在从京都出发前，齐平曾与余庆进行过一次密谈，并从中获知了与镇抚司安插在临城的密谍接头的方法。


    他原本想着，密谍啊，放在后世，便是特工，007那种，想来是一种极为隐秘的接洽方式，隐藏在这座边关城市的某个犄角旮旯。


    然而，余庆给出的答案与他的设想迥异，接头地点并不隐秘，甚至有些过分的……热闹。


    是的，热闹。


    当齐平与洪娇娇，一前一后，踏入这座名为“有朋”的茶楼后，看到的，是满座的茶客。


    盛夏时节，临城本就不是什么温润气候，太阳烘烤下，人自然会口渴。


    这时候，若是寻一环境优雅的茶楼，品一杯香茗，搭配些糕点，听听戏曲说书，便是这个娱乐匮乏时代里，颇为不错的消遣。


    眼前这座茶楼环境颇为不错，茶客们也都不似穷人，。


    瞥了眼价格木牌，竟比京都物价都不遑多让，厉害了，可饶是这般，还有许多客人，可见经营能力不凡。


    一楼坐满了。


    两人踩着楼梯上了价格更贵的二楼，才寻到位子。


    “二位客官来点什么？”跑堂伙计热情问道。


    齐平指了指价牌：“卖的最好的茶饮和糕点来两份。”


    “好勒，您稍等。”伙计转身离去。


    齐平坐在窗边，开始观察起来，敞开的窗外，是热辣的阳光，以及行走的客商。


    二楼总体是清静的，三五桌穿绸子衣服的客人低头品茗，低声闲谈。


    大抵是为了营造高级感，不同桌子间，还隔着竹帘，有些包房的味道了。


    房间一角，一名姿色平平的女子，正抱着琵琶，轻弹轻唱，倒也是别有一番韵味。


    “你确定没找错地方？”女锦衣坐在对面，压低声音，近乎用口型在说。


    她觉得，这跟想象中不同。


    齐平收回视线，笑了笑：“试试不就知道了。”


    “怎么试？”洪娇娇问。


    齐平想了想，身体前倾：“你过来。”


    女锦衣不疑有他，凑过去，结果就见齐平手指飞快在她耳畔一扯，薅下一截青丝。


    洪娇娇：？？


    “嘘，来人了。”齐平老神在在安抚。


    “您的茶，还有本店特色，一口酥，您二位慢用。”


    这时候，小二端着托盘走过来，放下两盘金黄酥脆，洒着黑芝麻的糕点，又斟满茶水。


    齐平夹起一只，咬了口，然后在洪娇娇愕然的目光中，叫住了已然转身离去的跑堂小二，脸色一沉：“你们这是怎么回事？有头发。”


    小二愣了，果然看到碟子里的一口酥，夹着一截发丝：“哎呦，这……”


    齐平筷子一拍：“把你们掌柜的叫来！”


    小二瞅瞅他，飞奔下楼，心说怕不是有人闹事，可按说，要喝霸王茶，也不该这般快……


    “你干嘛？”等人走了，洪娇娇有些气恼。


    齐平不答，而是伸手，探入桌上的茶盘，将茶壶嘴冲着窗外，三只茶杯，一个掀起，两个倒扣，左二右一，这是“茶阵”，也是镇抚司独有的接头暗号。


    不多时，一名三十来岁，气质精干，双目有神的年轻掌柜走进“包厢”，看到桌上茶阵，眼神一凝，道：


    “客人有何不满？”


    齐平道：“茶不好。”


    掌柜道：“您想要什么茶？”


    “春茶。”


    茶楼掌柜道：“您要哪种春茶？”


    齐平看向他：“元春，有吗？”


    掌柜沉默了下来，片刻后，略提高了声音，笑道：


    “原来是你们，来了怎么不直接找我，家里可还好？”


    齐平也笑了起来，语气轻松：“挺好的，这不没看见您吗，开个玩笑。”


    “走，去后院说话。”


    “好。”


    三人起身，有说有笑，走下楼，洪娇娇全程茫然，心下猜到，两人在对暗号，只是……你为什么这般熟练？


    短暂的插曲，并未影响他人。


    下楼的时候，掌柜负后的手轻轻搓了搓，那弹奏琵琶的歌女弹了个尾音，躬身离场，由说书人接任。


    ……


    茶楼后，有小院，院中种着数棵大柳树，夏日炎炎，蝉鸣阵阵，门户紧闭。


    当掌柜引着三人进入，后方，歌女以及店里微胖的厨子，也尾随而来，却是谨慎地扫视周遭，确认无人，方关上院门。


    匆匆奔入内堂，便见前方三人也停下脚步。


    这一刻，再没有了嬉笑与寻常。


    掌柜、歌女、厨子，并肩驻足，气势陡然凌厉，仿佛褪去了伪装的精兵。


    而在看到齐平手中，蓦然出现的，杜元春的贴身玉牌，最后一丝疑虑散去。


    三名密谍躬身行礼：“卑职见过两位大人！”


    院中，有风起，大柳树枝叶摇曳，蝉鸣声，短暂消失。


    齐平站在屋内，脸上没了笑容，只有冷静的审视：“代号。”


    气质精悍，双眸有神的掌柜沉声：“乌鸦。”


    容貌平平，眼角有一滴泪痣的歌女扬眉：“琵琶。”


    穿着白色汗衫，身材发福的厨子垂首：“尖刀。”


    望着眼前气质大改的三名密谍，齐平脑海中，回想起离京前，在镇抚司房间内，和余庆的对话。


    齐平问，找到那间茶楼后呢。


    余庆说，我教你一套茶阵和暗语，与代号“乌鸦”的茶楼掌柜接头。


    镇抚司在临城的密谍信函传递，皆由三人负责，那也是司首留给你调遣的力量。


    衙门已提前通过秘密渠道通知他们，会有钦差抵达，介时出示玉牌，整个西北军的密谍，都将服从你的调遣。


    ……


    齐平眯了眯眼，从回忆中返回现实，没有立即说话，而是用了足足十几个呼吸，仔细观察三人，方才开口：


    “知道我来做什么吗？”


    代号乌鸦的掌柜回禀：


    “不知。上面只说不日将有钦差暗中抵达，要我等全力配合。”


    齐平审视三人：“你们似乎很意外。”


    代号琵琶的歌女挤出笑容：


    “卑职只是没想到，家里来的大人，竟这般年少。”


    齐平似笑非笑：


    “我也没想到，衙门在西北的密谍，竟然把茶楼开的这般热闹。”


    名叫尖刀的厨子咧嘴一笑，略带腼腆地说：


    “大人容禀，卑职三人负责消息周转，若藏的太隐蔽，反而不便，恰好卑职有一手家传做糕点的本事，不想，生意还挺好。”


    齐平哭笑不得，眼前这三人，让他联想起了上辈子看过的一部电影，一群便衣警察，为了执行任务开了家店，意外火爆，异曲同工了属于是。


    简单寒暄，五人生疏稍减，齐平收敛笑容，平静道：


    “本官此次奉皇命前来临城，是为了一桩案子，需要你等配合。”


    乌鸦道：“我等必当竭力。”


    齐平点头：


    “案子先不急，我初次来此，对西北军情况所知不多，此番，也有携情报回京的任务，所以，我需要你们提供眼下搜集掌握的，有关西北军内部的所有情报。”


    三人诧异。


    齐平皱眉：“有难处？”


    乌鸦摇头：


    “不敢，只是此前，京中命我等蛰伏，积攒的零散情报众多，且颇为杂乱，此前不知您要看，不如先歇下，告知我等，具体需要哪方面。


    由我等进行梳理，不然，恐怕要耗费大人许多心神。”


    齐平道：“无妨，带我看看吧。”


    乌鸦只好点头，递了个眼神，尖刀转身望风，防止人来。


    掌柜则领着两人，来到小院账房，先开了门锁，又走到木架前，不知在哪里拨动开关。


    “咔哒”一声，金属机关声音浮现。


    木架无声朝两侧打开，显出墙上，一条隧道。


    洪娇娇看的有趣，见惯了电影里机关暗门的齐平不为所动。


    迈步，与“琵琶”歌女错身而过，径直进入其中，女锦衣忙跟上。


    走廊很短，齐平很快进入一间封闭的密室。


    周围满是盛放公文信函，写在纸上情报的木架，粗略望去，竟是密密麻麻，数量惊人。


    屋内中间有一张桌子，乌鸦点燃桌上罩着琉璃的油灯，黄澄澄的光芒照亮四周。


    “都在这里了，按照时间，分门别类。”乌鸦解释。


    齐平满意地点点头，说：


    “好，我先看一看，你们出去吧，有事会叫你们。”


    “……是。”乌鸦点头，恭敬退出，返回账房，递给等在这里的“琵琶”一个眼神，两人走出房间，并关上了屋门。


    ……


    院中，望风的尖刀走过来，低声问：


    “如何？”


    乌鸦领着两人，走远了些，站在屋檐下，双手陇在袖子里，将齐平的话转述了一番。


    样貌平平，眼角有一颗泪痣的“琵琶”忽然道：


    “上面怎么想的，怎么派个少年钦差来？”


    语气，有些不满。


    气质精悍，双眸有神的“乌鸦”看她：


    “不要小看他，京里既然派他来，定有过人之处。”


    琵琶摇头，质疑道：


    “我却不信，好吧，我也不说年纪，单说方才，他初次抵达，一点防备都没有，大大咧咧，便进了密室，也未免太过信任我等。


    若是在房间中设下埋伏，或趁机通报他人，他该如何？


    不是粗心大意，是什么？


    还有他身旁那女锦衣，更是不太聪明的样子。”


    乌鸦一脸平静：“钦差信任我等，莫非还是坏事。”


    琵琶道：


    “身为密谍，如此大意，自然是坏事，而且，竟还放豪言，要自行查阅情报。


    那么多，积累了许久的信息，有许多都是陈旧的，过期的，他什么都不懂，要看到什么时候？


    乌鸦，你别装忠诚，我就不信，你信服他，要我猜，你也没告诉他，许多情报已更替作废了吧。”


    乌鸦一脸淡然：


    “我与你不同，自是提点了的。”


    恩，他说了，情报是按照时间排列，若那少年心思机敏，理当听得出，不过，即便刨除陈旧情报，余下的，也是颇为庞大。


    毕竟，很多“情报”，都只是对许多小事的记录和备份，更像是一个庞杂的信息库。


    他们几个精锐密谍，都未必全部记得清，何况一个对西北军毫无了解的“钦差”？


    故而，心底，也是质疑的，有些想要试试这位上司成色的意图。


    尖刀听着两人对话，望向远处紧闭的房门，说：


    “若真是个自大的蠢人，就麻烦了。”


    密谍最怕的，便是遇到一个不懂行，自大而不自知的顶头上司，外行指导内行，在密谍这里，是会死人的。