入眼是一沿河而建的村庄，背倚着的群青绕于云间，浸着微雨，烟气缥缈。
他步履蹒跚地走向前，接而便见一扛着锄头的农夫正从阡陌之中哼着小曲走来。农夫瞧见了他，歪着头疑惑间，还是好奇地走了来，问道：「外乡人？」
农夫肤色黝黑，个矮身壮，所用是为当地方言，却不想柳臣朝他温和地笑了笑，亦用方言回答了他，「在下是从淮阴城中来的，不慎掉入了江里。」
虽是并不清楚此地为何处，但柳臣听闻农夫所用方言相差无几，便知这里应是还在楚州地界，离淮阴不远。
农夫听着他熟练的楚州话并未怀疑，「哦，咱们这里是平扬村，离淮阴还是有些脚程的。我看你这个样子，要不来我家歇脚吧？晚些天身体养好了，再回淮阴。」
「那便多谢大伯了。」柳臣行礼谢道。
「你们城里人的规矩就是多，说个话还要拜过去拜过来。看你这般细皮嫩肉，一定是出身大户人家的，待会儿到我家了啊，不要嫌弃我们这乡下破烂就行。」农夫尤为热切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣说着。
「有着容身之所已是感激不尽，怎会嫌弃？」柳臣笑道。
彼时柳臣随农夫至其家中，简陋的四壁内，唯有一草蓆，一矮桌，和一些破旧的必要生活用具与农具。
农夫将锄头放至墙角，又对柳臣道：「我是个单身汉子，家里老人也都走了，没有妻儿，你在我这屋里好生住着养伤就行。这草蓆我再给你翻一张出来铺着，这些天一直下雨，就是有点儿潮，你将就歇着吧。」
柳臣赶忙接过农夫翻箱倒柜找来的一卷草蓆，「大伯，我来就行。」
「小伙子，你当真睡得惯？」农夫挠挠头，语气犹疑。
柳臣铺卷着草蓆，不以为意地摇摇头，「能避雨，能挡风，夜里不会被野兽叼走，白天没有毒日头暴晒，求之不得。」
农夫满意地咧嘴笑笑，又背过身在朽掉的箱子里找着什么，一边和柳臣搭着话，「唉，我就是家里太穷了，一直没敢娶媳妇。瞧瞧我这条件，媳妇嫁过来跟着我也是受罪，更别说生娃了。咱们村里大多数人其实都跟我一样，娶不起媳妇。」
柳臣望着他朴实的背影，那衣上尽是补丁，「楚州近年来富庶，像平扬村这般之地，应当也有朝廷补助才是。」
「补助？大伯我在这里活了大半辈子喽，从来没听说过什么补助。小伙子，你该不会是在城里头呆惯了，没见过咱们这些穷乡的生活，朝廷那些恩惠东西，我们想都不敢想！」
农夫摆摆手，始才回身走向柳臣，将手里漆黑带破口的瓶子递给了他，「小伙子，这个是咱们村里经常用的药，我干农活偶尔磕着伤着就是用这个的。你试试？」
「多谢大伯。」柳臣从那粗糙的掌中拿过药瓶，又听农夫唠叨着话。
「咱们村本来是有个赤脚大夫，前段时间啊，突然中风走了。有人说是撞邪了，因为那赤脚大夫此前试图救一个得了疯病的女人，结果疯病没治好，那赤脚大夫反而没了。所以村里就有人说啊，是撞邪了。」
「疯病？」柳臣奇道。
农夫见他目光微动的模样，以为他对此有所顾忌，「是啊，那女人还就住在我家旁边，我跟她丈夫是邻居。小伙子你也不用担心，那女人只是疯了点，偶尔说些听不懂的瞎话，不会伤人。你要是害怕，就在屋里好好休息就行。」
翌日，柳臣见着了农夫口中所言的女人。
微雨已歇，天色仍是晦暗，潮湿的地面满是青苔，噙着未干的积水。
农夫一早便扛着锄头出了门，柳臣一瘸一拐地跨出门槛，便见不远处的茅房前，一女人席地而坐，浑然不顾周遭的湿气。
女人约莫年三十有余，其衣衫单薄，骨瘦嶙峋。那面上连着颧骨之下的两颊皆凹了下去，看上去尤为骇人。她的眼底尽是乌青之色，往上端详而去时，便见她目光空洞，却是始终定定地望着空空如也的天边。
而她干裂的唇翕合着，似乎是在喃喃说着什么话。柳臣缓步移近欲听清之时，女人蓦地察觉了他的出现，旋即她面色大变，张大了的目中尽是惊恐之色，连连在原地蹬着腿作着凭空挣扎之样。
「什么人？」另一男人的声音乍然出现，语气中带着敌意。
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第55章 平扬
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茅草屋前,一身形魁梧的男人踏过水凼，溅起的水渍浸过裤腿，步伐尤为匆促。
他挡在了柳臣与在泥坑里翻滚的女人之间,目光森寒而带着戒备,「你是什么人？」
柳臣不知男人的敌意从何而来,只是跛着脚往旁侧挪了一步，恭正作礼道：「抱歉,是在下唐突了。」
男人毫不领情，他未理会柳臣,迳自蹲下身搀起发了疯似的女人。
而柳臣却见着女人的面色惨白,眼中尽是恐惧,甚至张着唇似是想要大喊却又始终无声，即便男人尽力安抚着她也未有半分好转。
良久，男人只得皱着眉抱着女人的腰身,由着她身上的污泥蹭在他衣处,搂着她往屋中走了。
柳臣回身欲离开之时,便见一头戴小帽的老者杵着拐杖行于小径边,别于他所见的农夫，老者身上的衣衫虽是看着破旧,但所用的料子却不差。
彼时老者花白鬍鬚之上,一双眼眯着定定盯着柳臣，正是朝他而来,「你是吴老三带回来的客人吧？」
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