六月的尾巴，正中午热得像个大蒸笼，连空气都是黏糊糊的，闷得人难受。


    下河村村西李义田家院子里的大枣树上趴着的知了叫得不停，吵得人昏昏欲睡。


    堂屋里，一屋子男女老少正捧着苞谷棒子搓着，搓下来的苞谷粒哗啦啦的落在地上铺着的竹席上。


    堂屋门打开着，时不时两股穿堂风吹进来，倒也有两分凉快。


    李老爹将刚搓完的苞谷芯子丢进身旁的撮箕里，起身到桌前端了凉着的水咕噜咕噜的喝了一大口，水珠沾在了胡须上，他忙伸手抹了一把，两手搓了搓，这才坐回去继续拿了两根苞谷棒子准备接着搓。


    两根苞谷棒子刚挨着还没动，李老爹便重重打了个喷嚏，他不由抬起手腕子揉了揉鼻子，只觉得鼻子痒得很。


    这是有人在说他咧！


    这般想着，李老爹不由抬眼往堂屋外头看去，透过栅栏，能看到对面孙家堂屋里，孙老旺正躺在摇椅上一边扇着蒲扇，歇着凉，悠闲得很。


    他这心里顿时就有些不得劲了，老孙家这是兴起来了啊，小儿子二月下场过了县试而后四月又过了府试，成了正儿八经的童生，消息传回来满村人都去恭贺道喜。


    不过是中个童生罢了，村里的人巴结的都上赶着帮老孙家收苞谷搓苞谷。


    这才几天呐，老孙家苞谷都晒好进仓了，他们家这还在脱粒呢！


    人老孙家就三个儿子，两个儿子加老子就能供出一个童生来，他们家呢？


    李老爹视线收回来落到堂屋，大儿子李继仁和二儿子李继和正不紧不慢搓着苞谷。


    三儿子李继富和四儿子李继贵两个人都是坐不住的，一个急吼吼的拿着两根苞谷棒子搓得很是用力，满头的汗收也收不住，偏也搓不出多少，一个左边瞧瞧右边瞧瞧的，正偷摸耍懒。


    他整整有四个儿子呢！满村里说起，谁不说他有福气？


    这么多儿子干活，难道供不出个读书人？


    那孙文明小时候就木头木脑的，看着也不机灵，谁想到他还能考中个童生？


    跟孙文明比，不说儿子了，他这些孙子个顶个的都不差啊！


    李老爹不由将目光投向坐在儿子们身后搁一堆搓苞谷的孙子们，这么多的孙子，还没能比得过孙文明的？


    李老爹心里卯着一股劲，他打小就跟对面的孙老旺不对付，没道理他的儿子都成童生了，他的子孙还得都在地里刨食，不比比看，谁知道结果？


    他重重吸了一口气，在这一刻，终于将思考了好几天的事情拿定了主意。


    随即将这口浊气给吐了出来，清了清嗓子，道：“大家先停下来，我有话要说。”


    早就搓得手累不想搓了的李继贵第一个停下了手，别管要说啥了，爹既然发了话，先停下来准不错。


    其他人也都陆陆续续停了下来，望着正中的李老爹，有疑惑的，有等着听李老爹有啥话要说的。


    见满屋子人都看着自己，李老爹也不卖关子，当下就将心里话说了出来，“我想咱家也供个人去读书。”


    啥？


    此话一出，满堂屋都以为自己听错了。


    脾气向来跟个炮仗一样一点就着的老三李继富立马就接了话，“爹，您老说啥呢？读书？那是咱家能想的事情？”


    这话听得李老爹就不满了，立时瞪他，“咋咧？咱家咋就不能想了？人孙家两个儿子就能供出个读书人来，咱老李家四个儿子呢！再加上松哥儿他们兄弟几个，还供不出一个读书人？”


    李继富立即没心没肺的笑道：“人孙大杀猪一年就能挣三四十来两银子的，咱家哪个能跟他比呀！”


    李老爹脸色立马就黑了下来，黄氏瞧着，赶紧拽了李继富一把，李继富顿时就闭上了嘴。


    他虽想到啥就说啥，心直口快不过脑子，但听媳妇劝啊，一拉准能拉住。


    当年孙老旺将大儿子送去学杀猪，李老爹瞧着眼红，也是将老大李继仁送去学了唢呐，好当个唢呐匠，可惜李继仁没这个天赋，学得也不咋地，学了好多年，唢呐吹不好，没办法，只好跟着师傅的几个儿子混口饭吃，跟在队里头铛铛锣。


    十里八村红白喜事的都兴请一支鼓吹手去，遇上喜事多白事多的一年，也能挣个三五两银子。


    他一看一个儿子顶不上，当即又将老二李继和送去学了木匠，可惜李继和人老实，也不会咋说话，做得细致，出活就慢，名气是有点，但一年里接不了多少活，能挣个三五两银子就不错了。


    两个儿子加起来，仍旧抵不上人家一个，李老爹转头就将目光落在三儿子和四儿子身上。


    可惜三儿子是个炮仗，送去当学徒没多久就说话惹恼了师傅给退了回来。


    小四儿子又是个耍性大不着调的，送去当伙计没多久也被掌柜的给解雇了。


    没办法，李老爹也只能将二人拘在家里种地。


    转眼儿子们都成了家生了娃，种种地，闲了去打点短工，一大家子这日子虽紧紧巴巴但也还过得去。


    他想着他儿子比不上孙老旺的儿子，可他儿子多，孙子更多！


    孙老旺再能耐，生儿子比不过他，儿子生儿子还是比不过他儿子。


    如此，倒也是很好的自我安慰了。


    可冷不丁的孙老旺的儿子中了童生，李老爹只要想起那天孙家的热闹，和村里人对孙老旺止不住的恭维道贺，还有孙老旺那看他的得意眼神，这心里就得劲不起来。


    所以，送孙子去读书，这件事，再苦再累他都要去做，不蒸馒头争口气，总要争过一回，要不然，他死了也不能瞑目！


    “我仔细打听过了，范家学堂每年正月才收新蒙童，一年的束脩是五贯钱，这离正月还有好几个月，咱先送去村塾试试看，这件事我已经决定了，你们只管听就是了！”


    其实他也心里有些忐忑，怕自家的不是那块料，浪费银钱，毕竟他们老李家往上数几代都没个读书人。


    所以先送去村塾正好，村塾每年只有冬季才立学，只三个月，春事农忙都是不开学的，束脩自然也便宜，教学的是已经五十多岁的老童生，一学只要三十斤粮食，他们家也受得住。


    若娃读得，再去花那五贯钱，也咬得下牙。


    李老爹平日里话不多，但向来是说一不二，说出的话就必须要做的。


    一屋子人都清楚这点，是以也没人再质疑。


    读书就读书，谁不想自家的娃去读书呢？


    李继贵吊儿郎当不着调，媳妇蒋氏却是个有主意的，第一个就反应了过来，立马就问道：“爹，咱家这么些个娃子呢，倒不知爹你中意送哪个娃去？”


    既是公爹下了决定，左右是肯定要送个娃去的，那么，送谁去，就是大家都关心的问题了。


    蒋氏一说完，老三媳妇黄氏也嘴快道：“就是就是，这么多娃呢！爹你打算送哪个？”