下午时分，太阳移到西边，船只驶入港口。


    齐平从小憩中醒来，走上甲板，就看到千帆聚集，码头上停泊的一艘艘商船堆挤。


    卖苦力的民夫将宽大的木板一头搭在岸上，一头搭在船舷上，“嘿哈”声里，一派热闹景象。


    江风袭来，水面泛起金色的波光。


    抬眼望去，越州城就在前方，不如京都巍峨壮丽，却别有一番江南水乡气质。


    “好热闹，这码头比之京都也不差什么了。”一名名锦衣兴奋观瞧，船工则操控船只缓缓朝岸边停靠。


    “何止是不差，单论数量，比京都有过之无不及。”船老大笑呵呵地说。


    作为大运河上的老船长，他对越州同样熟悉。


    商贸发达的地方气质也会松缓一些……齐平屹立船头，感受着微凉秋风中的潮湿气息，连日来憋在船上的苦闷也消散大半。


    其余人同样如此，恨不得立即上岸，好好休息一番。


    然而偏就在这时候，齐平望见码头一边，忽地骚乱起来。


    数名穿着青衣，戴着小帽，手持棍棒家丁模样的人，呼啸而至，大声叫嚷着“闪开”、“哪里跑”、“抓住她”之类的词。


    沿途所过，码头工人们纷纷退避，无人敢惹。


    “那是什么人？”众锦衣也注意到了，不禁疑惑。


    船老大望了眼，心中一跳：“许是哪家府上的家丁。”


    正说着，河边人群突然挤出一女子，似是正被追捕的，眼见无路，绝望之下“噗通”一声跳进了河里。


    旋即奋力朝远处游。


    “该死！”


    “这小娘皮……拦住她！”


    一群恶奴站在岸边怒骂，将棍棒朝河中丢去，炸起水花，唬的那女子惊恐地转变了方向，竟朝齐平一行方向逃来。


    只是许是气力不支，或者不怎么会水，游了没多久，便朝水下沉去。


    “救命……”


    两只手在水上绝望抓着，眼瞅着开始“咕嘟嘟”冒泡。


    齐平眼皮一跳，旁边洪娇娇急了：“我去救人。”


    齐平并未阻拦。


    只见女锦衣将武器一丢，脚步一点，跳入河中，不多时，便拖着那投河女子，返回船上。


    “咳咳……咳……”女子甫一上船，便跪着大口吐水，这时候众人才看清容貌。


    竟是个二十出头的美貌姑娘。


    骨架纤细，脸蛋素白，神情柔弱，楚楚可怜，是典型的越州女子，柔柔弱弱，望着便令人怜惜，身上有些许淤青。


    穿着一件浅色的罗裙，长发微乱。


    这时候浑身给冰冷的河水浸透了，那薄薄的衣裳贴在肌肤上，胴体若隐若现，看的血气方刚的锦衣们口干舌燥，血脉偾张，眼睛都直了。


    就连齐平都忍不住瞥了眼，旋即感受到洪娇娇的目光，才清咳一声：


    “拿件衣裳给她。”


    “奥！”老胡应声，去拿衣裳了。


    那貌美女子咳嗽完，怯怯地望了眼众人，害怕地叩头：


    “各位大爷救命！”


    众人纷纷看向齐平，后者沉吟了下，说：“靠岸，问问情况。”


    “好。”


    船只本就距离岸边很近，转眼间，便稳稳停泊，放下木板。


    这时候，那伙凶神恶煞的家丁提着棍棒冲上来，为首的一个朝跪地女子一指：


    “抓回去！”


    “等等。”齐平上前一步，挡住对方，平静道：


    “你们是何人？这又是怎么一回事？”


    几名家丁止步，为首者扫了眼船上一群青壮，似乎也颇为警惕，不知来头，倨傲道：


    “我等乃是国公府上的，这小娘皮乃府上婢女，偷了主人东西，本该按规矩处理，谁想胆大，竟逃了。”


    国公府……齐平眼神一眯。


    船上众锦衣也是心头一凛，心说这么巧的吗？


    一行人刚抵达，就撞上与吴家有关的人，多少透着几分诡异。


    齐平神情不变，扭头望了女子一眼：“他们说的是真的？”


    披着外衣，黑发湿哒哒垂在脸颊上，楚楚可怜的女子眼圈一下红了，哭泣道：


    “没有，我没有……”


    说着，一边嘤嘤哭泣，一边将情况说了下。


    大概意思就是，她本良家，名为“花娘”，父亲乃是个烂赌鬼，在赌场里输红了眼，将她输掉了，转卖给了吴家小国公做奴婢。


    那小国公见她美色，欲要用强，花娘不从，伤了小公爷，便逃了出来。


    一番话听得众人蕴怒不已。


    这桥段为啥这么熟悉……是了，典型的纨绔子弟设套糟蹋良家戏码……这种故事我听过起码几十次……齐平心中嘀咕，面上却是一脸正色，望向家丁：


    “看来说法不一样呢。”


    为首家丁沉下脸来，淡淡道：


    “这位公子是外地来的吧，但也该听过越国公老爷的名声，不论她偷盗与否，都是我们府上的私事，公子莫要狗拿耗子，多管闲事。”


    齐平笑了，眼神闪烁，觉得有意思起来了。


    洪娇娇目露愠色，身为女子，最见不得这种事，余庆等人颦眉，放在京都，谁敢与他们这般说话？


    只有锦衣缇骑欺负人的份，从没有被欺负的时候。


    当然，也有众人没穿锦衣，便服打扮的缘故……


    这时候，港口周遭许多人望来，没人敢出声，就连负责巡查码头的小吏，也躲的远远的。


    “呸，也就只懂仗势欺人。”有汉子低声咒骂。


    “唉，可惜了那姑娘。”一名老翁摇头。


    竟似是对此司空见惯一般……更没人觉得，这帮外地人会敢出头，毕竟，这可是“吴越”。


    宁肯得罪官老爷，也不敢招惹国公府的“吴越”！


    甲板上，齐平将周遭民众表情尽收眼底，洗髓三重的听力让他得以捕捉到那些声音。


    不禁皱眉。


    未见时，只道吴家势大，如今却是窥见一角了。


    这就是宗族吗？


    几个恶奴罢了，连朝廷官吏都不敢上前，全当没看见。


    “呵，怪不得皇帝要给我密令，看来也是对此心知肚明。”齐平心中冷笑。


    三百年啊，一个与王朝同龄的大家族，在这个远离皇权的地方，会有多大的权势？


    这还是衰落后……若是鼎盛时期呢？


    齐平一瞬间想了许多，愈发意识到，查案的阻力之大。


    心中电闪，看了看哭的梨花带雨的花娘，心中有了计较，面容冷淡道：


    “我只道普天之下莫非王土，凉国律法大过什么家规家训，具体如何，还得朝廷决定。”


    几名恶奴愣了下，继而嗤笑，为首一人双手拄着棍棒，轻蔑道：“所以？”


    齐平认真道：“我会将她送去府衙，你们若有异议，可去府衙报官。”


    几名恶奴一听，笑得前仰后合。


    船老大变色，他是不大清楚齐平等人身份的，只知道在京都里应该有些背景，可这里不是京都啊……


    “公子……”


    附近，一些靠近的人听到，亦是惊讶，旋即摇头，心说果然是年轻气盛，见那女子可怜，亦或心生爱慕？


    替她出头？


    呵，可也不看看对面是谁。


    即便你有些背景，家中有权势，可还能大过国公？更何况，还是在越州……


    “强龙不压地头蛇，况且，还不是地头蛇，是地头龙。得罪了吴家，几个小伙子完了。”有人摇头，不再多看。


    几名恶奴笑罢，眼神也愣了下来，为首一人毫无征兆，突然抡起棍棒，朝齐平面门砸去，脸色凶恶：


    “见你娘的官！”


    “啊！”


    花娘惊呼，不敢去看。


    这一棍，明显是奔着人命去的。


    船老大等人亦是心胆巨震，旋即，却发现余庆等人，竟是一动不动，丝毫没有半点惊慌。


    反而是一副看戏的姿态。


    “砰！”


    下一秒，船老大只见一道人影爆射出去，人在半空，骨断筋折，口喷鲜血，大声惨叫，却是那为首的恶奴。


    一条木棍不知怎的落在齐平手中，他神情淡漠，忽而迈步，在其余家丁惊恐的目光中，轻飘飘，一棍棍点出。


    每点中一人，后者便吐血倒飞，跌落回岸上。


    眨眼间，几名家丁几乎全废，哀嚎声连成一片。


    只剩下最后一个，脸色煞白，双股战战，呆立原地，眉心上方半寸，悬着一条长棍。


    “留你一命，滚回去送信，想要报复，就来府衙找我。”齐平眼神淡漠地说。


    “当啷！”


    那家丁手中棍棒跌落，扑通跪地，连声称是，旋即连滚带爬，朝远处飞奔。


    等跑远了，扭头恨恨地看了齐平一眼，回府上报信去了。


    等人走了，码头哗然，船老大心说苦也，暗暗决定，等下便返航，先离开这是非之地。


    “恩公……”花娘惊呆了，跪在甲板上，仰头痴痴地望。


    这时候，远处几名胥吏赶来，看看地上被废的家丁们，又警惕地看向齐平等人，一时不知该如何是好。


    “你们别走！”终于，一名胥吏大着胆子喊。


    生怕几人逃了，不好给国公府交代。


    齐平迈步上岸，冷冷扫了他一眼，说道：“带路。”


    “去哪？”


    “越州府衙！”


    ……


    ……


    一群人离开，码头上的发生的事开始四下传开。


    洪娇娇将花娘带上，一行人在岸上雇了马车，进了越州城。


    进城后，方见繁华。


    城中商铺林立，白墙黑瓦鳞次栉比，酒旗飘扬，热闹非凡。


    更因地处南方，虽眼下已是深秋，气温稍低，却也还是如夏季一般，杨柳翠绿，花草遍地，令人心中不快很快淡去。


    府衙坐落在城中偏北，一行人抵达时，太阳已然落山，门楣上写着府衙大字的灯笼亮起。


    好在衙门还未关闭。


    通报后，众人在衙门口等了不一会，便见朱红大门内，一群官员蜂拥而来。


    为首的，是一名面白、发福的文官，头戴朱砂，穿圆领衫，束腰带，官袍胸口绣着的是“云雁”，代表品秩四品。


    正是城中知府，姓张。


    甫一出门，目光便落在为首的余庆与齐平身上，眼神一动，笑道：


    “本官张允，见过余千户，齐讲读。”


    他选的称呼也很讲究，从属关系上，余庆最高，按照规矩要放在前头。


    但齐平名气太大，且身份特殊，故而，唤作“百户”就多少不大合适，倒是东宫讲读一职，虽品级不高，但说出去好听。


    余庆拱手：“下官见过知府大人。”


    千户乃是正五品，更何况，知府乃地方大员，余庆还是很客气的，当然……也只是“客气”而已。


    齐平笑道：“张知府认得我们？”


    张允笑道：


    “越州城虽远离京都，但两地消息还是灵通的，虽未谋面，但二位的名字，本官也如雷贯耳，尤其齐讲读在问道大会上，力挫南方诸国，击败禅宗，更是扬我国威，本官只可惜未能目睹，却不想，今日却见到了真人。”


    “是啊是啊。”


    “齐讲读少年英杰啊。”


    其余官员也纷纷吹捧。


    显然，这帮官员对齐平的背景还是很了解的，知道其深受皇帝赏识，更身兼道门、书院弟子，脚踏两条船而不翻……


    眼下虽官职不高，但日后不可限量。


    自然不敢怠慢。


    齐平笑呵呵听着，随意商业互吹了两句。


    而这时候，跟在队伍后头的码头胥吏，已经吓的面如土色。


    他虽能猜出这群人恐怕是有些背景的，却也没料到，竟与知府大人平等相交……不，甚至是被舔的角色。


    而在听到“问道大会”后，才陡然醒悟，终于猜到了这悍然出手的年轻人的身份。


    不禁愈发恐惧，汗如雨下。


    “各位远道而来，舟车劳顿，快请进衙门休息下，可有了下榻之地？”


    寒暄后，张知府盛情邀请，旋即，才注意到了那名胥吏，以及队伍中，一名女子：


    “这是……”


    齐平笑容淡了几分，望向那胥吏：“你说吧。”


    后者“噗通”跪地，先是叩头，旋即一五一十，将码头经过说了一遍，听得府衙一群文官皱眉，心中暗骂。


    “竟有此事，”张知府沉下脸来，望向齐平，又换了一张歉疚模样：


    “本官驭下不严，让各位见笑了。”


    齐平笑了笑：


    “知府大人不必自责，离京时，便听闻吴越之名，今日也算见识了。只希望大人秉公办理，莫要让几个恶奴，玷污了越国公的名声。”


    “那是自然，自然。”一群官员僵笑，假装没听出话中讽刺。


    一行人当即朝后衙走，洪娇娇等人带着花娘离开，去偏厅休息，齐平和余庆则入了内堂。


    众人落座，衙役看茶，张知府才问出心头疑惑：


    “不知两位此来越州，所为何事？”