她不能快，唯有慢，才能够反过来争取时间。从清云已经设下的天罗地网中，找到突破口。
她来到一个破落驿站，问明朔州到陈凉的驿车午后出发，订好座位。
清云在各地设有驿站，以此为基础建成通讯发达便捷的情报网，朔州还有非属清云的驿车，多半针对较为贫困层次乘客。象她现在所订座的驿车，就是不属于清云开设，然而也是最为破旧、各方面条件最差的驿车。
在街市买了两斤干粮，掌柜的手脚麻利地替她包了起来，看她将走，善意提醒道：「大嫂，您腿脚不便，路上小心哪。」
沈慧薇一怔，连一个平常之人都能看出她身有残疾，心里涌出啼笑皆非的感觉，向那掌柜微微一笑，点点头，迳自去了。
那掌柜如受电击，一下呆在了原地。脑海中，不断闪回的，是隐藏在宽沿笠帽之下那张苍白浮肿的面容，绽出一丝笑意，骤如荒原上清泉晓 澈，阳光碟机散阴云。
过了很久很久，才恍恍惚惚想道：「妈呀，我一定在做梦吧？那么美的笑容……要不就是神仙显灵。对了，一定是大慈大悲观音菩萨显灵，点化众生！」
急忙忙追了出来，哪里还有那条看来有些落拓、孤单的背影？
沈慧薇在车子即将出发之时，返回驿站。
人很多，在抢着上车之时嘈杂之声不断，她缩在最阴暗内里的一角，漠然瞧着这一幕人世悲喜剧，这世上悲喜与她无干。
但终于有一担东西，因为她不住往里面缩，前面反而留了一点空隙出来，重重砸下，敲在她脚面之上。
「啊——」她只呼出了一半，换来对方恶狠狠的骂。
「叫什么叫！他奶奶的要图舒服，女人家的出来赶臭脚挤个什么热闹！」
她不作声，尽量往里面又缩了缩。
车子起动了。
天气热，人多，车子里很快挤出一身臭汗，在车厢里氤氲成一种腥膻味。
沈慧薇闭目而坐，默运玄功，周身清凉，渐渐忘却这片无处可躲的喧嚣。
臂上被人撞了一记，体内流转的真气自然而然生出反应，只听得「哎哟」大叫，那人被她弹得半身麻木。这还是她及时警觉收回了内力，不然这人往后摔去，只怕会甩出驿车。
那是条粗大的汉子，皮肤黝黑而粗糙，坐在车里也象半座铁塔，正挥汗如雨，不经意碰到了她，惊怒之下，先自破口大骂：「臭娘们，推什么推！比谁的力气大么！」
一双大手再度张开横抓过来，沈慧薇闪开，讷讷解释：「我不是故意的。」
第二四章 天际征鸿千骑沙 故人
大汉一推没推到，也就不在意了，呵呵笑道：「你的劲倒大，平常干什么的，到陈凉去，也是图个生计吧？」
沈慧薇含混以应：「当家的没了，投妹子家去。」——此番探访小妍身世，追根究底是为了瑾郎的缘故，当然是投她的「妹子家去」。
她微带落寞的语音，倒惹起车内一大帮人同情，头长足短议论起这世道来，忿忿然骂世风日下，穷人简直没了活路，女人谋生更是艰难。
沈慧薇无心听这闲话。既惊醒了，不能再睡，放眼看斜对面车窗以外。
这一瞧，暗自惊讶，官道上来来往往佩剑骑马的江湖人士，络绎不绝，纷纷朝期颐方向去。车子咿呀爬过道斜坡地，大道上竟然过去了七八骑快马。
「是冲着清云园去的么？」她茫茫然地想，也并不在意。
任她再机警百倍，也万万想不到，华妍雪私出园子一夜，搞出一场大大的祸事，同时得罪了黑白两道人马。若在清云全盛时期，对方还未必敢于如此气势汹汹上门问罪，可清云近年来威势远不如前，又兼大举出动，闻说清云园只留下个空壳，这消息传至黑白两道耳朵里，人人都不想放弃如此机会。
「喂！」
刚才那个大汉又笑嘻嘻推她肩头：「真要是女人做了皇帝，女人自然会得一些好处的罢。嫂子，你有福了！」
沈慧薇怔了怔，没料到一车人对她简单的回答居然感兴趣一至斯，讨论不休，一说两说居然讨论到政事上头去了。
「怎么——女人做皇帝？」
「哎，昨天清云园送小公主，也就是未来的女皇去京都，城里城外都传遍啦！你就没听说？」有人嚷道，「我恰好在期颐，亲眼见的，那排场，当场把我吓瘫了。别的不说，那车子准是黄金做的，看上去黄金灿烂的眼睛都花了，旁边送的也都是女人，绕着大车那一群，一个个穿着轻纱绮罗做成的衣裳，天上仙女也不过如此。乖乖了不得！」
一小商贩模样的人头摇得拨浪鼓似的，道：「女人当家，没听说过！不入流的那些小国寡民搞出来的花样，咱们大离有这规矩没这事！这倒好，认了个什么小公主，万一将来真做了女皇，干坤颠倒，这世道无法无天了！」这人似念过几年书，几句话说出来，无一句不是拈酸带醋的甩文。
沈慧薇微微笑了笑，道：「我们女人家见识浅短，从没听见过这个说法。小公主做不做女皇，那是上头贵人们的事，和平民百姓无关。」
话是这么说，却怔仲不安起来。小公主做女皇的传言，料来无他，定是清云传出去的，未曾进京先造舆论，给皇帝压力，也给施芷蕾加上难以想像的负担。
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