自那林黛玉承蒙皇后封赏之后，整个梨香园仿若被投入了一颗巨石的湖心，彻底泛起了热闹非凡的涟漪。往昔，在贾府众人的眼中，林黛玉不过是个借居于此的客卿，虽得贾母怜惜，却也未被真正视作贾府的核心一员。然而如今，情形却有了天翻地覆的转变，众人心里恨不能林黛玉生来便是贾府的正经主子。


    且看这京城里，诸多勋贵之家的公子小姐云集，可又有几人能有黛玉这般福泽与荣耀，尚在闺阁之中，便能得到皇帝的封赏？如此一来，那与黛玉定亲的忠勇伯自然也被众人视作深受皇帝倚重之人。众人皆是心思通透之辈，心里明白，此时若不抓紧时机与黛玉修好关系，难道还等日后黛玉离了贾府，再去追悔莫及吗？


    于是乎，在贾府里向来如透明人一般的林黛玉，近些日子着实苦恼不已。且不说贾家的三位姑娘——迎春、探春、惜春，像是约好了似的，每日都要登门拜访，与黛玉叙话闲聊，或是讨教些诗词书画之类。王熙凤与李纨这两位贾府里的管事媳妇，也是日日都要到梨香园来瞧上一瞧，嘴上说是关心黛玉的起居饮食，实则眉眼间都透着一股热切与讨好。邢夫人那边，原本不常露面，如今隔三差五地前来，相较之下，都显得不那么刻意了。更令人诧异的是，连一向端着架子的王夫人，都放下了身段，偶尔也会移步梨香园，坐上片刻，与黛玉说些体己话，问问她近日读了什么书，身体可安好之类。至于其他那些平日里就爱凑趣奉承的丫鬟婆子、小厮下人，更是将梨香园的门槛都快踏破了，一个个争着在黛玉面前露脸，表忠心。


    而薛宝钗呢，留在梨香园的时间愈发地长了起来，常常与黛玉同坐窗前，共读一本古籍，时而轻声探讨，时而相视一笑。薛姨妈更是将黛玉视如己出，每日里对黛玉嘘寒问暖，那一声声“我的儿”叫得极为亲昵，仿佛黛玉真是她嫡亲的闺女一般。唯有贾母，其态度倒是一如既往，往昔是怎样宠溺黛玉，如今仍是那般毫无二致，在贾母心中，黛玉始终是那个最让她挂怀的宝贝孙女，不管外界如何风云变幻，这份祖孙情深，似是坚如磐石，不曾动摇分毫。


    “姑娘，宝姑娘和姨妈来了。”紫娟看着林黛玉，轻声说道。


    林黛玉正同周嬷嬷，赖嬷嬷学着管家，处理赵家在京城的账本呢，此刻正是忙碌的时候，听闻薛家母女又来了，林黛玉眉头一皱“且上好茶果招呼着，就说我这正忙着，让她们稍等片刻。”


    周嬷嬷在这豪门发府中浸淫多年，早已修炼得火眼金睛、人老成精。她对梨香园近来的种种变化，自是瞧得一清二楚。在她心里，那些人如今这般殷勤，打的什么算盘，她又怎会不明白？无非是妄图巴结自家姑娘，好借机与自家少爷攀附上关系罢了。


    想当初自家姑娘借住在贾府这半年时光里，初入府时，众人不过是走个过场，每人给了些物件儿。而后的日子里，若不是贾府的老太太时常念着，时不时地赏赐些衣服、首饰、吃食给姑娘，其他人简直就当自家姑娘不存在一般。可如今倒好，自从皇家封赏了姑娘，这些人就像闻见了腥味的猫，一个个都贴了上来。周嬷嬷心中暗自腹诽，嘴里不禁轻轻哼了一声，难怪自家少爷曾慨叹贾府是一日不如一日了。


    当初知晓姑娘要上京，少爷特意将自己拨到姑娘身边伺候，想来少爷定是担忧贾府之人会欺瞒哄骗姑娘。周嬷嬷越想越觉得责任重大，手中虽算着账本，心思却全然不在这账目之上了。她暗暗思忖，自己可得打起十二万分的精神，好好守着姑娘，平日里多提点劝导，绝不能让姑娘被这些表面殷勤之人给哄了去，定要护得姑娘周全，才不负少爷所托。


    “走吧，莫要让客人久等了。”林黛玉处理完手头的事，也没见紫娟来报，薛家母女离去了，想来她们还在，便只好去看看了。


    红缨、拂柳、凝霜，绣羽见自家姑娘露出无奈的表情，她们也觉得头痛，哪有人天天来做客的，还是母女一起。


    此时在梨香园的客厅中，薛姨妈同薛宝钗正坐着一起说着什么，只听薛姨妈轻声说道“钗儿，我们母女来这梨香园多日，想来同林姑娘也有了些情谊，选秀的日子近了，你若是能求着梨香园这位帮你在皇后面前美言几句，那选秀必是十拿九稳的了，待会母亲同她聊聊，便走了，你跟她好好说说。”


    薛姨妈的话，说出了薛宝钗心中的想法。自记事起，薛宝钗便认为自己不输于任何人，只是出身上不如那些勋贵之女。那日见了贾元春，薛宝钗更认为自己是优秀的，只是自己缺了出身，缺了关系，如今林黛玉得了皇后的青睐，这些天自己在她面前伏低做小，想来自己求她一件事，她不会拒绝吧。因此，听了薛姨妈的话，薛宝钗点了点头。


    薛姨妈笑了一下，还想说些什么，只是看到林黛玉出来了，她连忙住了口，迎向了黛玉“我的儿，事情处理完了，可累了？如今天气冷了，炭火可够，听闻你最近有些咳嗽，姨妈那还有些好的燕窝，待会让人送来，你蒸着吃咳嗽好的快。”


    看着过分热情的薛姨妈，听着她的话，林黛玉心中颇感无奈，却不能显露出来，笑着说道“姨妈太客气了，燕窝我还有，您那里的还是留给宝姐姐用吧。”


    薛姨妈听完，笑道“都有，都有。”


    聊了一会儿，薛姨妈借口有事，便走了，只留下宝钗在梨香园同黛玉聊天。


    “听闻妹妹最近一直在处理林家在京中的生意，可有需要帮忙的地方，姐姐可以略进绵力。想来妹妹也知道，薛家是皇商，姐姐看个账本还是能看懂的。”薛宝钗笑意盈盈，目光中透着关切，可这关切落在黛玉眼中，却多了几分试探的意味。


    林黛玉听后，眼神微微一变，心中暗自思忖：听闻？听谁的闻？这梨香园里的消息，怕是传得也太随意了些。看来这园子得好好整治一番了，莫要让些闲言碎语肆意纷飞。“多谢姐姐美意，林家在京中哪有什么生意，不过是两间小铺子，妹妹只是觉得无聊，让他们送账本来解解闷，就不劳姐姐费心了。况且，妹妹听闻薛家生意极大，如今马上年关了，想来姐姐也是忙碌的很，妹妹就更不能叨扰姐姐了。”黛玉言辞疏离，面上虽仍带着浅笑，却透着一股不容置疑的冷淡。


    林黛玉的话让薛宝钗一愣，她没料到黛玉会如此直接地拒绝，嘴角的笑容有瞬间的凝滞，但很快又恢复了自然。“妹妹哪里话，我们情同姐妹，哪来的叨扰一说。”只是那话语里，隐隐有了几分尴尬与不甘。


    薛宝钗顿了顿，又轻声说道：“妹妹这般聪慧，打理铺子之事定是得心应手。只是姐姐想着，这年关将近，各方事务繁杂，怕妹妹劳累。若妹妹有朝一日改变了主意，只管告知姐姐，莫要与姐姐见外才是。”


    林黛玉微微颔首，“姐姐好意，妹妹心领了。只是林家虽不比薛家大业大，但些许小事，妹妹还应付得来。姐姐还是多操心薛家之事吧，莫要因妹妹误了自家的生意。”


    薛宝钗笑了，拿起茶杯喝了口茶，“此次来姐姐是有事要求妹妹帮忙的。”


    林黛玉一听，自己能帮上薛宝钗什么，“姐姐请说，只要妹妹能做到，绝不推辞。”


    薛宝钗放下茶杯，微微向前倾身，眼中带着一丝期待：“想来妹妹知道姐姐我到了选秀之年，心中自是渴慕能在选秀中顺遂。如今妹妹得了皇后青睐，想请妹妹在皇后面前，替姐姐美言几句，若能得偿所愿，姐姐定当感激不尽。”


    林黛玉面露难色，轻轻摇了摇头：“姐姐，并非妹妹不愿相帮。只是我不曾同娘娘来往，只是偶然得了封赏，何谈得娘娘垂青之说，更没有本事在选秀之事上置喙。况且选秀自有其定规与考量，若是有人随意进言，恐触怒娘娘，于姐姐更是不利。”


    薛宝钗笑容一僵，仍不死心地说道：“妹妹聪慧过人，又有忠勇伯为后盾，只需稍稍提及，或许便能改变姐姐的命运，姐姐一直视妹妹为至亲，还望妹妹莫要推托。”


    林黛玉轻轻叹了口气，语气坚定起来：“姐姐，这宫廷之事深似海，妹妹实在不敢涉足。还请姐姐另寻他法，莫要在妹妹这儿徒费心思了。”


    薛宝钗见林黛玉如此坚决，心中虽有不甘，但也不好再强求，只得强颜欢笑道：“既然妹妹有难处，那姐姐自是不便勉强，只当姐姐未曾提过此事罢了。”可那眼神深处，却隐隐闪过一丝怨愤与失落。


    林黛玉不肯帮忙，薛宝钗是没有想到的，只是事已至此她也不好再坐下去，随意聊了两句，便匆匆离开。林黛玉见薛宝钗离开，叹了口气。


    且不说贾府中如何，远在江南的赵家此刻却是热闹非凡，原来自从赵轩被封伯后，赵母便想搬去京城，如今儿子成了勋贵，且封了伯，儿媳妇也在京城，那自己上京不是应该的，况且忠勇伯，怎么也得在京城有个伯府啊，于是赵母便一直计划着上京，若不是天气冷了，此刻赵母已经在京城了，不过没关系，一切可以开始准备了，该打包的打包，待开春便直接入京，因此赵家天天都在打包之中，怎能不热闹。


    而皇宫中，宣帝又收到了绣衣卫的密旨，炸药的制作之法，让宣帝震惊，思虑多时，传下旨意，宣忠顺王，忠勇伯回京，命安城伯柳林为北疆大总管，统管北疆文武。