系统正根据江扶风得来的名单挨个检测着，一道说着时，忽顿了顿，【咦，宿主，我检测到这个人还不错。此人是知府门客，名为沈故，楚州人。能查甚微之处，亦通百家书文，偶有为知府谏策，知府採纳后都颇有成效。沈故前些年本欲科考却遭丁忧，如今仍是服丧的第三年。】


    江扶风指尖缓缓划过那密信上的人名，喃喃道：「沈故……」


    【我这里还检测到沈故有一缺陷，是影响他入仕之点。他为人偏利己主义，这点和陆悯思有些相似，但又有所不同。】系统说道。


    楚州，天色昏昏，黑云欲倾，时有银白细桠闪过，更添阴沉。闷雷隐隐传声，空中尽是湿漉漉的雨水之气，黏腻着匆匆而避的行人衣衫。


    柳臣独身立于江畔，若有所思地望着岸处。


    「大人，瞧这天，又要下雨了，您还不赶紧回去吗？要是淋湿了身，虽是这初夏时候算不上冻人，也容易生病的。」


    一老叟撑着渔船从江心徐徐摇桨而来，远远地唤着静立一边的柳臣。


    柳臣虽是才至楚州无几日，却是整日奔波于百姓之中。他本就生性温和，平易近人，是以多数和他打过照面的百姓，皆对这位从京中而来的状元郎有着不少好感。


    老叟熟练地将渔船停泊在岸处，晦暗的天光一併摇着江面晃动的轻波。


    柳臣垂眸看着那水边的泥沙，又瞄着欲雨的天际，「老伯，你们这里下了多久的雨了？」


    老叟固定着绳，转身望着初来乍到的通判，耐心答道：「今年的雨才刚开始下嘞，按往年老天爷的习惯，都是会下月余的。老头子我年轻的时候，每到此时就会遭水患，淹了好多庄稼不说，运道不好的时候连房子都没得住哩！」


    随后他抓起蓑衣，满面皱纹挤出笑容，尤为欣慰地望着身前连绵不绝的江水，「幸好后来朝廷派人修了河堤，我们才有了现在这样吃饱穿暖的日子。」


    「你们都是打渔为生吗？」柳臣又问。


    老叟笑吟吟道：「我们老小几代人都是在江边长大的，生来就通水性，可不就打渔为生嘛！靠山吃山，靠水吃水，这一条大江啊，就可以养活我们数十户人了。」


    随后老叟提着渔网归去，柳臣却迟迟杵在江边未动，他蹲下身迳自搓捻着江边泥土，正欲再步近一分时，身后却传来一声喝止。


    「别靠近那里——」


    柳臣起身望向来人，只见一瘦削男子疾步而来，由着野风吹动着宽大袖袍。紧接着滚滚雷声大作，电闪之间急雨骤至，顷刻淋湿了江边的两道身影。


    雨雾磅礴，柳臣认出了来人的影子，「沈故？」


    而沈故声嘶力竭地朝柳臣高呼道：「你快离开此地，危险！」


    柳臣眸底掠过一抹暗沉之色，他皱起眉，抬手指着江边，「你知道这里的河堤已濒临崩溃？为何不早日封锁？这雨一下，河堤一旦坍塌，下游不知多少人会遭殃！」


    沈故捏紧了拳，「我没有比你早知道多少，而且眼下怕是已经来不及了。」


    柳臣只觉扑在身上的雨水格外寒凉，他盯着沈故默声半刻，随后头也不回地沿着江水往下步去。


    沈故顿在原地，蓦地问道：「柳通判，你去哪里？」


    柳臣平静的声线从潇潇之中传来，「我去遣散百姓。此时回到官府调动官兵，另行请命更是来不及。」


    沈故瞳孔一缩，吼声道：「你不要命了？！」


    「沈故，你对这里比我熟悉得多，更是知晓河堤坍塌之时的大概范围。但毕竟这是铤而走险之事，我不勉强于你。」


    柳臣说着，他的身形亦越发的远，不多时便化作了无休的灰濛雨色。


    沈故咬了咬牙，他侧过头瞄了眼安然无恙的河堤，旋即闭上了眼。而后他抿着唇，抹了抹面上的雨水，毅然决然地朝柳臣所行相反方向离去。


    「大家快离开，往上游走！河堤快要坍塌了！」


    屋檐相接之处，柳臣挨家挨户地敲门提醒着，起初他一人的嗓音很快便被淹没在嘈切的雨声里，回应寥寥。


    冰凉的雨水浸满身，让他几近失去了知觉，且他的嗓音已哑，喉咙犹如火灼一般。他只是俯下身拧着衣衫处的积水，迈着沉重的步伐，仍行于湿滑的巷陌之中。


    「柳大人？您怎么淋成这样了，快来我家避避雨。」一开门的妇人讶于柳臣此等狼狈模样，说着便要将柳臣往里邀。


    「刘大娘，快带着你的丈夫孩子离开这里，前面的河堤要被雨水冲垮了，届时江水倒灌，大家都要遭殃。」


    柳臣面色俨然地说着，便见妇人神色惊慌，「别害怕，河堤尚未坍塌，你们只需往西北地势高处走，赶紧离开便行。」


    妇人连忙招呼着家人出门，又沿途叫离着街坊邻里。有了一处的逃离，接下来如风吹草叶般一户接连一户地离开着所居之处。


    「轰——」


    淅淅沥沥之间，远处传来的巨响让城中所有人为之侧目。


    此前柳臣所在的河堤处，坍塌的泥土搅着汹涌的江水，与着急切的雨一併席捲了江畔，其不可挡之势欲吞江天，掀起狂澜。


    接着洪流冲破堤口，霎时便淹没近处的房屋。一时惊叫声，哭喊声，房屋被摧毁之声，夹杂着雨点啪嗒拍打的声响，并数混着，震耳欲聋。


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