灶房中，很干净，毕竟是刚搬过来，都没用几次，但该有的器物，是齐备的。


    齐平将手里物品放下，从墙角搬来木柴，填到灶坑中引燃。


    在等待热锅的时候，他再次于心中过了遍流程。


    这个世界有了制红糖的工艺，还有颜色更深的黑糖，价格都不便宜，市面上都有售卖，可白糖，却是没有的。


    这是前日购买糕点时的发现，当时，齐平就想起了以前听过的一个小故事。


    相传，古代有一位姓黄的，开制糖坊的商人，某日，塘坊围墙倒塌，墙体的黄泥压在了制好的黑糖上。


    结果发现，被黄泥覆盖的黑糖变白了……于是，白糖诞生。


    小故事的真实性存疑，但《天工开物》中，却明确记载了制造白糖和冰糖的方法。


    也是类似的流程。


    他准备试试。


    “哗啦。”等锅烧热了，齐平将买来的红糖倒进锅中，用勺子搅拌，开始熬煮。


    不多时，红糖开始融化，变成粘稠起来。


    在这个过程中，齐平将木漏斗放在一旁，固定住，并找来稻草堵住下方的口。


    “差不多了吧……”齐平也是第一次操作，缺乏经验，大概估摸了下，用木瓢将熬好的红糖倒入漏斗中。


    这时候，齐姝匆匆吃过了早饭，也好奇地跑了过来，一眼不眨地看着，很茫然：


    “这是做什么。”


    齐平说：“你给我看着火，不要乱动。”


    说完，他拿了个木盆，走出灶房，四下看了一圈，在院子墙角，挖了一点黄土，用水混合了，拿回灶房。


    在齐姝愈发迷惑的目光中，伸出脏手，按了按漏斗，嘀咕了句：


    “应该可以了。”


    然后，就将它扯去稻草，在漏斗下也放了个盆，旋即，在齐姝惊恐的目光中，将一盆泥汤倒了进去。


    “哎呀！”


    齐姝给踩了尾巴一样，急了，扑过来，心疼的不行：


    “多好的糖啊，全糟蹋了！”


    等看到齐平在那乐，愈发生气，伸手去掐他。


    齐平灵巧躲过，说道：“别急，你看。”


    看什么？齐姝不解，扭头，分明只看到一漏斗的黄泥汤，几乎要满溢出来，又过了一会，漏斗下方有黑色的汤水滴答落下。


    “水位”开始下降。


    齐平神情也认真起来，有点期待。


    毕竟是第一次，他也有点打鼓……终于，漏斗中水渗了下去，在两兄妹的注视下，原本黑褐色的糖竟然变成了白色，极为醒目。


    “啊！”齐姝愣了，不明所以。


    扭头看向大哥，就见齐平露出笑容来：“成了。”


    “什么？”


    齐平没回答，等水彻底漏光，伸手在那“雪山”般的白糖中，刮了一指头，以迅雷不及掩耳之势，塞进了齐姝的嘴里。


    “唔。”穷苦少女瞪大眼睛，往后退。


    等味蕾上，甜味炸开，突然就不动了，吃惊地瞪圆了眼睛：


    “糖……这是糖……”


    齐平抽出手指，说道：


    “大惊小怪什么，当然是糖了。”


    说话间，他自己也尝了一口。


    恩，不错，比红糖好像更甜了一些，不意外。


    说白了，在这个年代，无论红糖，还是黑糖，其实都不够纯净，其中掺杂了大量的杂质。


    黄泥一淋，一个是脱色，第二个，可能也有去除杂质的效果，过滤嘛，很容易理解。


    当然，两者最重要的差别，还是颜色。


    不要小看这点，物以稀为贵，科技以换色为本，上辈子水果机，每年换个颜色就无数人追捧，一个道理。


    况且，白糖看着就有高级感。


    “这东西，绝对独一份，拿出去做礼品，很合适了。”齐平想着，“恩，至于赚钱什么的，倒也不急。”


    他现在啥也不干，拿着书屋的股份分红，加上红楼与诗集的热销，坦白讲，不骄奢淫逸的话，已经不怎么缺钱了。


    等等吧，书铺生意稳定后，可以丢给范贰去搞，关键这成本太低了，几乎是无本买卖。


    “我们用这个挣钱吧！”齐姝暴露财迷本性，意识到巨大商机。


    齐平笑呵呵道：“可以啊，不过你这个年纪，最重要的任务是读书，去拿个盒子来，跟我去拜师去。”


    “奥。”齐姝脸一垮。


    ……


    隔壁。


    今日气温攀升，青儿一大早，就把门窗都打开了，鬓角霜白，身子骨还算硬朗的老爷子在院中晨练。


    打一套舒缓的长拳。


    “呼，这天怎么突然就热起来了，”青儿忙了一圈，从屋子里走出来，仍旧穿着荷叶色的罗裙，袖口却是撸起来，露出一双白净的小臂：


    “爷爷，咱家红糖是不是没了。”


    云老爷子站在树下，徐徐收拳，笑呵呵道：


    “许是没了吧。”


    青儿小手挥舞，抖落手上的水珠，爽快地说：


    “那我买点去，等热了，喝红糖水解暑。”


    说着，她迈步就往外走，却听见敲门声。


    “来了！”


    走过去，拉开门，就看到齐平笑眯眯的脸：


    “青儿妹子早安啊。”


    谁是你妹子……青儿啐了口，大大方方迎进来：


    “我说你一个吃公家饭的，怎么这般闲。”


    齐平没接话，笑呵呵道：“老爷子在吗？”


    “在的。”


    三人穿过垂花门，齐平拎着礼盒过去，认真道：


    “云先生，咱说好的，今天送束修了来了。”


    云老莞尔，笑道：“用不着这个。”


    “那可不行，您可不带反悔的啊。”齐平道。


    云老哭笑不得，只好应下，却也浑没在意，以他的身份，啥贵重的束修没见过。


    一个小校尉，就算倾家荡产，还能拿出啥稀罕东西不成？


    两人坐下，寒暄了阵，便算收徒完成了。


    只是教教读书、礼仪，又不是那种特别正式的师徒关系，说白了，和送去学堂里差不多，没啥繁琐流程。


    两兄妹在这边坐了一阵，也就离开了。


    ……


    等人走了，青儿也忘了买红糖的事，好奇地将束修盒子搬到桌上：


    “我看看他拿了点啥。”


    青儿是个有现代人气质的邻家女孩，掀开盒子，不住点头：


    “恩，还挺丰盛的。”


    灾年时候缺衣少食，束修大多是粮食肉干，太平年节，则以金银为主，齐平干脆都拿了点。


    当然，这规格在青儿眼中，实则有些寒酸了。


    要知道，这可是帝师，不过，她清楚齐平不知道这点，所以自然也不会有什么嫌弃，也不会和王公贵族对比，主要看个心意。


    “咦？这是什么？”


    她拿起一个有盖子的碗，打开，发现里面是白花花的，有如霜雪的事物，惊讶万分。


    比盐巴精细，真如冬雪一般，饶是她见多识广，也懵了下。


    “吃的？”


    嗅了嗅，有些甜味，青儿怀疑地戳了一指头，放入口中，然后，愕然地撑大了眼睛，不信邪，又吃了一口，又一口……


    云老爷子疑惑道：“到底是何物？”


    青儿吸吮着指头，难以置信的神情：


    “是糖，特别甜。”


    糖？这世上，哪里有这般好看，如霜赛雪的糖？太傅愣住了。


    这是他也没见过的。


    ……


    下午。


    齐平骑马抵达了衙门，见洪庐并没有过来，才松了口气，走到值房里，看见裴少卿他们早到了。


    “昨晚的事，有后续没？”齐平打听。


    一名校尉道：“今天早朝，据说提了这事，还没宣判，大抵是要等审讯完成再说。”


    这样啊……没提那封信的事？齐平点头，胡乱琢磨着。


    与同僚闲聊京都趣闻，比如哪里新开了好玩的铺子，哪个青楼里新来了伶人……聊着聊着就搞起黄色了起来。


    齐平呵呵，心说纯洁的我因不够好色而与你们格格不入。


    “齐校尉，司首寻你过去。”忽然，一名锦衣过来，说道。


    齐平一怔，心想不会与昨晚的事有关吧，点头起身，朝后衙赶去。


    ……


    后衙，池水潋滟，齐平在春风亭中见到了便宜师兄：


    “大人，您找我。”


    杜元春挥了挥手，院中侍卫离去。


    这才转回身，看了他一眼：“坐吧，刚沏好的茶。”


    齐平眨眨眼，听话地坐下，端起茶杯喝了口，只觉通体舒坦，一股元气贯通全身，疲惫顿消：


    “这咖啡……不，这茶挺提神啊。”


    穿黑红锦袍的剑客淡淡道：“道院里培植的茶树，结出的叶子，有钱都难买。”


    齐平闻言，又给自己续了一杯。


    “……”杜元春无语，直入主题：“找你来，是有个案子交给你，可能要离开京都一阵。”


    齐平愣住：“去哪？”


    “西北。”杜元春平静道：“昨晚侍郎府的密信，是你找到的？”


    “恩，但我没看内容。”齐平老实回答。


    杜元春道：


    “那是工部侍郎与西北军中某些人的往来信件，其中提及了一件事，钱侍郎曾利用职权，掩护西北军，藏匿了一批军需武器，初步怀疑，可能涉嫌走私。”


    “走私？”


    “或者说是通敌，西北军每年，都有更换军备的需求，朝廷怀疑，他们将部分武器贩卖给了蛮族，呵，说一声通敌叛国不过分。”杜元春冷笑。


    齐平诧异：“有这事？”


    他不理解，如果只是为了谋利，这风险太大了吧。


    杜元春幽幽道：“你对西北军了解多少？”


    齐平摇头：


    “知道的不多，只听闻，如今的边军很厉害，三十年前，击退了蛮族后，便驻扎边关，守国门，比之北方军团规模更大。”


    杜元春叹息：


    “是啊，边军很强，说到底，也是当年遗留的祸患，先帝时期，与蛮族交战，便是所谓的‘西北战役’，停战后，却也不敢有丝毫松懈。


    西北边军便是在那个时候，强盛起来，鼎盛时期，高手如云。


    后来，为了皇权平稳交替，加之两国重开商道，故而，曾削弱过一次，但仍旧保留了重兵，结果……”


    顿了顿，他语气幽邃了几分：


    “结果，新皇初掌权那几年，无暇顾及那边，却给了西北军抱团的机会。


    等反应过来，已是积重难返。


    虽然也一直在朝那边安插派遣官员，但掌控力，始终不足，眼下军中势力盘根错节，有人走私牟利，甚至与蛮族勾结，都不意外。”


    这样吗……齐平一怔，第一个念头，这种情况，也敢把公主郡主丢过去？


    第二个念头，唔，也许正是这个原因，才如此做。


    天高皇帝远，皇权倘若长久不降临，很容易导致底层士兵“只知大帅，不知皇帝”。


    而这种因特殊历史情况，导致的地方势力驳杂，最是难搞。


    不像是有明确的敌人，直接派高手斩首，或者大军压境，总有法子。


    可如果从上到下，互相包庇，就很难，总不能全杀了，那边关危矣。


    齐平想了想，说：


    “师兄你的意思是，要我去查清与钱侍郎勾结人的身份？”


    杜元春点头，又摇头：


    “查清走私案，只是其一，同时，你需要尽可能，弄清楚西北军眼下的权力格局，究竟如何，有哪些大蛀虫，哪些小蛀虫，还有哪些官员是干净的。”


    齐平苦笑：


    “师兄，你太高看我了，这哪里是短时间能做到的？您不是要把我发配过去吧。”


    杜元春瞪了他一眼：


    “放心，只是让你去出个差，镇抚司在那边，已经安插了一批密谍，在暗中收集情报，你这次过去，携带我的手书，那边密谍由你调遣。


    你要做的，就是\b汇集情报，分辨真伪，然后将其带回来，不用你自己卧底调查。”


    吓死我了……齐平松了口气。


    只是过去接收情报，一切顺利的话，算上赶路，一两个月没准都能搞定。


    问题不大。


    “另外，也不只是你一个，陛下已经召李琦进宫，再任巡抚，并由余庆他们护送前往西北军，这是明面上的调查队伍。


    而你，则单独走一路，前往暗访。


    如此，一明一暗，既能帮助你掩藏身份，关键时候，又能彼此援手。”杜元春解释。


    大家一起去啊，还不错，起码不会孤单……齐平试探道：


    “那我能不能走明道，让别人走暗道去。”


    杜元春：“不能。陛下点名要你去，这是个机会，把握住，若是立功，好处不会少。”


    皇帝都知道我的名字了？


    因为皇陵案？


    “那好处能不能预支？毕竟这任务挺危险的。”齐平继续试探。


    杜元春面无表情看他。


    “哈哈，开个玩笑。”齐平讪讪，起身走了，忽然听到杜元春声音：


    “去找余庆，具体的事他会交代给你，另外，走之前记得去趟书院。”


    “知道了。”


    杜元春望着少年离去，轻轻叹息，突然有些后悔，认下这个师弟。