阳光倾洒在江面上，泛起粼粼波光。


    江上船帆点点，鹦鹉洲旁绿树成荫。


    一株粗壮的老柳树下，白发老翁盘坐，衣衫破烂，渔鼓老旧，轻敲慢打，悠悠唱道：


    “汨罗江畔，忠魂不散，屈原名节千秋赞。赋诗篇，意拳拳，忧心社稷遭离乱。独醒人间行路难。生，也凛然；亡，也凛然…”


    老者用的是沔阳话，一首《叹屈原》唱的是苍凉悲怆，可惜往来者匆匆，只是偶尔有人丢下铜板。


    此地，已是汉阳码头。


    江面上渔船飘荡，伴着古老渔歌，渔民撒下大网，也有客船船户喊着江上号子缓缓靠岸。


    码头上更是人来人往。


    脚夫们赤裸上身，扛着大包忙碌不迭。


    周围既有茶棚歇脚，也有鱼肆贩鱼，走江湖的艺人们也不少，卖力表演，挣一口饭钱。


    人群中，有一名纹龙画虎的汉子，脖子上贴着狗皮膏药，满脸横肉，敞开的衣领露出胸毛，迈着四方步，好似在横着走路。


    沿途百姓，纷纷示好让路。


    这汉子也懒得搭理，走到一处茶棚，坐下后自顾自倒茶，还掏出身后的大烟杆子，装上旱烟。


    还没等他动手，旁边就凑来几个干瘦的年轻人，一脸讨好，吹燃火折子，给他点上烟。


    这汉子眼都不抬，连着喷云吐雾，待抽完一袋烟，又喝了几口茶，这才淡淡开口道：


    “都说说吧。”


    “都尉司的人早上设伏，在码头抓了一名行商，听人说，是徐县尉乔装打扮…”


    “方才来了几名生面孔，操着豫州口音，眼神凶的很，对着我们亮了刀，怕是绿林道上的人物…”


    “早晨还看到了几名大和尚…”


    几名年轻人仔仔细细，将从早晨到中午，码头上的大小事一一诉说。


    汉子名叫岳兴，乃汉阳城白蛟帮堂主。


    这白蛟帮属于本地帮派，势力不小，上至官府衙门，下至贩夫走卒，无人不知，无人不晓。


    论地位，不输于原本长安城火熊帮。


    但与火熊帮不同的是，白蛟帮行事相对讲究一些，既不会弄得百姓怨声载道，也在各方势力之间游走自如，已存在几十年之久。


    毕竟，汉阳这地方鱼龙混杂，沟通南北，三教九流汇聚，过江猛龙比比皆是。


    若是不长眼，指不定就被灭了。


    白蛟帮能在汉阳存在几十年之久，自有其能耐，别的不说，单这眼力见就不可小觑。


    帮中几位堂主，每天都要在地盘内巡视，从望风的手下口中汇集消息，再互相通传。


    这是老帮主定下的规矩，几十年没变。


    有时他们的消息，甚至比那些专门买卖情报的江湖客栈还要灵通。


    不知多少次，让白蛟帮渡过劫难。


    至于岳兴此人，虽描龙画虎，一幅下三滥的模样，但却是刀光血雨中杀出的汉子，早已踏入暗劲。


    听完手下汇报，岳兴淡淡道：“西南战事一起，江湖上也不平静。”


    “湘西江湖道上一些人，和苗疆土司城多有往来，最近常在各地作祟，试图搅乱局势。”


    “帮主说了，咱们虽不吃朝廷的饭，但也是大宣朝的子民。那些人若弄出麻烦，难免连累到咱们。”


    “都盯紧点，发现不对就立刻上报！”


    “是，堂主！”


    几名手下连忙拱手称是。


    他们这番动静，远处也有人看到。


    码头之上，从来就是是非之地。在这里打探消息的，可不止一家势力。


    白蛟帮这做派，也是一种手段。


    一切明着来，让各路过江龙晓得，汉阳城是讲江湖规矩的地方，不能乱来。


    二则是推卸责任，毕竟江湖上各种暗地里的手段层出不穷，若出了事，朝廷问起来，也能说自己已经尽力。


    见手下们尽心尽力，岳兴满意的点了点头。


    他刚要起身，不经意瞥向江面，顿时瞳孔一缩，又缓缓坐了下来，点上了一袋烟，低声交代道：“来了火点子，瞧瞧跟脚。”


    白蛟帮弟子们，连忙抬头张望。


    只见江面上往来船只众多，却有一艘船很是显眼，船体硕大，上方船阁有数层，乃是一艘“楼船”。


    白蛟帮虽是坐地虎，并非靠吃水上饭过活，但毕竟在码头城市，什么船一眼就能看出大概。


    长江之上，最常见的是“沙船”，底平能坐滩、不怕搁浅，在风浪中较安全。


    因优点众多，所以广为流传，大小不一，形制不同，从送人到运货，功能各异。


    除此之外，还有运河漕帮经常用的“漕舫”，排教用的“排船”，官府运送税银的“课船”。


    至于“楼船”，则相对少见。


    其造价高昂，甚至战事还会被征用，作为战船使用，可见不凡。


    这种大船，通常只有大商会、大势力才能造得起，若只是用来运送粮食货物，太过奢侈，所以平日里摇身一变，成了只有豪绅富户才坐得起的玩意儿。


    说白了，就是豪华商船。


    而眼前这艘，又是格外精致，不仅船身涂成了红色，就连船上楼阁，也是红楼黄瓦的富贵模样。


    硕大的船帆鼓荡，上面画着九头鸟。


    这种排场，可不是一般人能玩得起。


    白蛟帮弟子一看，就知道是鄂州商会的宝船。


    鄂州商会可是一个庞然大物，汇聚各州各地豪商，共同开海贸易，就连武昌王也有份子。


    上面来了什么人，他们自然要关注一下…


    …………


    楼船甲板之上，李衍负手而立。


    他抬头眺望，但见江面宽阔，百舸争流，远处群山起伏，郁郁葱葱，晴天碧水，好一派风景。


    相较宜昌，这里明显繁盛了许多。


    在他身旁除了沙里飞，还站着一名肚大脸圆，身着锦衣的山羊胡男子，见状微笑介绍道：“李少侠，咱们马上就到了。”


    “前面那处码头，就是鹦鹉洲，自大兴年间汉水改道后，汉阳和汉口就越发兴盛。”


    “北面是汉阳和汉口，南岸则是武昌城，因为武昌王宫在城中，加上衙门和都尉司，很多地方都禁止进入，所以汉阳和汉口，商贸更加繁荣。”


    “对了，南岸有黄鹤楼，自古名人雅士汇聚，留下不少墨宝。几十年前，朝廷在修禹王庙时，又在龟山修建了晴川楼，与黄鹤楼隔岸相望，可谓双璧。”


    “李少侠若得空，在下陪你去逛逛。”


    “多谢田员外好意。”


    李衍微笑拱手道：“我等还另有要事，等王道长帮你布置完阳宅风水，就会离开。”


    说来也巧，他们从当阳离开时，关培德硬是强留着，办了一场送行宴，还邀请了不少宾客。


    这位田丰长田员外，便是汉阳商贾，还是鄂州商会之人，席间听闻几人事迹，当即请求同行。


    一来因为战乱，怕路上不太平。


    毕竟他们从当阳出发，但要经过一段陆路，翻山越岭，再从汉水乘船来到武昌。


    路上免不了碰到一些危险。


    有高手相伴，自然安全许多。


    但有钱人总是这样，宁愿多花钱，也要请靠谱的人，见真武宫弟子都对李衍等人恭敬有加，自然认为是高人。


    因此花了一大笔钱，请他们去布置风水。


    李衍等人此行的目的地，乃是武昌南部西周古矿坑，那里因为发现不少金属天灵地宝，吸引了各地玄门工匠汇聚。


    他们想找靠谱的工匠打造火枪和法器，因此将一路收获，包括青龙山那具地龙骨和皮甲，全都打包带着。


    幸好跟着田员外上了这艘船，否则还要多等几天，另找靠谱的船家。


    毕竟宝物珍贵，且十分沉重，若路上出点什么事，沉入江中，他们可就倒了霉。


    “哦？”


    听到李衍拒绝，田员外满眼可惜道：“李少侠却是急了点，过几日便是端阳节，可是热闹的很啊，在其他地方可见不到。”


    旁边沙里飞听到，顿时来了兴趣，“这端阳节，神州各地都有，这里又是怎么个不一样法？”


    田员外摸了摸胡子，眼中满是得意，“鄂州可是荆楚之地，纪念三闾大夫，自然更加隆重。”


    “我们这边，五月初五叫‘头端阳’，五月十五叫‘大端阳’，五月二十五叫‘末端阳’，算起来整整二十日！”


    “到时有龙舟赛，各地豪商，江湖门派，甚至问津书院也会有士子参加。”


    “不仅如此，到时各地戏班名家，也会汇聚此地，江北江南，通宵达旦，曲乐不停。”


    “就连青楼，也会举办花魁大会，比过年可热闹多了！”


    “二十多日？”


    沙里飞吃了一惊，随即有些心动，开口道：“衍小哥，要不咱们就住到汉阳，去古矿坑那边找人，估计也需要点时间。”


    “几位要去西周古矿坑？”


    不等李衍回答，田员外就吃了一惊，摇头苦笑道：“几位可瞒的紧，为何路上不早说？”


    李衍眉头一皱，“出了何事？”


    田员外摇头道：“听说那边有宝物现身，出了很多怪事，还有江湖中人暗中争斗，死了不少人。”


    “武昌王大怒，已经叫人封闭了古矿坑，并且外围重兵防守，盘踞在那里的江湖中人，也尽数被驱散。”


    李衍也有些吃惊，他们办完当阳城的事，一路紧赶慢赶，就是怕错过时机，没想到还是出了事。


    想到这儿，他连忙问道：“武昌王派兵防守，可有办法进入？”


    田员外一听乐了，意味深长道：“李少侠，咱们也不是外人，有些事你可别乱说。”


    “咱们这位武昌王啊，喜好奢靡，爱收集各种宝物，王府建造倒是没有逾越，但却耍了花招，将旁边也弄成行宫，占据了小半武昌城。”


    “吃到嘴里的，哪会再吐出来？”


    李衍一听，顿时了然。


    得了，看来这位武昌王，跟长安王完全是两个性子，一点儿也不低调。


    想到这儿，他也有些无奈，拱手道：“既如此，就要多叨扰田员外一阵子了。”


    他来此地，可不止找玄门工匠一个目的。


    这段时间收获颇丰，需要时间沉淀，一来武昌这边有王府，重兵驻守，能免于战乱滋扰。


    二来武昌府附近，自古以来就是重镇，历代皇陵众多，包括古战场和乱葬岗。


    他修炼《北帝阴山法》，离不开这种地方。


    还有，打造新式火枪，毕竟是犯忌讳的事，要找个信得过的工匠，肯定要观察交往一段时间。


    既如此，便索性在汉阳进行休整。


    “那感情好！”


    田员外一听，顿时大喜，“诸位放心，我田府在汉阳城也算有些人脉，肯定帮诸位介绍一些大活。”


    他是商人，这种厉害的玄门术士，一旦在府上住下，可是一种珍贵资源。


    别的不说，帮一些大户解决麻烦，单这介绍高手，就是一个人情。


    就在三人交谈间，船只已缓缓靠岸。


    李衍连忙走进船舱，通知吕三和王道玄。


    吕三不喜凑热闹，待在船舱中，跟一众宠物玩得就足够开心。


    至于王道玄，这一路上就在翻看那些古籍，白天不停，晚上也继续挑灯夜读，就连吃饭也是送到房间。


    得到李衍通知，二人才收拾好东西。


    他们携带的行李着实不少，路上专门弄了辆马车，上船后也仔细分装，足有七八箱。


    伴着船夫吆喝声，楼船靠近鹦鹉洲码头。


    还未靠近，各种喧哗声就扑面而来。


    这里是南北货物集散地，商船云集，丝绸、茶叶、瓷器等奇货堆积如山。


    脚夫们喊着号子，挑起货物。


    商人们拱手作揖，商谈交易。


    还有那各种茶楼酒肆的叫卖声，混杂成一团，入目皆是繁华与热闹。


    鄂州商会的楼船，自然是大买卖。


    还未靠近，码头的脚行帮会便翘首以盼。


    “慢着，小心点儿！”


    一番客套后，当即开始装卸货物。


    鄂州商会的楼船颇大，在船上的不止他们，还有前往襄阳、荆州两地的客商。


    仅卸货，就耗费了小半个时辰。


    鄂州商会势力颇大，再加上有脚行干活，无论码头上的西行乞丐，还是人群中穿梭的老荣，都很有眼色，没来滋扰。


    船上大多是商人，也有办理公务，顺便搭乘的官员，脚夫们干着活，旁边已有不少人驾着马车等待。


    “老爷，路上幸苦了。”


    田府管事老头，亲自带人在码头迎接。


    “莫要多礼。”


    田员外笑道：“这番有贵客上门居住，你去多叫辆马车，再把东西送到货仓。让人提前回去，备下一桌酒席。”


    “是，老爷。”


    这田府管事连忙答应。


    鹦鹉洲码头上，还修建着一座座大型货仓，供往来商人租赁，存放货物。


    田府管事很是利落，没一会儿就安排好了货物交割，又叫来一辆马车，将李衍等人的货物装好。


    随后，一行人骑着马，往汉阳城而去。


    远处码头茶棚内，白蛟帮的岳兴不动声色，将楼船上下来的人，尽数看在眼里。


    李衍一行人，自然十分显眼。


    岳兴眉头微皱，似乎想起了什么，连忙从怀中取出一个册子，上面墨迹崭新，正是鄂州各地最近情报。


    其中一页，赫然写着李衍等人在宜昌的事迹。


    “好家伙，过江龙啊…”


    岳兴啧啧摇头，又将册子收起。


    李衍确实还有一点没想到。


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