍伐灌木的动静。


    不多时，一队军卒走了出来，有人惊呼一声：“在那边。”


    继而，一群人快步抵达，看到河畔的尸体后,


    大惊失色，等看清那身衣裳，又拨开头发，确认了面容，方才松了口气：


    “是曹园！”


    为首的一名士兵命令命令一人留下，其余人开始朝四面八方搜寻，过了好半晌,


    没有发现地返回。


    “把尸体带回去。”为首一人说。


    ……


    府衙,


    内堂内,


    一群锦衣沉闷地坐着。


    三天了，他们仍旧没有找到齐平与曹园，就连四先生，也束手无策，这让众人有了种熟悉感。。


    仿佛回到了当初在西北的时候。


    “这么久过去了，怎么会还没有动静？那个知府不会是没尽心吧。”女锦衣闷闷不乐坐着。


    余庆摇了摇头：“没有消息，就是好消息。”


    他不擅长安慰人，但攥紧的拳头表明，他同样很焦虑。


    他曾经在西北将齐平弄丢过一次，好不容易找回来，他不允许自己再丢一次。


    这时候,


    庭院中开始落下雪粒来，越州地处南方,


    冬雪罕见。


    每年即便落雪，也只是很少的一些，盐粒一般,


    对南方人来说,


    都是稀奇事。


    与京都更没法比。


    锦衣们自然没有赏雪的心思,


    而院子外头，一袭红色官袍却飘然而至。


    张知府神情激动：“有消息了！”


    屋内，大群锦衣呼啦起身，裴少卿问：“找到了吗？”


    张知府点点头，又摇摇头，在众人杀人般的目光中解释说：


    “下面的人在山中一处河边发现了曹园的尸体，胸口被利器洞穿，周围还发现了丢下的锦衣，但没有找到齐讲读的踪迹。”


    众人一愣，一头雾水。


    余庆问道：“现场有其他人痕迹吗？”


    “没有。”


    裴少卿分析道：


    “如果不存在第三者，那大抵是齐平杀了曹园，然后离开了，衣服不可能凭白扒下，许是担心不老林人追来，所以，他眼下可能是出了山。”


    这个推理符合逻辑。


    洪娇娇惊喜道：“那还等什么，命人继续找啊。”


    张知府说道：“本官已经命人加大力度寻找了，若有消息，第一时间会汇报。”


    众人登时心安许多，焦虑情绪稍缓，他们最担心的还是齐平落败，但既然曹园死了，还有能力离开，说明还活着。


    “劳烦知府大人了。”余庆拱手。


    张知府摆手，唏嘘道：


    “齐讲读当真凶悍，底下人说，他们一路追随打斗痕迹，三日来，那两人竟似连续交战，真无法想象。”


    众人一愣，连续打了三日？这就是洗髓三重的可怕吗？


    余庆眼神复杂，扪心自问，若他是齐平，做不到这点。


    ……


    ……


    京都。


    上午时候，天空便阴沉了下来，寒风呼啸。


    继而，就下起了鹅毛大雪。


    这是今年的第一场雪，纷纷扬扬。不多时，白雪便覆盖了屋脊、树梢、京都城内纵横交错的道路，整个世界素裹银装。


    华清宫，长公主永宁昨夜失眠，喝了些酒，清晨醒来时，尚觉头脑昏沉。


    屋内的火盆里始终添着木炭，烧的红彤彤的，房间中温暖如春。


    长公主悠悠醒转，扯去丝被，洁白柔滑的身子便滑了出来。


    披上外衣，听到屋外呼啸声，伸手推窗，登时，一股寒风裹挟着雪花，卷了进来。


    长公主青丝飘舞，倦意骤散，外头传来宫女的惊呼声：“殿下，莫要着凉。”


    永宁笑了笑，只是紧了下衣领，心下叹息，若非皇室特殊，无法修行，她何至于这般孱弱？


    纵然不及齐平，总该也能修个寒暑不侵……唔，说起来，好久没见他了。


    长公主想着，忽地听见铃铛声，继而，身材娇小，脸孔精致的安平郡主裹着红色披风，自院外雀跃走来，身后跟着努力撑伞的侍女。


    安平笑嘻嘻的样子：“今年好大的雪啊，要不要打雪仗？”


    长公主无奈，心想你倒半点没有皇女架子。


    眉头轻蹙，想起了道院经历部刊登在报纸上的那则“预测”，若这个冬天当真雪大，于京都底层民众而言，可未必是好事。


    ……


    南城。


    报社今日颇为热闹，天上卷着鹅毛大雪，店外却停着一长串的马车。


    谷榑


    换上了统一的，绣着“六角书屋”标志的向家庄汉子们将收拾好的物品，搬上马车。


    向家大郎与二郎来回指挥。


    戴着圆顶小帽，脸颊圆润的范贰与伙计们告别，叮嘱着之后的安排。


    报社运转至今，已经走上正轨，按照齐平当初留下的“商业计划书”，六角书屋与报社的触角，应该开始朝京都外探一探。


    简单来说，便是开个京都外的分店。


    理所当然地选择了文风最盛，繁华仅次于京都的越州城，原本范贰没打算这么早动身。


    一来，缺少得力的人手。


    二来，书铺的生意放不下。


    不过如今这两者都在齐平的安排下得以解决，前者有走南闯北，经验丰富的向隆帮忙。


    后者，有新任的林掌柜。


    “范社长，今日落雪，莫不如明日再启程。”披着黑色披风，眉眼秀丽优雅的林妙妙走过来，笑着建议。


    担任掌柜后，林妙妙换了个发型，头发绾起在脑后，脖颈显得格外修长。


    虽不如当初做花魁时美艳，却多了一份令人尊重的端庄。


    “林掌柜。”范贰笑了笑，有些感慨地看着她，当初齐平安排林妙妙负责书屋，范贰虽没说什么，但心中是一万个担忧。


    总怀疑齐平被灌了迷魂汤，一个花魁，手腕交际了得，但管理铺子，如何能行？


    结果这段时间以来，林妙妙展现出的，在管理、商业上恐怖的学习能力，令他心惊不已。


    竟当真将底下压得服服帖帖。


    范贰时常感慨，齐平识人的功夫没料到竟也这般厉害。


    “不必了，已经定好了船，今日便走了，之后铺子里的事，还要劳烦你费心。”


    林妙妙笑着颔首。


    旁边，担任总编的云老先生走来，身后跟着三个小丫头，笑呵呵的：


    “你且放心地去便是，年轻时，便该闯荡，不然老了便如老头子一样，窝在南城，哪里都不想去了。”


    范贰拱手听训。


    旋即，又寒暄了一阵，与风雪中上了马车，向隆吆喝一声，马鞭一抽，“啪”的一声，车队朝着京都码头方向赶去。


    留下一群人眺望，向小园突然说：“齐大哥还在越州城吧。也不知道爹爹他们能否遇上。”


    齐姝细细的眉尖颦起，她其实也想去越州，但想着得留下看着自家生意，便没去。


    脸蛋素白的云青儿吞掉了一小块糕点，拿手绢擦了擦手，心想瑶光姐姐还是一如既往地大方。


    ……


    ……


    越州城乃南部最繁华的城市，以其为中心，四周星罗棋布，散落着小城、村镇。


    杏花镇，便是“云岭”脚下，一处风景秀丽的地方。


    镇子以酿造杏花酒闻名，民风淳朴，风景独好。


    每年杏花开的时候，沿着河岸绵长的杏花林，粉嫩的耀眼，宛若地上云海。


    只是冬日里，终究凋零萧瑟了，今晨细碎的小雪落下，杏花镇上一名名孩童兴奋地奔跑出来，看着难得的雪嬉笑。


    身后大抵少不了娘亲的叮嘱与责怪，不过这个时代的孩子没那么娇气，镇上又大多不是什么富贵人家，便也还好。


    “蓉姑娘，新出的豆腐，来尝一块。”镇上的一间豆腐铺子，浓白的蒸汽散发出来，如雾如云。


    一名面容和蔼的老妇人朝门口路过的一道身影招呼。


    被唤作“蓉姑娘”的，是个气质温婉，烟波柔和的年轻女子，模样不算太好看，但整个人很干净。


    这时候穿着淡青色的厚布罗裙，手中拎着一只简陋的鸟笼，闻言露出明媚笑容：


    “崔大娘，不尝了，耽误您生意。”


    崔大娘笑道：“莫说见外的话，咦，这是你前几日捡的那雀儿？”


    老妇人好奇地看向鸟笼，里头，一只蓝色鸟雀蹦蹦跳跳。


    莲蓉姑娘是镇子上出名的心善，平素上山采药，卖给铺子为生，便时常救一些受伤的动物，回家救治，已经不是第一次。


    气质温婉，烟波柔和的年轻女子笑着点头，说：“要放飞呢。”


    老妇人说道：“今儿这么冷。”


    年轻女子也有些无奈的样子：“再关着，怕还是不是东西，便饿着了。”


    “也是。”


    寒暄了下，唤作“莲蓉”的女子一路走到小镇外，沿途，许多镇民热情招呼，还停下塞了几颗坚果给疯跑的孩童，显然人缘极好。


    等到了河边，她方打开鸟笼，双手将雀儿捧起，怜爱地摸了摸，旋即轻轻一抛：


    “去吧，自由自在的。”


    “啾啾。”鸟儿展开翅膀，在女子头顶转了两圈，朝云岭飞去。


    莲蓉静静地望着这一幕，干净的脸庞上，嘴角扬起，眼睛也是温柔的。


    良久，就在她提起笼子，准备返回小镇的时候，忽然间，脚步一顿。


    只见，在河流上游，一块浮木缓缓飘来，其上，躺着一个染着血迹的人。