出了周府，被风一激，范进酒醒不少。
待上了马车，他有些百无聊赖的撩开帘子，看着熙熙攘攘的热闹街道，神思不蜀。
都说千里当官只为财。
张乡绅走狗屎运当了一任县令，为了结交他这个新晋举人，出手就是一套价值上千两纹银的精美院子。
周学道早年潦倒，可自从做了官，即便是学道这样的清贵官职，两千两银票依然不被他放在眼里。
这种情况，换作是洪武年间，动辄剥皮实草那会儿，谁敢如此张扬？
倒不是说张乡绅、周学道一定贪污受贿了。
事实上，假如真的肆无忌惮，三年清知县，十万雪花银也是常有的事。
大明每年从一个县收取的税赋才多少？了不起也就万把两银子，超过三万两税银的，都是顶顶富裕的地方。
但很多时候，光是人情世故，就注定了一旦当官，双手必然沾满油水。
世上哪有什么真正的清流，不过都是人间俗客，在按照剧本选择自己演绎的角色罢了！
范进晃了晃昏沉的脑袋，低声道：“难怪都说万般皆下品，唯有读书高，学成文武艺，货与帝王家......”
不愧是封建社会，别说身居高位，就是有了一丝做官的可能性，银子就自己长脚下跑来了。
范进轻呵两声，什么豪商巨贾，看似威风八面，可在官面前，又能算得了什么？
尤其是大明朝，对于商贾之道的打击，是出了名的，动不动就杀猪。
沈万三生意做得够大吧？
富可敌国！
下场又是何等凄惨！
自宋文人治国以来，东华门唱响的从来都是读圣贤书的好男儿，即便是后世，全世界范围内，治国的也都是社会精英知识分子。
刚回范府歇息片刻，管家便来报，有客到。
范进简单洗漱一番，当即命人去迎接进来。
来人是县上的张、周两位乡绅，前者范进已经见过，后者是另一位举人，此前未见，今日备下厚礼来访。
此人头戴乌纱帽、浅色圆领，脚下穿着黑色高帮白色厚底的鞋子，满脸喜色，朝着范进拱手道贺。
范进回了一礼，引二人坐下，先叙话了许久，才说起正事。
“听说世先生用意明年春闱，不知可有不敷？”周乡绅呷了一口茶，热心询问。
范进摇摇头，“费用尚在不敷。”
别说周学道刚给他拿了两千两银票，就是他中举之后，有多少人来奉承他？
有送田产的，有送店铺的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图庇荫的。
没几日，奴仆、丫鬟都有了，米面钱粮、瓜果蔬菜，自是不在话下。
范家过惯了苦日子，如今用度上虽然精美一些，可到底不是那等奢靡无度的人家，还不至于短短时日便入不敷出。
张、周二位乡绅俱是点头，又道：“不知范兄可曾到贵老师处一侯？”
范进以为二人说的是周学道，下意识点头，反应过来，当即又连忙摇头。
二人口中的贵老师，指的应当是高要城的汤知县。
张乡绅笑道，“若是以前还罢了，现今世先生发达，不曾到贵老师处拜访一二，实是不妥！”
周乡绅也劝道，“张兄说得在理。高要地方肥美，范兄或可秋风一二。”
范进想起了，自己中举至今，还不曾拜会高要县令，暗道失策，看来自己于人情世故这方面，还是不够老辣。
于是几乎没有犹豫，范进便连连点头赞同，在心中思忖起此事。
张乡绅欢喜道，“在下也有意去世叔处叨扰一番，咱们何不相约同行？”
“一路上车舟之费，由在下包办，不须世先生费心。”
话都说到这种份上，范进自是满口答应，约定好时日。
思虑片刻，范进说：“愚兄也曾承蒙老先生厚爱，只是不知该备些什么厚礼，方才妥当？”
说这句话的时候，范进的眼神看向张静斋。
张静斋毕竟做过官，多少知道些官场中的迎来送往之事，等闲不会出差错。
自己虽然是新贵，更是入了周学道这位正四品朝廷大员的脸，可于古代仕途官场一道，目前还是两眼一抹黑。
张静斋笑道，“君子之交淡如水，不拘送什么东西，礼轻情意重嘛！”
范进得了准信，心中大定。
聊完正事，几人又谈起了风月。
周乡绅不知范进底细，撺掇他吟诗作赋。
张乡绅听说过范进不擅诗词，以为是谣传，又念及是私下闲谈，倒也没当回事，故而也是目不转睛的看向范进，满怀期冀，准备洗耳恭听。
范进苦笑道，“在下于诗词一道，实在是不甚擅长。”
正如祁局长说的，吃不饱饭的穷孩子，哪有什么资格谈恋爱？
只能靠自己的人，个性对我们来说是奢侈品，真的玩不起。
中举之前，范进连习字的草纸都奇缺，四书五经都凑不齐，还是厚着脸皮跟人借来翻阅背诵的，手上虎口都因抄书结了厚厚的老茧。
范家也不是什么耕读传家，往上数八代都是泥腿子，没出过什么读书人。
也正因此，白庙村人才盛传他得了痴心疯，竟然成为文曲星老爷，明明没有那个命，却偏偏死不悔改。
说实话，就连范进自己都想不明白原主究竟是怎么在别人的冷嘲热讽以及一次次的现实打击下支撑下来的。
或许，支撑着他不妥协的，就是沉重的沉没成本，以及胸中的不甘心吧！
有些事情，只要坚持得久了，就会成为肌肉记忆，精神寄托。
张乡绅想了想，摆手道，“也不打紧。此为我等私下娱乐之作，绝对不会传到外边，惹得满城风雨，不拘好坏，随心而作便是。”
周乡绅也是连连赞同，说着还当先吟了一首近日所得的诗词。
范进见躲不过，道了声也罢，旋即便赶鸭子上架，提笔于宣纸上。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北方。”
张乡绅眼神放光，拽着范进的袖子急忙追问：“不知此诗何名？”
范进侧身望了望园中生长于假山缝隙中的老竹，于宣纸上重重落笔‘竹石’！