阶段 4 开始前。


    在将以神之手为首的埃癸斯特务大队第 8 队纳入麾下后不久。我曾命令艾德。


    - 以防万一 ，监视他们，有任何情况立即报告。


    - 是？！我吗？！


    - 那剩下的劳动力就由你来负责吧，每次都要防守战又要自由探索，我们这些辛苦的人来做吗？


    埃癸斯特务队第 8 小队全是由精灵组成的，而且都是从首都派来的死刑犯出身。 由于现有的队员们完全不信任，感到不安，所以采取了这样的措施。


    但他们很忠诚，拼上性命战斗，赢得了所有人的信任，不久便完全融入了这里的怪物前线。 他们不再是“埃癸斯特务队第 8 小队”，而是我麾下的“影子部队”。


    成了。


    我也完全信任影子部队。


    甚至忘记了将监视任务交给艾德的事实。


    ***


    但在第 5 阶段开始的前一天晚上。


    艾德一脸茫然地来找我。


    “领主大人。您应该看看这份资料。”


    艾德给我看的是像tv 一样拍摄的影像资料。


    “自从您下令监视后，我利用剩余的系统资源监视影子部队……就在今天，拍到了这样的东西。” 画面中是影子部队所在的领主府邸别馆。


    是别馆后面的弓术训练场。这里只有 神之手一个人。


    - 您来这里会很麻烦。


    神之手尴尬地环顾四周，低声说道。


    - 如果被人看到，我们的联系就会被发现。


    - 反正城里的所有人都在忙着准备明天的防御战。像我这样的人他们不会在意的。比起这个，这个，这个 怎么办？！


    来找 神之手并那样说话的人是……正是玛尔赫莉塔。


    - 我从中央接到的任务只是了解这座要塞城市的动态！但现在却要亲自上阵！前线内部的侦察不是你们艾 吉斯特务队的任务吗？！


    这句话让我明白了所有事情。神之手，还有玛尔赫莉塔。 两人都是皇室的间谍。


    对歇斯底里地喊叫的玛尔赫莉塔，神之手环顾四周后问道。


    - 艾施王子殿下也要求圣女大人参战吗？


    - 是的！要求作为预备队参战。这，这……该死！这不是我接到的任务！我是来治疗病人的，不是来和怪 物战斗的！


    - 冷静点。谁会听呢。


    - 看起来很冷静？！中央第一次派我来这里时，还说怪物入侵会减少，会很安全，结果每天入侵越来越严 重，现在甚至要直接站在城墙上了！


    发泄完后，玛尔赫莉塔似乎稍微冷静了一些，深吸了一口气。一直静静听着的 神之手轻轻点了点头。


    - 不用担心。我会保护你的。


    - ……真的吗？


    - 是的。如果那是我能做的事 … …


    - 不，那还不够。我必须直接联系中央。不能再这样-


    就在那时。


    - 神之手？


    侧屋那边，巴迪巴克发出了动静，走了过来。


    神之手吓了一跳，慌忙回头，玛尔赫莉塔则慌乱地弯下身子，朝后面的树林跑去。


    - 巴迪巴克？不在里面休息，在这里干什么！


    - 只是顺便吹吹风……神之手你又在干什么？和谁说话 … …


    玛尔赫莉塔急忙逃进了弓术训练场后面的树林，神之手则用身体挡住了通往那边的路，咳嗽了一声。


    - 对话？咳！我一个人在这里。只是在自言自语。哔。 “到这里为止。”


    暂停视频的 艾德苦笑了一下。


    “领主大人的监视命令真是英明。影子部队原本就是忠诚的朋友，连我都差点相信了 … …” “影子部队就算了，玛尔赫莉塔呢？”“什么？”


    “之后没有监视玛尔赫莉塔吗？”艾德有些困惑。


    “从两人对话结束的那一刻起，监视对象就换成了玛尔赫莉塔。但她只是在神殿里祈祷，没有做其他任何 事-”


    “给我看。”“什么？”


    “那个祈祷。给我看看。”艾德转动了屏幕。


    神殿的中央大厅。跪在女神像前的玛尔赫莉塔正在祈祷。


    - 我只是想忠实地完成我的任务……玛尔赫莉塔用焦急的眼神仰望着女神像。


    - 现在我该怎么办才好 … …


    仿佛，真的女神像会赐予回答一样。


    - 拜托……请告诉我 … …


    玛尔赫丽塔蜷缩着身体继续祈祷。


    德米安远远地看着她，脸上露出疑惑的表情，这一幕被画面捕捉到了。艾德在这里暂停了视频。 “从这里开始，她只是继续在女神像前跪着。”


    “……。”


    我眯起眼睛盯着屏幕。


    “和神之手对话时，玛尔赫丽塔不是明确说了吗？”“是吗？” “‘必须直接联系中央’。”“啊，是的。她确实这么说了。”


    “那么这意味着玛尔赫丽塔有联系‘中央’的手段。但她没有联系，只是不停地祈祷……？” 既不派人送信，也不用信鸽，只是在女神像前祈祷。


    就是这样。


    我盯着屏幕中的女神像。 难道……？


    “艾德。接下来能继续监视玛尔赫丽塔吗？”


    “由于系统资源限制，可能一次只能监视一个目标。”


    “那就从现在开始只监视玛尔赫丽塔。影子部队不用管了。” 咚咚。咚咚。我松开拳头，低声咆哮。


    “不久后得钓一下玛尔赫丽塔。” “钓的意思是……？”


    “散布假消息。让惊慌的玛尔赫丽塔立即向中央报告，中央也会因为害怕而做出反应的假消息。” 我一边扬起一边嘴角，轻声笑了起来。


    “那样的话，就会暴露出来。玛尔赫丽塔联系中央的手段，以及‘中央’的真实身份。” 我直觉到了。


    这两点，对我来说都非常有用。


    ***


    现在。


    领主府邸。接待室。


    神之手和玛尔赫丽塔被绑着跪在我面前。


    “回想起来，你们两个从一开始就有可疑的迹象。” 我在他们面前盘腿坐在椅子上，转动着手中的手杖。


    “神之手，你在石像鬼军团防御战中失去双臂时，接受了玛尔赫丽塔的手术。” “……。”


    “但那时你并没有真正失去双臂，对吧？那个部位在你来到前线之前就已经失去了。当你获得神之手这个名 字时。”


    那天，在神之手的手术室前，巴迪巴克是这样说的。


    - 神之手已经在两年前的行动中失去了双手。


    - 失去的双手都被换成了金属假肢。因为是金属术士，所以使用假肢没有问题。


    - 换了假肢后，代号也改成了神之手。


    “那天你失去的手臂，截肢的手臂，都不是真的手臂，而是金属假肢。” “……。”


    “玛尔赫丽塔是为了让你能获得我们的信任，假装做出了巨大的牺牲。不是吗？”


    听完我的话，莉莉脸色苍白地看着神之手。“这是真的吗，神之手……？”


    “……。”


    “但是那天，你为了救我失去了手臂……”沉默的神之手缓缓开口。


    “那天被加戈伊尔打伤并截肢手臂是毫无疑问的事实。”他似乎不是对我，而是对莉莉说的。


    “但是，王子殿下的话大部分都是对的。我夸大了并不严重的伤势，为了获得这里的信任 … …” “……。”


    “但是莉莉小姐，那天晚上我对你说的话都是真的-”莉莉没有再听下去，离开了接待室。


    看着莉莉消失的地方，神之手紧紧闭上嘴，低下了头。我咂了咂嘴，看着这一幕，耸了耸肩。


    “即使你们中有人是皇室的间谍，我也不在乎。本来没有间谍才奇怪。” “不是吗？”


    埃博博莱帝国是一个占据了大陆一半以上的国家。


    在全球范围内布下间谍是理所当然的，即便是在本国领土之内。 而且，如果这种变化中皇子现身并打滚，那么监视是必然的。


    “若你对我忠诚，不惜性命在前线奋战，那么即使我稍微透露一下这里的现状，也无伤大雅。” 我对他们咆哮了。


    “但愿没被发现。” “……。”


    “……。”


    “既然已经到了这一步，前线的谁还能信任你们呢？你们不再是并肩对抗怪兽的战友，而可能是心怀鬼胎 的间谍。”


    虽然现在皇室与身为三皇子的我之间关系还不至于那么糟糕。


    未来之事不可预知。比如，日后若出现皇位继承问题，掌握皇室实权的其他皇子决心要置我于死地。


    这些间谍完全有可能在这里的前线进行破坏活动，甚至暗杀我。他们简直就是皇室套在我脖子上的定时炸 弹。


    “……殿下。”


    他咬紧牙关，仿佛下定了某种决心，抬头凝视着我。


    “我被派到这里时确实接到了秘密任务。但是陛下，我的部下们对此一无所知。” 我瞥了一眼接待室角落里绑着的健身包和疲惫的一侧。


    两人因这突如其来的情况而惊慌失措，浑身颤抖。高手继续说道。


    “最重要的是，我已决心将生命奉献于此。我的忠诚是真挚的。恳请您相信，殿下！还有 … …” “够了！神之手，你的故事待会儿再听。”我打断他的话，将视线转向一旁。


    “现在该听我们圣女的故事了。” “……。”


    玛尔赫丽塔被俘后没有任何反应，只是静静地闭上了眼睛。仿佛已经放弃了一切。


    “我一宣布叛变并给你时间，圣女大人，你就立刻跑向神殿。连我的手下在监视你都不知道。” “……。”


    “我很好奇。你是如何与上级联系的。还有那个‘联系方式’的 真实身份真是令人惊讶。” ***


    刚才，当我给予了一个小时的宽限时，玛尔赫丽塔立即奔向了神殿。 我一直在系统监控屏幕上密切关注着玛尔赫丽塔。


    玛尔赫丽塔在中央大厅的女神像前坐下，既不祈祷也不做别的，直接开口说道。


    - 报告。艾施王子殿下宣布了叛乱。再次向您报告，艾施王子殿下宣布了叛乱。 长久的沉默之后。


    从雕像中传出了低质量的、吱吱作响的声音。 “叛逆？”


    仿佛是信号极差的电话通话，但声音却清晰可辨。 “请准确地再说一遍。”


    - 艾施王子殿下，您宣布了叛乱。


    - 「真的吗？这件事极其严重。绝不能有任何误报。」 真的。我刚刚用这两只耳朵听得清清楚楚。


    玛尔赫丽塔一字不差地如实报告了我的叛逆宣言。 「……」


    女神像沉默了一会儿，然后开口说道。


    - 「艾施王子殿下说一个小时后再集合吗？」 - 是的。


    - “那么，在加入艾施王子殿下后，继续监视。确实是否在策划叛乱，若在策划，其方法如何，要详细监视 并再次报告。”


    - 但是，这已经不是我的职责了！我只是一个治愈师……！ 「一切都是为了女神和皇帝陛下。不要任性。」


    -…….


    - 「等待下一次报告。今天午夜前联系。完毕。」


    对话中断了。


    玛尔赫莉塔怨恨地抬头看了看女神像，然后再次离开了神殿。她回到了我的宅邸。


    ***


    我嗤笑了一声。


    “没想到竟然有能进行长途通讯的魔法通讯装置。而且它竟然是以‘女神’的形态存在。”


    “……”


    “难怪无法分辨。是在女神像前虔诚祈祷，还是在向上级报告这里的情况。” 通讯魔法与瞬间移动魔法一起被认为是已经消失的古代魔法。


    但似乎并没有消失，而是被皇室垄断，只允许他们的间谍使用。我们每次联系都要辛苦地派信使、写信、 放鸽子，而这些间谍却轻松地建立了超高速通讯线路，只供自己使用。这些卑鄙的家伙。


    玛尔赫莉塔紧紧咬住嘴唇。我靠近她的脸，避开她的视线。 “圣女大人。不，玛尔赫莉塔。”咚。咚。咚。


    我用手中的短杖敲击另一只手的手掌，阴沉地低声说道。


    “我不怀疑你的虔诚。你对病人的认真态度，以及在这偏远地区开展医疗活动的崇高精神。”


    “但你曾是皇室的走狗，是间谍。而且你对我隐瞒了这个事实。欺骗了我，我是皇帝的儿子，南部战线的 指挥官，也是这座城市的领主。”


    “……。”


    我用力握住放在手掌上的杖，仿佛要将其折断，然后温柔地笑了。“代价是必须付出的吧？”


    玛尔赫莉塔缓缓开口。“您……会杀了我吗？” “……。”