「你莫不是忘了，丰庆帝三让帝位，前两次皆是让位于璟王爷，璟王爷在社稷坛前昭告天下说不会承帝位，陛下才将帝位传给四殿下。而今南琉与大辰交好，博罗和柔然退守千里之外，南疆北域之安皆仰赖璟王爷，若你是陛下，可会冒着生灵涂炭之险，费心针对一无心帝位之人？」
「古往今来，哪有人不想当皇帝？」汉子连连摇头，「璟王爷何以不同？」
「若他想当皇帝，为何不留在京中，却要远遁江湖？不是为安帝心又是为何？」
「如此说来……」
「实则是为九天玄女。」四周沸反盈天，萧西指尖绕青丝，凑到宋离耳畔笑语低喃。
耳力过人的同桌之人看天、看地、看说书先生，只不看他两人。
宋离的颊边升腾起热意，垂睨他一眼，又很快直起身，执起手边茶。
「作甚？」萧西枕在她肩头不起身。
宋离推推他，待他起身的同时，抬眸看向明柳，正色道：「明大哥，宋离还未谢过明大哥救命之恩。」
「使不得！」明柳连连摆手，忙不迭道，「都是爷苦心筹谋，明柳不敢居功。」
萧西会意，端起茶盏的同时，神情郑重道：「明柳，若非你及时抵京，」他转头看向宋离，眸底深重一言难以尽诉，「大恩大德，铭感五内。」
「大哥，你快接！」小五一把掷下茶盏，心直口快道，「你可不知，那日收到你的飞鸽传书，小四刚念到『宋宅大火』，爷那脸色，啧啧啧，不等听完就唤来了青骊……」
「……」
离京后，「宋宅」几乎成为他几人口中禁忌，小五不假思索的脱口而出令他几人一怔，又齐齐歇杯停盏，黯然不语。
明柳低敛下眉眼，喟然长嘆：「若是早到片刻……」
彼时博罗军与荆州军兵分两路前往京城，先后抵达京城门户洛西关。
是夜落雪纷纷，十五万大军不及安营扎寨，便被从天而降的安南军杀了个措手不及。
博罗军本为坐收渔翁之利，眼见情况有变，立时丢盔卸甲，四下溃逃。
不想明柳与五万凉州军早在出京路上布下天罗地网……
东方既白，凉州军清理完战场，带着战利品，前往洛西与安南军汇合，哪知另侧的战况竟更为惨烈。
荆州军与安南军短兵相接，洛西关内刀光剑影，寒风呜咽。
眼见同为大辰子民的两军刀剑相向，明柳的心直直往下沉。
他们各为其主，各无退路，唯有背水一战。可若是两败俱伤，无论来日谁主大辰，都将面临国力衰颓，兵力大减之境况，若彼时博罗再捲土重来……
看清局势，他单枪匹马闯入荆州中军帐，拿住赵珲之，胁破他抵达洛西关最高处。
他本无意伤人，只想让安西军伏诛投降，哪知荆州军统领纪捷眼见三皇子被擒，不问青红皂白，奋力甩出手里的红缨枪。
明柳下意识错身闪避，制着赵珲之的手跟着一松。赵珲之以为对方松懈，迫不及待飞奔向前。
「噗呲——」
明柳回过神时，红缨枪头已没入赵珲之心口。
「殿下！」纪捷怒喝出声，随即扑通一声跪倒在地。
主帅如此，荆州军立时军心溃散，纷纷丢盔卸甲，俯首认降。
清理完战场，齐安淮将荆州军残余交由前来接应的齐浩然处理，自己领着十万安南军前往秀岭关接应黎白。
明柳亦告别凉州军，与数十亲信入京找明桦明桉汇合。
哪知入城不多时，他几人便见玄青河畔升起熊熊大火，看方向分明是萧宅所在。
他双瞳骤缩，不及确认便与亲信急赶而去。
赶至萧宅时，和萧宅一街之隔的宅子已被付之一炬。数十名锦衣客分散在宅子四处，看样子似乎刚动手不久。
两名衣饰不俗的公子哥搀着一名姿容出众的姑娘，正欲转身离去。
明柳虽未见过宋离，却知晓宋宅就在萧宅一街之隔，加之那两人扶着的姑娘双眸紧闭，人事不知，即便并非宋姑娘，他也无法置之不理。
「住手！」他脱口而出。
不多时，他几人拿下沈府一众人等，又三言两语套出几人身份，这才确信救下之人确为宋姑娘无疑。
明柳留下几人看守，又和剩余五六人急赶向齐物庄。
是夜纷乱，京城各处杳无人声，连素来喧嚣的夜枭也不见踪影。
齐物庄上下门户紧闭，不见灯火，明柳以他几人的暗语唤了好几遍都无人应答。
他心下骤沉，留亲信守在门边，扶着昏迷不醒的宋离，经暗巷边门，循二楼《西施浣纱》潜入芳菲阁……
清浅的鼾声透过珠帘，跃入他耳中。多事之夜，素来谨慎的明桦竟伏在案旁，昏睡不醒。
「明桦？明桦？！」他将宋离安置在榻上，不停呼唤明桦。
好不容易将人唤醒，明桦却在看清手上帕子的瞬间红了眼眶。
明柳再三追问，这才知晓原是明桦察觉明桉的反常，逼问她孩子父亲是谁，哪知明桉竟给他下药，孤身一人去了宋宅……
想起彼时映照半边天幕的熊熊大火，明柳心口空悬，一时竟说不出话。
看他惊恐模样，明桦的心直直往下沉。两人等不及宋离醒来，火急火燎赶回宋宅。
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