——第三纪元，3017年，4月5日——


    刚铎边境，凯尔安德洛斯（cairandros）。


    这座城市的名字来自于精灵语的词汇，意为“长沫之船”。


    它位于中土第一长河，安都因河（anduin）下游的一座长约十六公里的狭长岛屿上，该岛屿的形状就像一艘大船，岛的北端高耸尖锐，如同船头，安都因河河水冲击着那里的尖岩，溅起无数白沫，故而得名。


    这个岛屿的东面是黑暗魔君的领地魔多，而西面则是刚铎首都米那斯提力斯（minastirith）所在的封地阿诺瑞恩（anorien），具有相当重要的战略价值，故而刚铎人在上面建造了要塞以防备魔多的进攻，在索伦被击败的近千年之后，这里已经发展成了一座具有强大防御能力的要塞都市。


    一座城市自然有酒馆，而酒馆里最不缺的就是醉醺醺的酒鬼和醉汉。


    “嗒啦嗒嗒……啦啦……嗷！”一名胡乱唱着奇怪小调的醉汉摇摇晃晃地试图推开酒馆大门离开时，被反向打开的大门直接掀翻在地。


    “该死……是哪条……跳上岸的……死鱼！”醉汉大怒，反手拔剑，对准刚刚进门的人怒喝道。


    啪，来人一把攥住了他的手腕：“你不认得我？”


    “我为什么要认……”醉汉瞪大眼睛。


    握住他手的，是一名身穿黑色钢制甲胄，内衬深蓝锁子甲，黑色长发蓬松披散，面容刚毅，灰蓝眼睛，表情不怒自威的男人，而他身后，还跟着将近十名装备同样精良的男男女女，其中甚至有一名身穿灰袍的巫师。


    “很，很抱歉，我没认出是您，大……大人。”醉汉手一抖，普通的铁质长剑掉落，被男人反手接住。


    “滚吧，别再让我看到你。”男人随手舞了个剑花，然后把它递给自己身后的随从。


    “是是——”醉汉没敢讨要，直接夺门而出。


    “阿拉贡，你竟然连醉汉的武器都要抢？”甘道夫扶了扶帽子，认真地考虑了一下以后要不要和他保持点距离，然后发现似乎已经来不及了。


    “能卖5个第纳尔（银币），为什么不要？”阿拉贡耸耸肩，无视酒馆里其他客人的目光径直走到柜台前，敲了敲台面，然后用屋里所有人都能听到的声音大声说道：“海尔博！今晚的酒我请了！”


    “好耶！”“敬大步佬！”“你的军团还缺人吗？”酒馆里顿时一片欢腾。


    捡了5个第纳尔，转手又花出去2个米立安（金币，mirian），很难确定这位刚铎未来的国王究竟是节俭还是大方。


    甘道夫摇摇头，跟着阿拉贡的其他追随者一起找了张桌子坐下，远远看着众星捧月却游刃有余的阿拉贡。


    自他们相遇那天到现在，一共过去了……六十一年。


    这个时间跨度，一些短寿种族已经更替了三代，即使是人类，也足以让一个青年变成垂垂老者，但时间仿佛完全无法在阿拉贡身上留下印记，他甚至比自己第一次见到时更加年轻了，该说不愧是精灵公主露西恩（luthien）的血脉吗？


    不过，好像他要追求的暮星公主同样是露西恩的旁支？


    ……算了，一个负责引导人类崛起的迈雅没必要去管精灵的家事，甘道夫转而看向阿拉贡的追随者们。


    艾雷恩，贝斯图尔，法提斯，雅米拉，德赛维，杰姆斯，班达克，克雷斯。


    贵族青年，酋长之子，建筑学家，富商之女，林中游侠，战地医生，守城军官，街头女贼。


    除了个别人之外，甘道夫对这批追随者还是比较满意的，毕竟他们是阿拉贡获得了足够的名望之后才招募的，再想想，刚刚白手起家的时候，单纯花钱雇来的都是些什么人？


    凯特琳，马尼德，尼扎，波尔茶，雷萨里特，亚提曼，罗尔夫，马蒂尔德。


    屠户，骗子，罪犯、傻瓜、酷吏、学究、劫匪、沙盗。


    甘道夫已经做好这些人在某天反水叛变的准备了，但他们竟然完全没有那么做，甚至因为年纪太大而退休后，还住在各处记在阿拉贡名下的庄园里当庄园主。


    最可气的是……甘道夫自己是迈雅，就算再过一千年也是这个模样，根本不可能退休。


    在这六十年里，阿拉贡始终坚定不移地朝他的目标迈进，从帮村庄训练民兵、购置缺少的货品、运送货物、驱赶牛群，到帮各城领主送信、清理贼人巢穴，参与局部战争，救出被俘家族成员，阿拉贡完全没有表露自己的身份，硬是把“大步佬”这个身份的声望从默默无闻抬到了名震七国。


    嗯……或许是六国，毕竟魔多那边不准他和他的战团进入，半兽人城市也不需要帮助。


    虽然为了避免各地领主忌惮，“大步佬”的战团人数一直保持在200人左右，但甘道夫相信，只要届时阿拉贡亮出自己的身份，然后振臂一呼，足以召集起数千甚至上万人的大部队，即使强攻米那斯提力斯也……


    不不，阿拉贡为什么要攻击自己国家的首都？


    难道他打的不是获得声望让摄政王退位让贤的主意，而是武力逼宫，取而代之？


    这……如果是真的，自己要不要阻止呢？


    但，以一个一年里有八个月都不在队伍里，行踪飘忽不定，没有对团队做出过重大贡献的巫师的身份，说话似乎完全没有分量吧。


    这也是没有办法的事，为了在未来应对萨伦的威胁，他必须游走各地，同矮人、精灵、东方人、霍比特人甚至巨龙搞好关系，以便在开战的时候能引为奥援，单凭人类自己，可不是魔多大军的对手。


    话说回来，关于佛罗多手里的那枚戒指，他虽然查阅了许多资料，但始终没有确切的证据证明那是哪枚戒指，不过多半是矮人丢失的戒指的其中一枚，毕竟比尔博当初是在矮人领地捡的。


    反正这事不急，距离魔君索伦复活还早——


    “【轰！】”


    “【咔！】”


    地面剧烈震动，将酒馆中半数客人掀翻在地，而倒地之人透过窗户能够清楚地看到，


    漆黑的天幕之下，魔多沉寂已久的末日火山，


    喷发了。