清晨时分。
宁家，内府内。
“此话可当真？霜儿，那钱家第一高手顾峥海已死？！”
一道充满惊呼的声音响彻在堂内，说话之人，正是宁家二房的宁恒。
“霜儿，这种不实的消息可莫要乱言，也不要经道听途说，就随意轻信。”
三房的宁翰学，素来以平稳温和待人的他，此时呼吸都是出现了急促，但好在语气还算平稳，与先前之人相比，心性高下立判。
这时，坐在主位的宁哲源，摆了摆手，然后一脸复杂的看着宁恒两人，道：“二弟三弟，其实昨夜，我便从霜儿听说了这个消息，老实说，当时我的神情也是跟你们一般无二，可事实就是如此，不仅霜儿如此说，连尹舟也是，他们当时就在现场，亲眼目睹。”
“能斩杀顾峥海之人，莫非就是尹兄？”
宁恒喝了一口凉茶，神情不定，似乎是为了压压惊。
毕竟，顾峥海之死，此事件太大，这换谁，可能一时间都无法接受，更别说他们这些见过顾峥海手段强势的“老人”。
早十年前的江城，那时，钱家出世一武人，名顾峥海，那时的顾峥海实力已然出众。
经过与卢丰为那一战，竟以半步灵境的境界成功跨入灵境，凭借一身凶性，在江城一时之间竟无人能与之抗衡。
钱家也因此，财武并兼，已是压过宁家，那段期间，宁家处境比长孙、令两家还要更为堪忧，不仅有来自商业上的争锋相对，更甚平日里的刺杀夺命，数不胜数。
官府不敢管，人人心知肚明，可谁也无法在明面上戳破那张无形的纸。
那时，江城的夜晚，宁府附近，竟是往来无白丁的局面。
也是间接，影响至宁家的店铺生意，几乎要不是当时初任临时接过宁家之主的宁哲源，果断过人，与旗下各商人小贩立下契书，以一金一日，五金三日的代价，又作出一定保证，不然，当时宁家已是人去楼空的局面。
那时的宁家，百来口户，内忧外患....
内忧宁家当时人心惶惶，有不少身子骨软弱之辈，甚至提出“钱宁合并，江城一家”的说辞，其中最多之人，反而不是那些腐朽年迈的宁家老人，居是年轻小辈。
外患，那来自钱家或者其他不知名的家族，刺杀之行，背后戳脊梁骨，其中，刺杀行动最大的，当属那次宁哲源外出回归之行....
面对宁恒望来的目光，一旁抱刀靠墙的尹舟，脸色淡然，摇头道：“不是我，那时的顾峥海已突破至臻境，是另外一人完成此举。”
“哦？在这江城，连尹兄都说出此般话，那我还真想不出，谁还有如此通天手段。”
宁翰学在一旁摇着书扇，嗓音低沉。
一时无话，似乎谁都有意刻意的没有去问出那句话，几人再次一阵寒暄，宁恒和宁翰学，作揖而去。
看着那两道人影远去，在旁一直无言的宁若霜，终是开了口，语气低落，轻声道：“爹，真的是二伯三伯他们嘛。”
宁哲源再次看了看，在宁恒和宁翰学来之前，就已递呈上来的账本，躺在椅子上，自己稍稍按了按脑门，一夜无眠的他，此时双目都有了血丝。
账本摊开，宁若霜看了看上面的过往录案文本，一时之间也是陷入沉思。
其中最鲜明的便是以红墨特意标注的，附属家族。
四个大字，豁然映入眼帘。
在之前，以宁家推出大理布匹青婂丝绸，已是稳稳将钱家压下一头，后来钱家表明获得江城一半的盐铁经营，已是局势明朗，且经过各家算计，特别是宁家对此最为上心，那些大大小小掌柜，将每个门面的盈收情况，算筹推算研练得出。
此商比，钱胜宁输，无所争议。
直至商比结束，甚至之后一大段时间内，钱宁两家，在财力上，钱家也只会大过宁家两分，最多三分即可，可而今，看着刚刚递呈上来的账本。
这才几天时间，钱家竟已达到日盈收千两的恐怖收量，而且见趋势还在往上涨。
这突如其来的大变化，原因也是知晓，就在那写满小字的账本上，就可一目了然。
宁家旗下经营，最大的店铺门面，其中就有那青婂丝绸的贩卖，以及宁家平日里一些自家自产的原料蚕丝，酒楼茶馆经营，一夜之间尽数被划去，且明码标注，被转移到江城东巷。
大大小小加起来，产业划分出去的，竟超过双手之多，十家余门面，这足以养活一附属家族啊。
东巷区域，乃江城钱家所经商主要之地。
与其说是钱家的地盘，毫不为过。
宁家拿到青婂布的原料，大部分都是自家经营，可也是因商货量太大，再加上商比的缘故，所以也将少部分的青婂布交给了一些附属家族去买卖，说是少部分，可要是全部卖出，那也是一份不少于万两的银锭。
宁若霜手上拿着账本，此时都在微微颤抖，因为那些被转移出去的门面，明面上都是一些掌柜，或是其他附属家族的手笔，可要是刨根问底，最后能给予这些人权力的，除了宁家之主宁哲源，还能有谁呢？！
宁家人都知，宁家之主除了是家主之外，同样还是大房掌舵人，宁家有三房，同为亲系，都有权力傍身。
“刚刚宁恒和宁翰学，明显是想从我这，套出那杀死顾峥海之人....”
尹舟走到宁哲源身后，用他那双有力的双手，缓缓按上面前之人的肩膀，人至中年，头发却已大半花白。
“舟小子，你说你年纪跟我差不了多少，咱俩的身体怎么就相差那么大呢，我这把老骨头哦，一到晚上就痛的厉害，清早更像是有人扎针刺髓般....”
尹舟双手已被温和内力包裹，在给宁哲源按的同时，也在为他缓缓以内力祛除骨内杂垢，就如一辛勤园丁，在为自己的菜园子，细心照料。
“呵，你莫不是老糊涂了，舟小子已经到灵境了，如今更是半步圆满的境界，武人本就与常人不同，到达灵境后，更是会增长些许寿命。”
尹舟原本一贯冷淡的语气，此时都是醇和起来，收敛了几分身上利气。
武人常年熬炼身体，以内成魂，并不是说说而已，据说以内力成就武道之巅的，必要以内转魂，以外转内，灵境的以心声传音，便是最直观的表现。
“哦....对了，霜儿，你之后便跟你尹叔一起前往水中郡，将儒大家黎青好生请来，这是我的亲笔手信，想必黎青念在以前与钱家的交情，这次文比，他会帮我宁家的。”
宁若霜接过那极其重要的信封，她此时眼中已是充满了泪花，也是在这一刻，她才终于意识到，为这个家操心操累的爹，已经逐渐老了，那被岁月冲刷的痕迹，在那张从小看到大的脸上，留下了一道又一道。
.....
花满楼。
亦是热闹非凡，似乎此地没有受到那些明里暗里的纷扰，依然保持着原先那样，姬女飘舞，吟唱拂琴，书生大谈论事，也有说书人讲那宁家的附属家族叛变，钱家大势已到，和昨日那西城头上，爆发绝世之战，场面恢弘，被描绘得当真味儿十足，惹人称奇。
毕竟，今早那西城头确实像是经历过什么大战，废墟乱石散落一地，狂风大雨席卷般。
香楼天字号。
此地，悦耳琴声回响。
“少主，这商比看情况已是钱家囊中之物，算着时间，过几日便是那文比了吧？”
语气轻柔，绵绵入耳，当是那画容人秋意，似乎想到了什么，见她眉头一蹙，看向那在帘下的丽影，似乎是另有话语要说，欲言又止，嘴巴微张....几息后，依旧是没有说出口，似乎是这件事并不大，想想还是算了。
“是啊，到时候评选出江城大家，江城的形势已明，少主，到时我们该回去了吧？”
美妇人苏敏，此时见她胸襟微开，雪白大腿暴露空气之中，香肩裸露，娇躯上更是有点点水珠滑落，应是刚沐浴不久，一时间，春色浓浓，旖旎风光。
在一旁，凉席之上，正坐着一红绫女子，头挽乌鬓，皓齿朱唇，好看至极的美眸微闭，纤细双手拂在那檀桌上的古琴，微微轻点弦，琴音回荡....
听此琴声，余音袅袅，跌宕起伏反而不多，缓缓入耳，别有一番风味，仔细一听，似乎又蕴含着一丝丝思恋的意味。
琴声往往又象征着拂琴人的心境，弹琴之人情绪如何，琴弦声，喜怒哀乐，滋味百出。
苏敏和秋意身为形而不离的死侍，当然知道自家少主此时心中所念之人是谁。
当是那麻衣少年。
某条不知名的官道上。
此处，山水秀丽，过眼处如水蛇般的河水缓缓流淌，芦苇飘荡，水草蔓延，河边亦有村妇打板洗衣，孩童戏水玩耍，汉子们划舟捕鱼。
未时已至，午日高照过三竿。
官道旁，有一客栈，名为水中客栈。
水中客栈，此客栈确实被环水相绕，毗邻水运，名字倒是起得符合此地意境，但人们都认为，此客栈取名水中，实则是靠近水中郡罢了，混个名熟，招点客商前来作息，毕竟有些外地人看到水中两字，还真以为与那以文才慕名的水中郡有所关系。
这时，从官道上背驰来一马车，此马车看上去并无没有任何出奇，但就那马车周边又跟着不少于十人之数的护卫扈从，可见不一般。
“吁～～”
马车最前面，策马扬鞭两人，一男一女，女子容貌极佳，称得上是美人二字，且腰间又佩有一古剑，身穿窄袖青衽衣，加上那声吁，更显女侠风范。
男子倒是与之收敛许多，眼神深邃，长刀佩鞘在身，头戴帷帽，微微细看，又能看到在那帷帽下隐约的脸，上有一道狰狞的刀疤斜过。
正是那前去水中郡，接黎青的宁若霜和尹舟两人。
“尹大哥，江城不过离此地五里，必能赶上今夜的文比大会，且现在午时都过了，我们这些武人可还扛得住，但是那黎儒大家，一路舟车劳顿的，恐到那诗会上，还未作词吟诗，身子骨就要先坚持不住，前面有一客栈，我们先休整片刻如何？”
尹舟听此，缓缓点头，他也正有此意，毕竟先不说那黎青，那些境界不高的护卫，其中更是有几人，脸色难堪。
宁若霜下马，敲了敲马车，语气柔和，道：“黎爷爷，前面有一客栈，名水中，这一路上赶路也是劳累，不如前去坐坐，也可吃些吃食，喝些茶水。”
只见那车帘被人拉开，里面坐着一老者，以及一书童。
老者望着宁若霜，微笑道：“实不相瞒，老夫确实有些乏了，可这身子骨还算健朗，这一路倒也无碍，倒是多多麻烦小妮子你了。”
说完，便就朝那坐在一旁，正抱着几本儒家书籍的书童，一手摸着发白胡须，笑呵呵的说道：“佑儿呀，你之前不就一直吵吵着要吃饭了嘛，喏，这现在咋就没反应了？”
那书童瞧着年纪不大，十余二岁，身穿小生服，模样稚嫩清秀，看上去人畜无害，且唇红齿白的，长大后定是个俊逸的书生郎。
书童佑生听此，那眼神不住的往那宁若霜身上瞄了几眼，霎时，满脸通红又低下头去，慌忙中将手上的书本放在一旁，手又开始拿布靴套脚，忙活了半天，才发现竟将左右脚穿反了，一时间尴尬不已。
这时，一个板栗扣来，佑生咬牙吃痛的摸了摸脑袋，随之而来的便是一顿玩笑话般的数落。
“那小妮子早已走远了，原来佑儿如今还知道男女之爱了？”
说完，那老者黎青便哈哈大笑起来。
“什么小妮子，那是若霜姐姐，若霜姐姐....我那是仰慕欣赏，书上说了，爱美之心，人皆有之，老爷子你读了那么多年书，连这点道理都不懂？”
这番话，要是被水中郡的人听去，恐嘴巴张大的都能含下一个鸡蛋了，何曾有人胆敢这般顶撞黎大儒家，还是从书上的道理这点，而且说出此话之人，还是一个书童，只能说是童言无忌了。
看着那鼓腮起包的书童，嘴比鸭子还硬。
黎青的脸上反而扬起了笑容，又道：“那道理比老夫这个学了大半辈子的儒生还要多的佑大家，何时才能搀老夫下马车呀，那小妮子可要等急了....”
书童佑生脸色一变，急忙探出车外，一个小脑袋在那里晃一晃，目光微眯，果不其然，那不远处，一红鬓棕马旁，正站着一丽影，不就是自己从水中郡出来到现在一直心心念念的若霜姐姐嘛。
书上说了，世上何物最不能等待，是那倾城丽人。
然后接下来，就发生了很有意思的一幕，只见那佑生，双手往头戴的束髻冠一正，可能大小不一，立马就歪在一旁，摆了摆身上的白色衣袍，又是一斜，布靴更不用说，已经回归本位，依旧是左右呼应，左右右左，然后手捧一书卷，理了理面容，就想下车，直奔而去。
跟着书上的去做，总没错了吧？！
“咳咳！咳咳！！”
一声猛烈的咳嗽传来，让已经一手掀开布帘，右脚跨出的佑生，脸一垮，摆出个苦脸，但转头迎向那发出声音的主人时，却又是另外一副面孔，笑容如花葵绽开，很是灿烂。
这老头子，事情真多，小爷我都收拾好了，居然连个破鞋都没穿上，还被外面的人尊崇说是什么儒学大家，真丢人。
“黎老爷子，来，让小生书童帮你穿靴。”
“咳咳....”
“当然，象征你那儒大家身份的儒冠，也会一并代劳。”
“咳....”
咳咳咳，一天到晚就知道咳，咋地，没有嘴还是没有口，真的难伺候，也不知我娘为什么派我来跟这老头子，跟着过也就罢了，居然身份还是一个小小的卑微书童，真是气煞爷....
最后，也不知磨蹭了几炷香，眼看那驮车的马儿都有些焦急不耐的打了几个响鼻，一老一小这才从那马车上下来。
周围的宁家护卫定情一看，这不看不要紧，主要是看了的，就没哪个人眼睛就移开了的，左右环顾，脸色古怪，绑了绑家伙什，跟着前去。
都说黎大儒家性情古怪，如今一看倒是不假，确实够平易近人，和颜悦色，这不，连跟随从的书童，都能玩到一块去，果真不一般。
尹舟和宁若霜看着前来的那两人，心中五味杂陈，一时之间也不知说什么才好。
说注重师德师风？可人家活了一辈子，一辈子都在教这个，说遵从礼义道德？可人家还是儒家门下有名的大家，自己好像更没资格。
宁若霜重重的深吸了一口气，胸襟起伏，颇为耐看，“尹大哥，小女纵是行走江湖少了，比不得你，你应该是对此见怪不怪了吧？”
尹舟嘴角抽了抽，一言不发。
确实，此时，不发声是极好的。
就这样，这一行将近二十人，跟随着那一老一小，这才陆陆续续的涌入那客栈内。
水中客栈，名起得大，地儿也是不小。
那一坛坛用泥布封存的酒，就陈列在那一旁，满墙全是，惹得那些汉子垂涎欲滴，眼神都瞪直了，就好似在看那些没穿衣服的青楼女子般，白花白花的，惹人血脉高涨。
“哦，这几位客官，可要喝些奴家这亲自酿的醇厚香酒？保证比你们之前这辈子喝的酒还有香甜可口，奴家乃这水中客栈的老板娘，如果哪里有招待不周的地方，还请莫要责怪奴家呢....”
这时，走来一美妇，瓜子脸，不说美艳绝伦，可凭借一些胭脂妆打扮得依旧花枝招展，走起路来更是那肥臀摇晃得嘞，胸襟前那对看上去就显得极有分量，沉甸甸的，都左右来回不停，将那些刚进来的汉子，贼眼就吸引了去，罗裙摇曳，粉娇气极重。
活生生的就一世人说的红尘女子。
俗话说得好....红尘女，白脸书生都只能做石榴裙下风流鬼。
更何况，一群糙老爷们？
一阵阵别有意味的口哨声响起，旖旎至极。
砰！！
忽然，一清脆的响声回荡，那是刀与刀鞘碰撞的声音，振聋发聩。
这行人中，至于谁用刀，人人心里门清儿如明镜。
“尹某先说好，此次护卫重大，人人滴酒不沾，如若之后出了这客栈门，让尹某从你们身上闻到一丝酒气，那到时候就别怪尹某以宁家规矩处事了。”
其中一汉子，手中都已经端起刚刚那美妇亲自倒的一碗酒，都准备爽快的一饮而尽了，听此，只能一脸无奈的摆了摆手，将手中碗放下，只是那目光依然有些恋恋不舍，还不时的徘徊游离在那美妇极好的身段上。
酒不能喝，过过眼瘾总可以了吧？
“哼，一群色鬼，臭男人都是那种见美色就没了心窍的，当然，尹大哥和另外一个人除外。”
宁若霜小声嘀咕，不曾想还是被一旁时时刻刻盯死的佑生给耳尖的听了去。
“若霜姐姐莫非说的是小...小生我嘛？小生就不同于那帮只用下半身动脑子的臭男人一样，书上说了，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
“小生亦同。”
那全身粉脂气极浓的青楼女子，有什么好瞧的，又老又难闻，没个新鲜感，满大街全是，还是像若霜姐姐这般冰清玉洁，风致天然的女子，才是养眼好闻。
用书上的话，怎么说来着？
对了。
可远观而不可亵玩焉。