原本热闹非凡的贾府宴会却因突发之事戛然而止。那莺儿被人堵住嘴巴强行带走了，而陈必光也未能幸免，只见贾政派遣而来的人手迅速将其控制住并带离了现场。


    贾府的这场宴会就这样草草收场，尽管贾府中的人们极力想要维持表面上的笑容，但每个人心中都清楚，经此一事，贾府的声誉已然受到了极大的损害。尤其是薛宝钗，她本有望参加选秀，但如今因为这件事，她的选秀资格很可能会被无情地剥夺。虽说此事尚未最终定论，但凭着忠顺王妃的权势和影响力，想必皇后也不会轻易拒绝她的意见。


    待到宾客们纷纷离去之后，贾母的脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空一般。她目光凌厉地盯着站在下首处的薛家母女，语气冰冷地开口说道：“姨太太，我念及旧情，给你们两日时间收拾行囊，尽快搬出这贾府去吧！”说罢，便拂袖而去，只留下薛家母女二人呆立当场，满脸惶恐与无助。


    王夫人坐在一旁，双手交叠，手指不安地轻轻叩动。她心里何尝不想为薛家母女求情，毕竟是自家亲戚，又一同相处了这般时日。可一想到今晚这场惊心动魄的闹剧，那些宾客眼中的戏谑、猜疑，她嘴唇嗫嚅了几下，终究还是把求情的话咽了回去。更何况，她心底此刻还窝着一团火，在她的盘算里，算计林黛玉倒也罢了，那丫头虽是老太太心尖上的人，可总归是外人，哪曾想，竟闹到这般田地，玷污了贾家累世积攒的声誉，还极有可能牵连到宝玉的前程，这是她万不能容忍的。


    林黛玉站在角落里，身姿柔弱却透着几分倔强，她眼眸清冷，仿若寒星，静静地看着面露窘态的薛宝钗。那目光里，有嘲讽、有快意，似是在说，这便是你的筹谋？片刻后，她莲步轻移，转过身去，衣袂翩跹，径直离去，不带丝毫留恋。其余众人见此情形，也都纷纷冷眼旁观，或低头私语，或侧目轻笑，再没了往日的热络。这骤冷的场面，真真让薛家母女深切体会到了何为世态炎凉、人情冷暖。不过须臾，原本喧闹的荣禧堂内，就只剩下薛家母女二人，空荡荡的屋子，仿若她们此刻孤寂又尴尬的心境。


    回到居住的园子，薛姨妈一屁股坐在榻上，双手捂脸，长长地叹了口气，眼眶泛红：“我的儿，这可如何是好？眼瞅着选秀将近你却是被取消了资格，而且咱们也要被撵出去了，这名声也毁了。”


    薛宝钗倒是比母亲镇定得多，她缓缓坐下，手轻轻搭在薛姨妈肩上，轻声安慰：“妈，您先别急，急也无用。咱们得想法子。”顿了顿，她柳眉微蹙，陷入沉思，“今晚这事儿，虽说棘手，但也不是全然无解。”


    “还能有什么法子？那老夫人都发话了，两日之内，咱们能去哪儿？”薛姨妈抬起头，眼中满是无助。


    “依我看，咱们得先弄清楚，莺儿有没有说些什么。”薛宝钗目光清冷，透着几分精明，“我选秀一事，本是顺风顺水，今晚之事虽然触了他们的霉头，但也没有对他们造成实质伤害。咱们想法子托人递个话，探探虚实，若能化解误会，求得原谅，选秀尚有转圜余地，贾府也不会如此急着赶咱们。”


    薛姨妈听了，眼中燃起一丝希望：“可咱们在王府哪有什么人脉？这事儿难办。”


    “不妨找找舅舅，虽说他平日里不大管事，可这种节骨眼上，为了薛家，他总得使使劲儿。”薛宝钗咬了咬牙，“再者，在贾府里，咱们也得主动些。我明儿去给老太太赔个不是，带上些咱们从南边带来的稀罕物件，就说这些日子多有叨扰，感激贾府收留之恩，绝口不提选秀与今晚之事，只博她老人家心软。再有，妈，你也去找找姨妈，多备重礼让她同姨父求情？”


    “如今也只能破财了，若是不行又该如何？”薛姨妈仍有些担忧。


    “若是不行，只能去求了林黛玉了若是她肯为我们说上几句话，就是老夫人也是会愿意听的。”薛宝钗微微眯眼，似已将后续的路看清，“只要咱们步步为营，这一局，未必就输到底。留在贾府，还有翻身之日。”


    薛姨妈看着女儿坚定的模样，缓缓点头，心中默默祈祷这一番筹谋能有成效，能保住女儿的选秀资格，还能继续住在贾府，省却一些麻烦。


    次日清晨，薛宝钗早早起身，精心梳妆，挑选了一件月白色的素锦衣裳，未施过多脂粉，只簪了一支碧玉簪子，务求显得楚楚可怜又端庄大方。她亲手将从家乡带来的一副翡翠屏风、几盒珍稀的养颜药膏等物一一包好，这才带着另一个丫鬟，缓缓向贾母院子走去。


    进了屋，见贾母正靠在榻上闭目养神，薛宝钗先是屈膝行了个大礼，声音轻柔且带着一丝哽咽：“老祖宗，给您请安了。”贾母抬眸看了她一眼，神色淡淡的，只微微点头示意她起身。


    薛宝钗并未急着起身，而是就势跪在地上，眼中泪光闪烁：“老祖宗，昨儿的事儿，都是我们的不是。我知道，贾家待我们薛家恩重如山，本想着能在这府里略尽绵薄，帮衬着些，没成想，倒给您添了这许多麻烦，还冲撞了府里的体面。”说着，眼泪簌簌而下，划过她白皙的面庞。


    贾母见她这般模样，心中微微一动，毕竟相处了些时日，也知这孩子素日稳重。她叹了口气：“起来吧，这事儿也不全怪你。丫鬟不好管教，总有刁奴的。”


    薛宝钗却摇头，仍跪着不起：“老祖宗，您不原谅我，我便不起来。我们孤儿寡母的，自到了这儿，事事仰仗贾家。昨儿听闻要我们搬出去，我心里慌得没了主意，夜里翻来覆去睡不着。这一出去，外头风言风语的，我们可怎么活呀。”说到此处，她掩面而泣，哭得肩头微微颤抖。


    贾母沉吟片刻，道：“你起来说话，昨儿的事儿闹得太大，我也是没法子。”


    薛宝钗这才慢慢起身，用帕子拭去眼泪，走到贾母身边，亲手为贾母递上一杯茶：“老祖宗，您消消气。我知道错了，往后定当更加谨小慎微，府里的姐妹们，我也会多多照应，断不会再出这样的事。您瞧，这是我们从南边带来的一点心意，想着给您添些新鲜玩意儿。”说着，示意莺儿将礼物呈上。


    贾母瞥了一眼礼物，神色稍缓：“你这孩子，有心了。罢了罢，且看往后吧。还有，你得备份重礼去忠顺王府求得原谅，此事可马虎不得！”虽未明言允诺让她们留下，但语气已不似昨日那般决绝，薛宝钗心中暗喜，知这一遭算是暂时稳住了局面，只等后续慢慢周旋。


    而贾府的另一边，薛姨妈身着一身暗纹锦缎衣裳，神色略显凝重，身后丫鬟婆子们鱼贯而行，手中皆捧着精致礼盒，一行人浩浩荡荡地进了王夫人的院子。这姐妹俩虽为至亲，可彼此间的心思犹如隔着一层薄纱，看得清却又摸不透。薛姨妈与王夫人一同长大，对自家姐姐的脾性再熟悉不过，知晓她表面一副和善慈悲的面容，仿若那救苦救难的菩萨，可实际上却最是看重黄白之物，满心算计。因而此番前来，薛姨妈特意备下的礼物，全然不是什么高雅的珍品字画，那些物件在王夫人眼里，不过是中看不中用的东西。她准备的皆是实打实的黄金头面，在日光下闪烁着耀眼光芒，上面密密麻麻镶满了圆润硕大的宝石珍珠，每一颗都价值不菲，任谁瞧了都得惊叹这出手的阔绰。


    薛姨妈进了王夫人那布置得典雅庄重的房间，刚跨过门槛，还未开口，眼眶便先红了，泪水在眼眶里打转，须臾间，簌簌滚落。王夫人呢，仿若未闻一般，端坐在榻上，手中佛珠轻捻，嘴里念念有词，连眼皮都未曾抬一下，屋内一时静谧得有些压抑。王夫人怎会不知自己妹妹来了，薛姨妈此番前来所为何事，她心里跟明镜似的。只是这事儿棘手得很，老太太在贾府向来一言九鼎，如今还没发话，她怎敢擅自应承。再者说，自己劳心劳力帮忙，却没瞧见能落到手里的好处，平白无故地担风险，她又为何要帮这个妹妹呢。


    薛姨妈久不见王夫人说话，心头恼怒，但却是无法，毕竟是他有求于人，无奈之下，只能开口说道“姐姐，你帮我一把！”


    王夫人一直在等薛姨妈先开口，她若不开口，自己怎好提意见，如今听了薛姨妈的话，她睁开眼睛，看了眼薛姨妈“妹妹，钗儿好生糊涂！”


    薛姨妈闻言，泪水流的更凶了“姐姐，这如何关钗儿的事，是那贱婢连累了钗儿啊！”


    “事情经过如何，想来你是心中有数的。你们要算计林姑娘，这倒无妨，只是不该如此冲动，在宴席之上算计，如今失败，你们丢人不说，还累的贾府名声不好，如今就算我想为你求情，老太太那里也过不去！”王夫人恨铁不成钢的说道。


    “姐姐，老太太那里自有钗儿周旋。只盼姐姐，能在老太太面前美言几句，让我们薛家暂时住在贾府，毕竟薛府老宅年久失修，如今仓促间实在没法搬去。还望姐姐，看在姐妹之情上，能够转圜一二。”说着，薛姨妈将带来的头面推给了王夫人。


    王夫人看了那奢华的黄金头面目瞪口呆，一时竟是没有回答薛姨妈的话。