「难道不是睿王步步相逼的么？党争于我，皆不是什么必要选择……但我要保护身边之人，要得到我想要知晓的答案，时至今日，半步都不曾悔过。」江扶风虽是嗓音虚浮，语气却尤为坚定。
秦路亦不急，他把着瓷瓶之身摆弄着，「江大人，陛下夸您身怀识人断物之才，难道您看不清像睿王这般雄才大略之人才适合做帝王？晋王太过于优柔计较，大局当前难作决断。」
江扶风别过面去，有些疲乏地闭上了眼，「顾及民生而迟未决断被称作优柔，衡量朝野轻重放眼全局被叫做计较。难不成秦大人希望君王是个不察民苦、只知弄权的暴君？」
却听秦路语调激昂，「史书向来只为胜利者而写。如今天下，睿王是最优的皇储人选。帝王多情忧民只会为人摆布，什么察民苦、谅民生这些臣子来做就够了。你看那陆丞相不就做得很好？当今陛下信赖他，大权交予他，不照样圣恩德名在外？」
提及陆悯思，江扶风不以为然地讥笑了一声，未搭话。
继而秦路续道：「天子是为天，他不需要着地。他只需要能够威慑世间之人，明断是非，善用人才就足矣。」
江扶风委实觉着他的话刺耳，过于吵闹，便有气无力地顿字应着，「道不同，不相为谋。秦大人请回吧。」
秦路皱起了眉，声线陡然一沉，「江大人宁可持着这虚妄的士人气节，也不肯事二主么？人若是死了，可就再也没有回头的机会了。」
江扶风抬眼凝视着梁处，「士人……我也不是什么士人，我只是天下万万人之一，生老病死皆有天定。我不会效忠睿王的，也不会背叛晋王，背叛柳家。」
她心想着，自己何曾想过与士人比肩？从始至终，她不过是随着自己所想而做，不违良心，不畏人言。
「既是如此……那我便同江大人告退了。也许，我是你在这世上见到的最后一人了。这里不会再有人前来，如此安安静静死去，倒也落得个清净。」
秦路背过身往门边走去，顿步之时又回头瞄了眼岿然不动的江扶风，「我会禀明陛下，江侍郎因劳累染病，大夫诊看之时已无力回天，病故于腊月二十五。陛下定会给江大人追封个什么爵位，您在地府里头慢慢享受吧。」
不多时，连着屋内烛火亦燃尽，凝下一堆白泪，视野复了昏黑。
也许此次将死之劫是她面临的最大的坎，她坦然面对着这身陷绝望之中的困境，感受着意识逐步涣散。
前世之死未有遗憾，这一世呢？
她还未查明杨时琢的死因，未揭晓天目的真实身份。甚至是，未能等到柳臣回京。
「驾——驾——」
京郊外，一路马蹄疾行，溅起尘土四起。柳臣坐于马车内，他抬手掀起车帘，瞧着郊野处凛风衔雪，搅着灰暗天光。
柳臣捏着那攥了一路的信条，随后探出头对马夫道：「麻烦再快一些，天黑之前赶到京城。」
马夫扬着马鞭，回头望了眼柳臣有些急切的面色，「柳大人，那京城自秋时有了疫病，朝廷封锁城中好些时日了，至今快过年了也没透出什么风来。估计那里面疫病也是挺严重的。所以待会儿我就不进城了，还请您见谅啊。」
「那可否借车马一用？我急着进城，片刻都耽误不得。」柳臣说着，从包袱里翻出银两递予马夫，「就当我买下了。」
马夫腾出手收下银子，又忍不住问道：「大人您这么急着进城，就不怕染上疫病吗？我可是听说近来京中禁军每日都要运好些尸身出城火化掩埋，可是瘆得慌。」
柳臣敛下眼，「我得到传信，发妻染病危在旦夕，不得不急。」
至夜，雪声渐重。
而柳臣奔行至扶摇书斋时，却是寻遍屋舍不见江扶风身影。
唯有书房中早已干涸的砚台下压着一信，那信上之字还未完，似是匆促中断了笔墨而放置于此的。柳臣拈起细看：日日盼君归。
柳臣挪开砚与笔，将信纸收叠放于袖中，随后步出门外。适逢陈词经过，柳臣问道：「可有见着扶风？」
陈词正端着今日熬好的药，「少主许久没来书斋了。倒是之前柳府封闭后她时时宿于书斋，许是这些时日住在宣宜那里吧。」
柳臣却是听出这话中的不对劲，「扶风染病之事，你们不知晓吗？」
陈词闻言面色霎时一变，「怎、怎么会？明明前日还有官员来此，说是少主安排的，查看书斋旁的收容所百姓近况。」
话音方落，柳臣匆匆越步至门前车马。寒风扑面间，他手心紧握的缰绳勒得他生疼，却也是马不停蹄地赶到了江扶风的私宅处。
柳臣推门而入，抖落檐上几许白雪。旋即他踏雪绕至屋内，便见宣宜与着江扶风的护身侍卫共被缚于角落里。
宣宜看上去安然无事，而那旁处的侍卫却是浑身伤痕，似是因伤重失血而晕了过去。
此番宣宜见着了柳臣，面色尤为激动，而口中所言生涩的字音难以连贯，「江……江，晋王。」
「你说扶风在晋王处？」柳臣凝着眉眼，为二人解开了绳索，却见宣宜先是摇了摇头，又点点头，所给回应极为混乱。
「咳、咳咳……」恰巧那侍卫醒来，虚弱地对柳臣道：「是晋王的管家带走了少主……他带人想要封锁私宅，以宣姑娘的安危要挟引我前来，设计把我困在了这里，没法前去救少主。」
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