这是黎明前最黑暗的时刻，云层紧压着雷霆堡的城墙，兽人的攻袭一如狂潮又如熔岩，披裹着皮毛的尸体在城墙下累积凝固，成为新一批兽人士兵的阶梯踏脚。


    一个精灵法师挥手将一个能够烹煮整条野牛的大锅掀翻，里面已经融化却还未变得滚烫的黏腻黑油流出锅子边沿，浇淋了下方的兽人一头一身。在看守锅子的人类士兵叫嚷着“还没热呢”时，他又取下了火把突出的一根小枝条，点燃它后掷向那个还在津津有味地舔抿着嘴边油脂的兽人——这些油脂都是从商人们自临海诸国与领地搜集来的废弃的鲸鱼油。那些被用来煎炸食物的鲸鱼油，价格本来就很低廉，在经过无数次重复使用后，即便往里面投入一块冰也会被它污染成黏腻肮脏的黑色，这种无用的油脂不能直接倒入泥土、河流或是下水道，不然土地上会寸草不生，河流里的鱼儿会被窒息而死，下水道会被堵塞——领主和国王允许北地的商人们以一个近似于免费的价格收购它们，只求它们能够尽快被运走。


    所以它们多半还带着苦涩的甜味，奇特的辣味与混杂不清的香味，对于头脑简单的兽人士兵来说甚至可以说是一个小小的诱惑，在它还没有那么烫的时候。


    燃烧的小枝引燃了满身油脂的兽人，他在胡乱拍打与坠落的过程中又殃及了更多攀附在石砖上的兽人，于是城墙上多了一条窄而长的兽人火把，他们嚎叫着，掉了下去，并且疯狂地四处奔跑——兽人的勇士们不得不走出去，先将他们杀死，免得攻城的阵形在没能碰触到雷霆堡城墙的石砖之前就趋向溃散。


    人类的士兵聪明地仿效了精灵法师的做法，这种方法不但杀伤的敌人更多，而且更快，也更节约燃料，毕竟将油脂融化与将油脂烧煮至沸腾是两回事——几乎所有的大锅中的冰雪都被改换成了油脂，雷霆堡的整条城墙都燃烧了起来，新的备用弩炮与小投石器也被运上了垛口，十二尺长的弩箭与钵盂大小的石块如同暴雨冰雹般倾斜而下，它们带来的死亡之云笼罩在兽人士兵的头顶，逼迫他们放弃进攻，转身逃跑。


    “你听到了吗？”在人们欢呼的间隙，最为年长的精灵法师问道：“鼓声。”


    “不应该是现在，”伯德温满怀忧虑地说：“这才是第一天。”


    “这场战争中不同寻常的东西太多了。”精灵法师说。


    在兽人们呈现出颓势时，“暴雪”部落的首领格什注视着祭司的弟子们从他的帐篷里搬出了一面皮鼓，鼓面的皮是从一个精灵的身上活生生地剥下来的，非常完整，没有一丝疤痕，也没有黑痣与色斑，并用同一个精灵的血染红，鼓身出自一条巨龙锯断后掏空骨髓的胫骨，圆头钉子和箍都是精金。


    “你确定要这么做吗？”格什说，“你已经失去了卡乌奢的宠爱，你甚至无法治愈你的伤。”


    “我已经将我的血肉祭献给了伟大的卡乌奢，他会倾听我的愿望。”丹佛说，他的脸就连兽人也难以直视——精灵们引发的爆炸杀死了卡乌奢侍者的寄生体，杀死了三名祭司、承受神恩的勇士与数以百计的士兵，丹佛被甩向山壁，他奇迹般地没有死去，但爆炸中飞出的石块与木片削平了他的脸，他失去了一条手臂，一只手，还有一只脚，但他依然保持着最强祭司的威严，端坐在由四个兽人抬着的皮兜上，指挥他的弟子抬出他的皮鼓。


    每个兽人在出战之前都喝过所谓的“勇士之酒”，格什不是很清楚，但他知道这种酒里有着一种很小的虫子，当祭司拍打这面精灵皮鼓的时候，这些虫子会钻进他们的脑子里，操控他们的思想和行动。


    “你只是想要杀死他们。”格什丑陋地笑了笑：“因为你的儿子死了。”


    “如果不是他们过于怯懦，”丹佛说：“我的儿子会活着并且取得胜利。”


    “然后他就能堂而皇之地取代我了。”


    “伟大的卡乌奢会因为你纵容人类杀死一个勇士而给予他所能给予的最为严厉的惩罚。”丹佛说。


    我期待着，格什在心里说，但他并没有诉诸于口，卡乌奢并不是一个宽容的神灵，于是他改换了一个说法：“会比你更重吗？丹佛？”他无礼地直呼祭司的名字：“你将我们的勇士与士兵送到了人类的箭矢与石头下面。”


    “我们还有更多的士兵，而伟大的卡乌奢会将欣然接收这份盛大的祭献。”丹佛说，这里他倒和格什不谋而合了。


    格什不再说些什么，他抱起手臂，目送祭司和他的皮鼓分开战阵向前缓慢行去，丹佛已经举起了裸露在外的尺骨和桡骨，有节奏地敲打起鼓面。


    人类之前取得的小小战果似乎从未存在过，兽人再一次向雷霆堡的城墙发起了疯狂而浩大的进攻，与之前不同的是，他们似乎已经不再感觉到疼痛与畏惧，他们的眼睛变得红色，肌肉鼓胀，动作迅猛，即便被火焰吞没烧灼，被弩箭贯穿，被石头砸碎骨头，只要四肢仍然能够动作，被夺去了自我的兽人们就能毫不犹疑地继续向上攀爬——遍布毛发的爪子一只紧接着一只地攀上了垛口，士兵们大声吼叫，用刀和剑砍断它们，但他们所要面对的敌人实在是太多了，伯德温的子民疲于奔命，顾此失彼——一个，或是更多个直立行走的熊与恶狼扑向他们，用剑、骨刀、爪子、牙齿和身体的重量或是燃烧着的火焰杀死所能抓住的每一个活物——唯一能够延迟他们脚步的大概只有食欲了，一个胸腹被法师施放的法术撕开，踩着自己掉落的内脏艰难行走的兽人咬下了一个士兵的脸，肉从他的喉咙下去，又直接从断裂的食道滑出了他的体外，但他还在吃着，充满喜悦地。


    只有骑士与法师才能组织起有效的反击，法师向远处的兽人投掷火焰与雷电，并且能够为骑士们施放保护与治疗性的法术，但法师们需要骑士的保护，而且他们必须斟酌着使用宝贵的法术——在兽人看似无穷无尽的时候，他们可不会适时停战以便施法者休整与查看记忆他们的法术书。


    伯德温的小扈从是无法获得法师协助的骑士之一，他已经竭力拼杀了近半个夜晚，即便有着泰尔的眷顾，他的精神与肉体也已经到了极限，伯德温注意到了，他命令这个年轻人和其他几个精疲力竭的骑士进入箭楼，那儿有精灵法师与生命之水。


    伯德温身边的法师施放了一个法术，飞弹打飞了他们必经之路上的几个兽人，小扈从和他的同伴们快步奔向箭楼，箭楼上的士兵向下射箭以保证他们的安全，一边大声喊叫催促，小扈从是最后一个踏上阶梯的，喊叫声突然变得大而激烈，他在明白其中意义之前就被一块巨大的阴影笼罩——一个有着九尺高的兽人勇士攀上了城墙，人类的箭矢穿透了他的鼻子和手臂，被血污与皮毛覆盖的背脊燃烧着，散发着焦香与臭味，但他恍然无觉，只一心一意地抓住了小扈从的脚踝，年轻的骑士被举了起来，兽人在人类惊恐的大喊中把他撕成了两半。


    他是伯德温身边最为年轻的扈从，没有之一，他没有父母，也没有妻子儿女，而在他死去之前那短短一瞬，他想到的只有两个人，他的主人伯德温爵爷，还有他的爱人——弗罗的祭司梅蜜。


    梅蜜在高地诺曼的王都，距雷霆堡有着千里之遥，她很安全，真好，他这么想着，陷入了永远的黑暗之中。