灭劫、叶孤鸿师徒，自离泰安，一路向北，数日间渡过黄河，又行几日，到得沧州境内。
他二人要走远路，自然爱惜马力，每日行得六、七十里，便自歇息。
却不知山东官府派了信使，快马接力、昼夜不停，早把事情报到大都。
汝阳王得了圣旨，自家府中调兵遣将，且不多说，新晋国师杨琏真迦，更是大肆派遣人手，在河北武林中广传谣言——
道是功臣被害，当今圣上龙心大怒，凡有英雄捉得灭劫师徒来献，立赏万金，更教他袭承王英怀远大将军之职。
消息传开，北地江湖，热闹的便似开了锅一般。
灭迹师徒还不知哩，这日正行，忽见一人背插双剑，迎面奔来，其速快逾奔马，所过之处，踢起滚滚黄尘，便似平地里卷起一条黄龙。
灭劫低声赞道：“此人好俊的轻功，便是当年桂一飞相比，似也不遑多让！”
叶孤鸿皱眉道：“看这架势，莫不是冲我们来？”
灭劫摇了摇头，二人齐齐勒住马，及那人奔到近前，果然一个急停，望了望灭劫，又望望叶孤鸿，抱拳道：“敢问二位，可是峨眉派灭劫神尼、玉侠叶孤鸿当面？”
叶孤鸿出声应道：“不错，正是叶某和家师。尊驾拦我师徒去路，不知意欲何为？”
那人擦了把汗水，胖胖的脸上，露出一抹憨厚笑意：“太好了！在下千赶万赶，总算不曾来迟。在下此来非为别的，只有一言相告——神尼师徒在泰安大显神威，泰安官府星夜报至元廷，传闻元帝大怒，下诏道凡是能擒得二位入京，便可赏金拜将，因此河北武林震动，京师大批高手都争相要来抢功，在下方才经过沧州时，见得沧州十六家门派也在相互联络，怕是亦要同神尼师徒为难。”
灭劫闻言微吃一惊，随即冷笑：“好啊，这是当我师徒是泥捏的不成？”
那人满面诚恳道：“在下晓得神尼、玉侠本事过人，但是双拳难敌四手，好汉架不住人多，还请二位立刻改走小路，自荒僻处绕行，千万莫要被他们遇上。”
灭劫不由怒道：“贫尼向来顶天立地，为何要让路？哼，元廷鹰犬来与贫尼为难也便罢了，这北地江湖门派，同贫尼素无冤仇，何故竟也要替鞑子效力？”
那人苦笑道：“神尼，你久处南方，想必不知我北方情形。似这河北一代土地，北宋末年即为金国所据，后来又被蒙古夺得，迄今已二百余年，百姓们传承数代，家国之念不免淡薄，自然少有志图恢复的英雄，多的是只求闻达的豪强，只说每回开科考武状元，各大门派尚且死命相争，人脑子打出狗脑子来，何况这次元廷拿出怀远大将军做彩头？他一个个欲求功名富贵的，见此一步登天的捷径，岂肯不效死力？”
灭劫冷笑道：“想拿贫尼做捷径么？好啊，贫尼大好头颅在此，且让他们来拿！倒要看是他当将军快，还是下黄泉快！”
那人急道：“在下知道神尼武功盖世，只是神尼切莫小看了北地武人。且不说别处，便说前方沧州，自古便是百战之地，北方异族不时滋扰，后来又是宋辽两国前线，一向战事不断，因此百姓习武自保蔚然成风，尤其它又处在运河之侧，乃是南北水旱要冲，百业兴盛，竞争极为激烈，力稍弱者便难立足，武风愈发大盛，高手亦是层出不穷，神尼，蚁多尚能咬死象，他们若群起攻之，令师徒武艺再高，也难免有力竭之时。”
灭劫听他说得意诚，微微动容，下马来合十一礼。
叶孤鸿也下马抱拳，只听师父说道：“阁下不辞辛苦前来报信，这番心意我峨眉领了，却不知阁下姓甚名谁，大家素不相识，为何要来帮我师徒？”
那汉子叹道：“北方虽沦陷多年，但总有人记得自家祖宗是谁！不瞒神尼，在下姓沙名愚，先祖乃是岳飞岳爷爷帐下偏将沙大胆，当年岳爷爷被十二道金牌召回，大军四散，先祖因受伤流落朱仙镇一带，谋生无计，做了一个行商的女婿，同丈人前往大都落户，一直至今。”
他说到祖宗，神态渐转昂然：“在下家中自有祖训，子孙后代，万万不敢忘了自家汉人血脉，将来若有汉家英雄起兵驱除鞑虏，我沙家子弟，定然奋死追随。”
灭劫听罢，不由肃然起敬：“啊哟，不料阁下竟是忠良之后，失敬失敬。”
沙愚憨笑道：“王英那厮乃是元廷忠犬，历年来不知多少好汉折在他手，师太斩杀这老贼，真正大快人心。罢了，消息既已传到，在下这便回去大都，好歹想些法子，替神尼、玉侠拖延几個好手。”
说罢一抱拳，拧身就走，顷刻间只见小小背影。
此人说来就来，说走就走，灭劫欲唤不及，只得望他远去，不由啧啧称奇，对叶孤鸿道：“世间广大，奇人辈出，这个叫沙愚的好汉子，贫尼对他名气闻所未闻，但瞧他这身本事、这副肝肠，真不愧英雄二字。”
叶孤鸿也道：“但愿这大叔此去无恙，日后还有机会相见。”
灭劫点了点头，思忖片刻说道：“既然沧州各派要来为难，你我索性不要入城，径直绕过城去，免得多生事端。”
叶孤鸿不由大奇，自己这个师父，素来是宁折不弯的，如何这回竟肯退让？自家心想，大概是师父寻谢谦报仇心切，因此懒得多耽时光。
便顺口道：“那也好啊，便随师傅意思，绕过沧州去便是，后面凡是热闹所在，我们一并绕过。”
灭劫眼睛眨了眨，露出欣慰之色，点头笑道：“为师禀性太刚，却是生怕把你也教成这般脾气。你却不像为师，只是混迹草莽，将来你要做大事，须得刚柔并济方好！你今日肯加退让，为师着实欢喜。”
叶孤鸿微微一愣，这才晓得，以灭劫师太脾气如何竟肯退让，原来是怕他以后处事太过刚直，故而以身作则，心下不由感动。
师徒二人简单商议，打算走到前面岔道，便自转行小路，走那乡下地方绕过沧州。
谁料天不肯随人愿，及往前走了没多远，便见大道上迎面走来一大群人马，不下千数之多，前前后后打着十余杆旗帜，色彩各异，书写着各家门派的名号，什么“疯魔棍”、“阴手枪”、“戳脚门”、“弹腿门”、“燕青拳”、“太祖门”……林林总总，五花八门。
灭劫师徒形象醒目，两面一照面，对方一阵惊呼，哗啦啦拉开阵势，分成十余股人马，呈半圆形拦住了去路。
随即十余个形貌各异的男女，各自走到阵前，大约都是掌门之类角色，或是抱拳，或是叉腰，横眉怒目，眼见得来者不善。
居中戳脚门的阵前，一个大汉走上几步，戟指师徒二人大喝道：“呔！那尼姑，你可是峨眉派的灭劫师太！”
灭劫虽存了避让之意，但既被敌人堵住了路，自然不会退缩，当下勒住了马，冷声喝道：“不错，贫尼正是灭劫，你等是什么人？好端端堵我师徒去路，却待如何？”
那大汉露出喜色，喝道：“果然便是伱们！哈哈哈哈，你们在山东杀了本朝名将王老将军，恶名已传入当今天子耳中，我等沧州群雄，正是要奉皇旨擒你师徒，解送至大都千刀万剐，替王老将军报仇。”
灭劫傲然道：“贫尼诛杀汉奸，乃替天行道，我瞧你等也非鞑种，如何竟要为虎作伥？”
那大汉怒道：“便是天下间有你这等无君无父的反贼，才扰得年年动荡，使黎庶不得安生！我等沧州十六家，替朝廷效力，这才真正是替天行道。”
叶孤鸿看向灭劫，好笑道：“师父，徒弟有一事不明——你说别的帮派肯替鞑子效力也罢了，太祖门夹杂其中，也不怕赵太祖显灵，找这些不肖子孙的麻烦！”
他这句话看似对灭劫所说，其实运起内功，声闻数里，在千余人都听得清清楚楚。
便见太祖门旗帜下，一个四十余岁、身材矮胖的人，瞬间满脸通红，跳脚大喝道：“姓叶的小贼，你断奶才几年，便敢发此妄言？大元若非顺天应仁，岂能得此花花天下？便是宋太祖在世，也要佩服大元历代帝皇英雄了得，拱手将江山献上。”
叶孤鸿闻言，仰天哈哈一笑，随即冷下面孔，阴森森盯着太祖门门主道：“太祖长拳这门功夫，在江湖中传播极广，也不少你这一支传承，叶某今日便灭了你太祖门，免得宋太祖在天之灵，还要因你这伙鼠辈蒙羞。”
那矮胖子脸孔更红，怒道：“小贼放屁！这里须不是你峨眉山！别说仅你师徒二人，纵然你峨眉派全到，我沧州十六家又有何惧？”
最先说话的大汉，接口叫道：“郎门主说得不错！灭劫尼姑，拳脚无眼，我劝你师徒束手就擒，好歹还能多活几日，不然动起手来，只怕收手不住，今日你师徒便命丧魂消。”
叶孤鸿把枪一摘，冷笑道：“少他娘的废话，若活够了，且来枪下投胎！”
那大汉微微皱眉，退后几步，唤了一众掌门来，低声道：“这个姓叶的，听说数十招便将“小刀王”刺于马下，可见他骑术、枪法必然不凡，若是混战，不知多少弟子要折在他枪下，我们不如和他单比，一来他马上功夫难以发挥，二来擒下这小子，再对付灭劫尼姑，对方自然束手束脚。”
太祖门的矮胖子郎门主当即道：“不错！那小贼方才辱我，我来同他邀战！”
一众掌门都微微诧异，心道这郎胖子素来不当出头鸟，今日却是吃错了药？当真想做将军想疯了么？
不过他们虽号称沧州十六家，平时彼此争斗也自不少，见有人愿打头阵，都是乐得隔岸观火。
便见郎门主大踏步走出，指着叶孤鸿喝道：“叶小贼，你有种的，休仗着枪马逞狂，你不是看不起我太祖拳么？你敢不敢和我太祖门比一比拳脚？”
叶孤鸿不屑摇头，顺手挂住枪，翻身下马，赤手空拳走了过去。
只听郎门主又喝道：“且慢！我方才说的不是和我比，是和我太祖门比！哈哈，大丈夫一言既出驷马难追，你方才不是说要灭我太祖门么？郎某便给你个机会，这就把门中弟子尽数摆出，你有种的便来灭啊！”
说罢不待叶孤鸿答应，抢先大叫一声：“太祖门弟子何在！”
便听那千人阵中，百余人齐声喝道：“弟子在此！”
郎门主大笑道：“都出来、都出来！人家峨眉高徒要灭了我们太祖门，你们都随本门主，一起领教峨眉派的无上绝技！”
当下百余弟子应声而出，其中有二十余人，同郎门主年纪相近，显然都是他门中的长辈。
其余十五位掌门齐齐撇嘴，心道怪不得姓郎的敢打头阵，原来存了这般心思！
这分明是欺叶孤鸿年少，要把他高高架起、逼得他为了颜面不得不以一敌多，可是姓郎的也不想想，人家师父还在一旁呢，似灭劫这种老江湖，岂能眼看徒弟上当？
这些掌门都看向灭劫，却见灭劫嘴角含着一丝冷笑，竟是毫无阻止叶孤鸿的意思。
叶孤鸿亦无中计之后进退两难之意，点头道：“郎门主果然贴心，却是省得我一个个分辨了。”
郎门主微微诧异，随即狂喜，心道罢了，这峨眉派师徒俩都是棒槌，今日合该我太祖门扬名立万，我姓郎的升官发财！
当下大喝一声，一马当先，那二十余年长的随后，在后面则是七八十年轻弟子，百余人齐齐打出一招“坐金銮”，呼呼两拳，收势沉腰半蹲，端的是干净利落、整齐划一！
叶孤鸿暗自点头，心想窥一斑而见全豹，从这太祖门看来，沧州十六家，带出来的大约都是各自门派中精兵强将。
于是微微一笑，步伐陡然加快，直冲郎门主。
郎门主大笑道：“中我计也！变阵！”
说罢飞步后退，身后师兄弟哗的拉开，在后面一众弟子更是飞跑，迅速化为一个圆阵，将叶孤鸿包裹在中心，便听郎门主狞声喝道：“天堂有路你不走，且让你见识本门长拳大阵的威力！打！”
一声打字喝出，八个年长壮汉齐齐抢出，同使一招“冲阵斩将”，八个砂锅大的拳头，自四面八方攻向叶孤鸿！
十五个掌门面色都是微变，彼此交换眼神，心道这郎胖子不简单，这一手阵法居然藏得这么深，连我们亦是不知。
便听叶孤鸿喝道：“来得好！”嘭嘭嘭一串急响，八个率先出手的壮汉，仿佛迎面撞上了一堵城墙，齐齐往后飞跌。
(本章完)