码头上锣鼓喧天，江山也很是热闹。


    龙舟这玩意儿，看似人人都能参与，但要想在比赛中夺魁，从造船到人员，都得精挑细选，耗费不小。


    普通百姓整年忙碌，也就在端阳节前临时合练几日，根本没机会，就是凑个热闹。


    所以，江上的十二条龙舟，都是来自鄂州各大势力。当然王府、卫所等朝廷力量不会参与。


    至于佛道两教，是由俗家弟子的镖行、商队等参加。而儒教，则是一帮精力旺盛的学子联合。


    剩下的，则是鄂州商会、北方骡马帮、五行、排教、匠作行会等势力。


    总之，一个比一个有钱。


    所有龙舟于江上整齐排列，参加比赛的汉子们衣衫统一，每队颜色各有不同，但都不离青赤黄白黑五行之色，顶多在搭配上有所改变。


    此刻，所有人都手持三炷香，恭敬弯腰。


    由澄觉亲自带领，执法堂的僧人们乘船而来，将一尊关帝圣君神像，放在每艘龙舟的前方底座上固定。


    当然，僧人们也会施展各种神通，对每一艘龙舟进行探查。


    说实话，这种形式还是第一见，毕竟龙舟大赛是祭祀三闾大夫，往年的关圣帝君祭祀虽然热闹，但基本都是各忙各。


    汉子们虽也好奇，却不敢多问。


    这件事，上头都亲自吩咐过，哪怕比赛落后，也不能让关圣帝君神像出事，安稳到达鹦鹉洲码头就行。


    咻咻咻！轰！


    万事妥当，随着钻天雷轰鸣，码头上的百姓，顿时爆发出震天欢呼声。


    而各条龙舟上的汉子们，也随着鼓声号令，将手中船桨插入水中，肌肉发力，齐齐向后拨水。


    刚开始，是蓄力阶段，龙舟尚未提速，十二支队伍几乎是整齐一排。


    随着锣鼓声加速，汉子们也发力摆桨，周围水花四溅，龙头破浪穿梭，越来越快。


    没多久，十二支队伍就变得参差不齐，到了路程中点，再齐齐转头折返时，这种差距是越来越大。


    虽说每支队伍都是前些天选拔而出，但彼此之间差距也很明显。


    比如问津书院的学子们，他们完全就是凑热闹，毕竟平日里读书，只是偶尔汇聚合练，也就比普通队伍稍强一些。


    在龙舟比赛这件事上，原本还有老夫子反对，觉得不成体统，但为了纪念三闾大夫，还是硬生生保留下了这个传统。


    所以一开始，他们就落到了最后。


    相同情况的还有骡马帮，这些汉子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的称号，对他们来说没什么大用，只是不想太丢脸。


    争夺最激烈的，只有三股力量。


    鄂州商会、武当镖行、排教。


    他们都要吃水上饭，尤其鄂州商会和排教，虽平日少不了合作，但这种时候可没人会让。


    然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教队伍，此刻却有些落后，只能排在中列。


    排教的汉子们也是气急败坏。


    “加把劲，加把劲！”


    “特娘的怎么回事？！”


    “你们几个，会不会划船！”


    有人直接叫骂，将矛头指向了船尾几人。


    那几名汉子，是临时安排上船。


    就在比赛前一天，有几人吃坏了肚子，上吐下泻，本来有预备的人员，但排头石宸却将这几人安排上了船。


    看起来身强力壮，本以为是请来的高手，谁知道一路上就只会拖后腿。


    天圣教的人还是失了算。


    他们安插进的人，都是混江湖的好手，但划龙舟这事，可不是力气大就行，讲究的是万众一心，不能乱了节奏。


    这些人也能勉强跟上鼓点，但节奏却乱七八糟，就是这一点区别，让整支队伍落后。


    若非其他人给力，早已落到末尾。


    这些排教的汉子们，原本憋了口气，想要夺得江上魁首名号，如今却弄成这样，自然气的破口大骂。


    “都嚷嚷什么！”


    就在这时，船上负责指挥的“扳艄”怒喝道：“排头安排的事，谁敢放屁？”


    “都精神着点儿，此时内讧，肯定落入末位，加把劲！”


    划龙舟有规矩，“扳艄”的话不能质疑。


    这些汉子们只能闭上嘴巴，憋了口气，使劲划船，勉强占据中间位置。


    事实上，这“扳艄”心里也犯嘀咕。


    他负责掌舵，对准艘船可谓是了如指掌，如今这船明显是动了手脚，外面蒙了层皮，船身重心也有点不对……


    所谓隔行如隔山，天圣教的人虽请了自家厉害工匠动手，但终究是有问题。


    “扳艄”又偷偷打量那几名汉子，见他们面色阴沉，即便被众人辱骂也不还嘴，顿时感觉有些不对。


    但想起排头石宸的叮嘱，说只要这次安稳到岸，便升他做“排把式”，就立刻不再多想。


    排把式能负责一支船队，别说帮中拨下的银子，就是往来运输时商家给的茶水费，都能让他立刻发家致富。


    他可不愿节外生枝。


    然而，此事终究是被人注意到了。


    鹦鹉洲码头那边已经戒严，所有百姓全都驱离，所以武昌三城头脸人物，全都在武昌城码头上观战。


    “呦，今日是咋了？”


    骡马帮的会长扭头看向石宸，打趣道：“石排头，你不是信誓旦旦要拿魁首么，怎么落后这么多？”


    石宸心中一颤，脸上却是毫无表情，骂骂咧咧道：“有几个人吃坏了肚子，肯定是你们谁动了手脚，怕老夫夺得江上魁首。”


    他老奸巨猾，很懂得如何转移话题。


    果然，当即就有人不满道：“石排头，你说话可得注意点，这江上魁首的名号，还不至于让我等下黑手。”


    “就是，这手段也只有你用得出！”


    “行了行了，都是江湖同道，莫要争吵…”


    虽说众人七嘴八舌，转移了话题，但石宸看了看远处雨中面色阴沉的都尉司人员，尤其对方身后背的神火枪，还是心中莫名打鼓。


    他不动声色，扭头看向下方人群，见那边拎着破锣老乞丐，心中更是一颤。


    那晚将付家兄妹带入房间，虽是一夜风流，但也中了招，被二人下了蛊咒。


    这种蛊咒极其可怕，只是稍微催动，便有古怪的虫子从七窍钻出，且极其隐秘。


    他出自长沙府，虽修炼的是武法，但也没少接触湘西蛊术，知道此蛊的厉害。


    只要对方催动，就能让他求生不得，求死不能，况且还有人时刻盯着，根本没机会请人解蛊。


    迫不得已之下，他加入了天圣教。付家兄妹答应，事成后不仅解开蛊毒，还会让他加入叛军，得一个头领之职。


    当然，这话石宸根本不信。


    他的一切底气，都来自于排教，离开手中这些船只，和那些烂命江湖客没什么两样。


    想到这儿，石宸又仔细打量，看到人群中的付家兄妹已经消失后，彻底慌了神。


    对方根本没想让他活着！


    一旦弄出什么事，他就会成为替罪羊。


    恐怕到时，那老者也会催动蛊虫灭口，留下他的家人被朝廷追查，抓入大狱。


    想到这儿，石宸越加慌乱，眼中升起一股凶光，咬着牙握住了腰间火枪。


    “石排头，你怎么了？”


    旁边人立刻注意到他的不对。


    石宸也不废话，脚下暗劲爆发，蹭蹭两步便离开高台，猛然间纵身而起，从下方百姓头顶跃过。


    与此同时，掏出火枪对准了那名老乞丐。


    火枪的威力，他已实验过。


    即便不是新式火器，也能将这老头打死。


    付家兄妹已经离开，只要弄死此人，无人催动蛊虫，再截停龙舟，便有机会力挽狂澜。


    操作得当，就能将黑锅全部甩出。


    大不了将基业送出，换取一家老小性命。


    想到这儿，石宸再不犹豫，对着那老者脑袋，猛然扣动扳机。


    啪嗒！


    然而，撞锤落下，火枪却没响。


    石宸心中顿时一片拔凉。


    却是火药舱已被雨水打湿，没有引燃。


    铛铛铛！


    老乞丐也是吓了一跳，拼命敲起破锣。


    “啊——！”


    半空中的石宸一声惨叫，摔入人群中。


    他痛苦至极，拼命撕扯着身上皮肤，但密密麻麻类似蚰蜒的怪虫，已从他五官七窍中钻出，更多的则钻入五脏六腑，疯狂撕咬。


    这种痛苦，已超出人类忍耐极限，但一时半会儿也死不了，石宸的凄厉惨叫声，几乎响彻码头。


    如此恐怖场景，让周围百姓吓得纷纷后退。


    嗖嗖嗖！


    当即便有几名都尉司好手，几步纵跃而来，拨开人群，仓啷啷拔出佩刀。


    那老乞丐见势不妙，想要逃跑，但刚走两步，便有利箭弩矢飞射而来，将他两腿钉在地面。


    “是蛊虫！”


    各方势力头领也纷纷抬头观望。


    有人也懂得这类术法，但看了一眼就直摇头。


    “没救了！”


    地上的石宸，耳膜眼睛已全被蛊虫咬破，口中喷血，连声带都已被扯碎，已发不出惨叫，只是疯狂扭动。


    此情此景，看得众人一阵胆寒。


    有人眼中不忍，想要给石宸个痛快，但如今显然出了事，动手估计会被人怀疑要灭口。


    再加上石宸平日没少得罪人，因此也就一个个扭回了头。


    澄觉也在岸边，见根本不予理会，而是立刻起身，高呼道：“传信，截停排教的船！”


    岸边高台之上，当即有卫所士兵挥动彩旗。


    此刻的江面，不仅有比赛龙舟，还有卫所战船，且上面有执法堂武僧驻守。


    如今比赛虽快决出胜负，但距离鹦鹉洲码头还有段距离，足够将排教的龙舟截停。


    咚咚咚！


    战鼓声响，水军战船立刻前行，堵住众多龙舟前行线路，且有几名高手已纵身而起，好似飞鸟一般，在龙舟之间借力，冲向排教龙舟。


    鹦鹉洲码头上，也有几道身影忽然出现，身着官服，甚至还有两名老太监，个个气息凶悍。


    他们都是王府派来镇守的高手。


    “你们干什么！”


    排教的船上，汉子也发现了不对劲。


    然而，几名天圣教的凶徒却立刻起身，拳打脚踢，直接将周围人打下水。


    “被发现了，动手！”


    几人都是狂热死士，看着那些跳来的高手，当即扯开脚下木板，用火折子点燃引线。


    引线极短，瞬间燃烧。


    轰！


    江面上，霎时间火光四溅，好似雷鸣。


    船上的火药之中，掺杂了“煤精”和“红硝”，都是新式火药配方专用。


    不仅如此，周围还放了大量磷石油脂。


    一时间，江面上火光冲天，就连岸边的百姓们，也都看得清清楚楚。


    那些纵跃而来的高手，好似蚂蚁一般，直接被爆炸冲击波撞击，口中喷血，倒飞而出。


    那些个天圣教妖人，自然是第一时间粉身碎骨，但剩下的龙舟也不好过。


    剧烈的爆炸声，激起巨大水浪，当即就有数艘龙舟翻船，将上面的汉子甩入江中。


    而且磷火油脂四溅，龙舟虽然没沉，但却被引燃，还有不少汉子身上沾染了磷火，惨叫着在水中扑腾，却好似粘在身上，甩也甩不掉。


    龙舟上的一尊尊关圣帝君神像，也纷纷落入江中，转眼就没了踪影。


    眼前场景，让澄觉心中一凉。


    而鹦鹉洲码头上，一座巨大法坛已搭建而起，余岚山披头散发，在法坛上摆弄着五面硕大阴阳八卦镜，正好应对四象风水局。


    随着关帝圣君神像落水，中央的八卦镜，竟开始缓缓旋转，还带动了其他几面镜子。


    余岚山面色大变，直接咬破舌尖，一口血喷在镜子上，随后双手摁住镜子，怒喝道：“怎么回事？快，把关圣帝君神像打捞起，继续比赛，至少要有一半来到鹦鹉洲！”


    武昌王也在，面色阴沉，闻言道：“让他们快动手！”


    他在这边有诸多布置，没想到半中间出了事。


    消息立刻传出，此刻澄觉也顾不上多想哪里出了岔子，当即汇聚水中好手，在江中打捞。


    然而，长江水深，下方布满淤泥，暗流涌动，即便水性再好的人，一时半会儿也找不到。


    岸边百姓更是乱成一团，各种谣言四起，很快传入城中。


    鄂州商会小院内，众人自然也已得知。


    “出了乱子？”


    王道玄眉头微皱，当即开口道：“吕兄弟，你立刻去码头找澄觉大师…”


    “记住，要让武昌王亲口说一句话。”


    “什么话？”


    “鼍龙，也是龙…”