宣帝的旨意犹如一道突如其来的闪电，在演武结束后的第三日，准时抵达了盛阳城。彼时，盛阳城沉浸在一片紧张而又激昂的备战氛围之中，所有武将齐聚一堂，恭听那来自京城的旨意。然而，旨意宣读完毕，众人面面相觑，心中无不被疑惑的阴霾所笼罩。
如今，盛阳军在北疆与女真的对峙中已然占据了极大的优势。数月来的节节胜利，让士气如虹的将士们满怀壮志，大家都在摩拳擦掌，精心筹备着开春之后的决战计划，一心想要在新的战役中一举剿灭女真，以绝后患，扬盛阳之威于北疆。在这关键的时刻，忠顺王被召回京城，众人虽觉有些意外，但念及朝廷或许另有安排，倒也还能接受。可忠勇伯的被召回，却如一颗巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。忠勇伯在北疆征战多年，其军事谋略与勇猛无畏早已深入人心，他对北疆的地形、敌军的习性以及己方将士的特点都了如指掌，可谓是北疆防线的中流砥柱。他的离去，让北疆上下的武将们忧心忡忡，大家实在是想不通，皇帝究竟为何会在这即将功成之际做出如此令人费解的决定。
圣旨所书，要求接旨后即刻启程，忠顺王当下便决议于明日破晓时分出发。他转而叮嘱赵轩尽快打点行装，那三千名特战精英，皆被忠顺王征召为随行护卫。忠顺王心怀宏愿，欲携其回京面圣，向宣帝力荐从三大营择取精锐之师，依样打造一支所向披靡的特战队，以强朝廷军威。
既得忠顺王之令，赵轩自是领命回营安排行囊整理诸事。然而，赵轩满心困惑，对于宣帝此番突然召回之举，实难揣测圣意。在他原本预想之中，大齐于北疆对阵女真已占尽上风，待来春之际，朝廷理应加派援兵，乘胜追击，毕其功于一役，彻底荡平女真之患，永固北疆安宁。可如今诏令骤临，自身被调离北疆，难道这片好不容易经营得颇具优势的疆土，又要被迫转为守势？赵轩的思绪如乱麻般纠结，皇帝究竟作何筹谋，实在令人费解。
赵轩把满心的疑惑暂且搁置一旁，转而全力投入到返程的准备事宜当中。他唤来林全，仔细吩咐收拾行囊的诸般细节，又嘱托赵鸣与赵广调度指挥自己带来的护卫们整理行装。遥想初至北疆时，护卫尚有五十名之众，可历经战火洗礼，如今却仅余四十五人。那五名为护主而英勇捐躯的护卫，他们的忠骨已化为骨灰，赵轩决意携其归乡，予以厚葬，以慰英灵。
当夜幕如墨般浸染大地，赵轩正忙碌于行囊打点之际，安城伯柳林竟不期而至。只见柳林的护卫手中稳稳捧着酒菜，赵轩赶忙迎上前去，礼数周全地将柳林请入屋内。
“赵伯爷，我这冒昧于夜色中前来拜访，还望您切勿怪罪。”柳林瞧出赵轩眼中的一丝诧异，率先开口解释。
“您这是哪里的话，柳伯爷快快请坐。”赵轩一边说着，一边示意林全接过酒菜，妥善安置妥当后，才请柳林安然落坐。他顺势拿起酒壶，为柳林斟满酒杯，目光诚挚地问道：“柳伯爷此次前来，想必是有重要之事相商？”
柳林微微顿了顿，目光中透着恳切：“赵伯爷，您也知晓如今这局势，您这一走，我这心里实在没底。盛阳城的安危关乎北疆之重，您在守卫上经验颇丰，不知可否指点一二，这盛阳城日后该如何坚守？”
赵轩沉思片刻，放下酒壶，缓缓说道：“柳伯爷，这盛阳城的防御，首要是人心。务必让城中军民一心，平日里要多加强训练，无论是士兵还是青壮百姓，都不可懈怠。城防设施需定期检查修缮，弩机、投石车等器械要保证随时可用。再者，情报万万不可忽视，要在周边广布眼线，提前知晓敌军动向，如此方能有备无患。”
柳林专注地听着，频频点头：“赵伯爷所言极是，可若敌军来势汹汹，兵力悬殊之时，又当如何应对？”
赵轩神色凝重：“若遇此等情形，切不可盲目出城迎战。需利用盛阳城的高大城墙，以强弩、石块抵御，消耗敌军兵力。同时，可安排小股精锐部队从侧翼突袭，扰敌心智，打乱其部署。城内粮草储备要充足，水源亦要妥善保护，做好长期坚守的准备。”
柳林若有所思，又接着请教：“那这军队的调度和指挥，伯爷有何高见？”
赵轩道：“各营之间需配合默契，平日演练要注重协同作战。指挥官要时刻保持冷静，根据战场形势灵活应变，不可拘泥于成法。对士兵的士气激励也至关重要，赏罚分明，让他们深知守卫盛阳城的意义，为了家人、为了大齐，奋勇杀敌。”
柳林起身，恭敬地向赵轩行了一礼：“多谢赵伯爷不吝赐教，我定当牢记于心，全力以赴守卫盛阳城。”
赵轩赶忙起身还礼：“柳伯爷客气了，盛阳城有您这样尽心竭力之人，定能安然无恙。”
柳林喝了一杯酒，看着赵轩，诚恳的说道“赵伯爷，走托大，叫你一声轩哥儿，你便称我一声叔父便是，如何？”
“世叔，有话且说。”赵轩给柳林满上酒说道。
柳林听见了赵轩一声世叔，高兴的笑了，可想到赵轩明日一早便要回京，柳林便不得劲。
“轩哥儿，你明日便要进京，有些事情我得嘱托你。”柳林又喝了口酒，这才缓缓说道“去了京城，你所要面对的，比这北疆更加凶险啊！”
听了柳林的话，赵轩一愣“世叔此话，如何说起。”
柳林满脸凝重地对赵轩说道：“轩哥儿啊，有道是明枪易躲，暗箭难防。你且看看如今这盛阳城的局势，咱们的敌人是那虎视眈眈的女真人。前些时日盛阳新败，北疆大军被打得七零八落，逃往山海关的余部也未曾随着忠顺王回归盛阳城。忠顺王虽看似一副懒散模样，可实则内里强盛至极，也正因如此，监军太监才不敢对咱们的每次作战指手画脚。但你要知道，此回咱们回了京城，那可就全然不同喽。京城之中，各方势力云集，就如同那暗藏汹涌波涛的深海，稍有不慎便会被卷入无尽漩涡。”
柳林顿了顿，眼神中满是忧虑，继续说道：“先说那勋贵吧，这里面大致分成两派。一派是以四王八公开国一脉为首，他们在军中根基深厚，威望颇高。另一派则是像我这般的太宗一脉，以英国公为代表。想当年太上皇登基之初，担忧太宗一脉权势过于庞大，于是重新启用了开国一脉，那贾府便是其中极为关键的存在。只可惜贾代善英年早逝后，贾府渐渐后继无人。即便如此，在京营及边军之中，仍有众多将士对贾家忠心耿耿。待太上皇禅位，今上登基之后，为了制衡开国一脉的势力，又转而重用太宗一脉，如此才形成了当下这微妙的制衡局面。可即便这般，军权终究还是大部分掌握在太上皇马首是瞻的开国一脉手中啊。”
他微微叹了口气，又道：“再讲讲那文臣，他们倒是没有像勋贵这般明显的派别之分，只唯首辅齐衡马首是瞻。那齐衡可是个厉害角色，对咱们这些勋贵向来是虎视眈眈，时刻都在找寻着机会削弱咱们的势力。而太监一脉，本是无需太过重视的，可谁曾想如今皇上竟给了他们监军之权，这一下子便让他们有了涉足前朝事务的机会，有了可以兴风作浪的资本。还有那绣衣卫，他们就如同皇上的耳目一般，遍布京城的各个角落，对百官的监督可谓是细致入微，无孔不入。轩哥儿啊，你回了京城之后，定要千万小心，莫要着了他们的道儿。”
言罢，柳林拍了拍赵轩的肩膀，便转身离去了。赵轩望着柳林远去的背影，心中五味杂陈。待柳林彻底离开后，赵轩独自一人静静地坐了许久许久。他的思绪不禁飘回到前世，那时看红楼，只知晓以贾家为首的四大家族最终全部被抄家，江南甑家亦是落得同样凄惨的下场。可那书中所写不过只是冰山一角，谁又能清楚这偌大的京城之中，究竟还有没有其他家族也在不知不觉间走向了抄家的末路呢？况且如今自己所处的这个世界，是如此真实而残酷，并非书本上那寥寥数语所能够概括描绘的简单文字。如今自己被召回京城，就意味着即将卷入那深不见底的权力漩涡之中，这其中的凶险不言而喻。只要稍有差池，一个不慎，便可能陷入万劫不复之地，甚至还会牵连家中亲人。想到此处，赵轩暗暗握紧了拳头，心中暗自下定决心，看来回京之后，自己必定得步步为营，如履薄冰，千万千万要小心应对才是。