“新的势力？”宁羽剑眉微蹙，打断了侦察兵的话，“说清楚，怎么回事？”
“是，首领！”侦察兵深吸一口气，快速说道，“据可靠消息，这个势力是在三个月前突然崛起的，他们占据了东方的一处大型钢铁厂，拥有完整的工业体系和武器制造能力，甚至……”他顿了顿，似乎在组织语言，“甚至有人传言，他们掌握着一种可以控制变异生物的技术！”
控制变异生物？！宁羽和牟雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果这个消息属实，那这个新势力的威胁程度将远远超出他们的想象。
“他们有多少人？异能者多吗？领头的是谁？”宁羽接连抛出几个问题。
“具体人数还不清楚，但估计不会少于五千人，其中至少有一半是经过训练的士兵，异能者的数量也不在少数。”侦察兵努力回忆着，“至于他们的首领，我们只知道他被称为‘钢牙’，其他信息一概不知。”
“钢牙……”宁羽低声重复着这个名字，一股莫名的危机感涌上心头。他有一种预感，这个新势力的崛起，将会打破他们辛苦建立起来的平衡。
接下来的几天，宁羽将全部精力都投入到对“钢牙”势力的调查中。情报网传回的消息让他更加不安：这个新势力不仅实力强大，而且野心勃勃，他们四处招揽人才，扩张地盘，大有席卷整个区域之势。
更令宁羽担忧的是，基地内部也出现了一些不和谐的声音。一些新加入的成员被“钢牙”势力开出的优厚条件所吸引，开始质疑宁羽的领导，甚至有人偷偷联系“钢牙”势力，想要另谋高就。
“人心不齐，迟早会出大问题。”牟雪看着一份关于基地内部成员动向的报告，忧心忡忡地说道。
“我知道。”宁羽揉了揉眉心，眼中闪过一丝凌厉，“是时候给他们敲响警钟了。”他猛地站起身，对门外喊道，“来人！”
一名卫兵立刻推门而入：“首领，有何吩咐？”
“通知所有中层以上干部，今晚八点，会议大厅开会！”宁羽沉声说道，“谁也不许缺席！”宁羽紧皱眉头，会议室内凝重的气氛让他感到一丝烦躁。牟雪的建议在他脑海中盘旋，加强内部思想教育的确刻不容缓，但总觉得有些被动。
“首领，我觉得我们没必要如此紧张，”一名小队长站起身，语气中带着一丝不满，“‘钢牙’再强大，我们也不是吃素的，更何况他们现在只是试探性地抢夺一些小资源点，我们只要加强防御，给他们点颜色看看就行！”
“对啊，首领，我们现在兵强马壮，没必要怕他们！”另一名成员附和道，语气中充满了对“钢牙”的不屑。
“安静！”宁羽猛地一拍桌子，会议室顿时鸦雀无声。“‘钢牙’的崛起绝非偶然，他们展现出的实力和野心不容小觑！我们不能轻敌，更不能自乱阵脚！”
他环顾四周，眼神凌厉：“我意已决，加强内部团结和思想教育，同时，前线部队进入一级战备状态，严密监视‘钢牙’的一举一动，如有异动，立即反击！”
会议结束后，牟雪走到宁羽身边，轻声说道：“看来，有些人还是没有意识到问题的严重性。”
“人心难测，”宁羽叹了口气，“我会找机会和他们谈谈，现在最重要的是要弄清楚‘钢牙’的真实目的。”
不出所料，“钢牙”的试探越来越频繁，他们的小股部队不断骚扰宁羽势力范围边缘的资源点，冲突规模虽小，却越来越频繁。
“报告首领！‘钢牙’的人又来了，这次他们带队的是一个叫‘鬼影’的异能者，速度奇快，我们的人根本拦不住！”通讯器里传来前线小队长焦急的声音。
“鬼影？”宁羽心中一沉，立刻调遣精锐部队增援。
“看来‘钢牙’是想试探我们的深浅，”牟雪看着电子地图上不断闪烁的红点，眼中闪过一丝寒光，“那就让他们见识一下我们的厉害！”
然而，前线的战况却出乎意料的激烈，宁羽的精锐部队虽然击退了“钢牙”的进攻，却也付出了不小的代价。
“他们的异能者……很奇怪……”通讯器里传来断断续续的声音，夹杂着痛苦的呻吟，“像是……能够……”
通讯突然中断，宁羽脸色骤变：“不好！他们有古怪！”
他一把抓起外套，语气急促：“准备车辆，我要亲自去前线！”
“等等我！”牟雪紧随其后，眼中满是担忧，心中隐隐升起一种不祥的预感......
刺耳的警报声在基地里回荡，空气中弥漫着一股紧张的味道。通讯室里，技术人员满头大汗地调试着设备，试图重新连接上前线的通讯。
宁羽和牟雪赶到前线时，战斗已经暂时平息。硝烟弥漫中，受伤的战士们正在接受治疗，每个人的脸上都写满了疲惫和惊恐。
“首领！您来了！”一名浑身血污的小队长挣扎着站起来，向宁羽敬了个礼，“‘钢牙’的人……他们太古怪了！”
“怎么回事？慢慢说。”宁羽沉声问道，努力保持着镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的不安。
小队长深吸一口气，语气中带着一丝恐惧：“他们的异能者……能操控影子！我们的攻击根本碰不到他们，反而会被自己的影子攻击！很多兄弟……都……”
小队长哽咽着说不出话来，宁羽的脸色也愈发阴沉。能够操控影子的异能者，这还是他第一次遇到，看来“钢牙”这个组织比他想象的还要棘手。
“首领，”一名小队长站了出来，语气中带着明显的恐慌，“我们不能再这样下去了！‘钢牙’的实力太强了，我们根本不是对手！必须想办法……”
“闭嘴！”另一名小队长怒吼道，“懦夫！我们什么时候怕过？首领一定会带领我们战胜敌人！”
“都住口！”宁羽一声怒吼，压下了众人的争吵，“现在不是内讧的时候！‘钢牙’的目的显然是想消耗我们的实力，我们不能自乱阵脚！”
他环顾四周，目光坚定：“传令下去，所有部队加强戒备，严密监视‘钢牙’的动向。同时，成立特别行动小组，专门负责研究‘钢牙’异能者的能力，寻找破解之法！”
夜幕降临，宁羽独自一人站在高处，眺望着远方闪烁的灯火，那是“钢牙”占领的区域。他的身后，是基地里此起彼伏的争吵声，有人主张强硬反击，有人则建议暂时避其锋芒，甚至有人提出了向“钢牙”妥协求和……
宁羽深深地吸了口气，他知道，自己现在面临的不仅是外部的威胁，还有内部的分裂。
“宁羽……”牟雪走到他身边，轻轻地握住他的手，“你已经尽力了……”
宁羽转头看着牟雪，眼神复杂，他知道自己必须尽快做出决断，而这个决断，将决定所有人的命运……他沉默了片刻，最终只吐出一句话:“有些事……现在还不能说……”
宁羽轻轻地将牟雪的手从自己手中抽出，走到窗前，眺望着远处“钢牙”控制的区域，那里灯火通明，仿佛在嘲笑着他的无力和困境。他何尝不知道自己已经尽力了？但“钢牙”的出现，就如同一块巨石，重重地压在他的心头，让他喘不过气来。
“你睡吧，我再想想。”宁羽没有回头，声音低沉而疲惫。他知道现在不是软弱的时候，他必须尽快找到应对之策，否则不仅自己的势力会土崩瓦解，连牟雪，连同那些跟随他出生入死的兄弟们，都将陷入万劫不复的境地。
牟雪静静地看着宁羽的背影，眼中充满了担忧和心疼。她了解宁羽，这个男人看似冷酷，实则内心比谁都重情重义。这些年来，他背负了太多太多，从一个普通的穿越者，一步步走到今天，其中的艰辛可想而知。
“我会一直在你身边。”牟雪走到宁羽身边，轻轻地抱住他，将头靠在他的背上，感受着他身上传来的温度。她能做的不多，但她会一直陪着他，和他一起面对所有的风雨。
宁羽闭上眼睛，感受着牟雪的温暖，心中泛起一丝暖意。他知道，自己并不孤单，他还有牟雪，还有那些忠诚的伙伴们，他们会一起度过这个难关。
第二天，宁羽召集了所有高层成员，商议应对“钢牙”的策略。会议室里气氛凝重，每个人的脸上都写满了焦虑和不安。
“‘钢牙’的实力不容小觑，他们的目的显然是想吞并我们，我们必须团结一致，才能度过这次危机！”说话的是李强，他是宁羽的得力干将，也是坚定的主战派。
“李队长说得对，我们不能坐以待毙！‘钢牙’虽然强大，但我们也不是好惹的！”另一名小队长也附和道。
“我不同意！”一名一直沉默的中年人站了起来，他是基地的后勤主管，一向主张和平，“‘钢牙’的强大有目共睹，我们和他们硬碰硬，只会白白牺牲！我认为应该和他们谈判，寻求和平共处之道。”
“谈判？你疯了吗？‘钢牙’是什么货色你还不清楚吗？他们会和我们和平共处？”李强猛地拍了一下桌子，怒视着中年人。
“那你说怎么办？和他们拼个鱼死网破吗？”中年人不甘示弱地反驳道。
“够了！”宁羽猛地站了起来，强大的气场瞬间镇住了所有人。他环顾四周，目光锐利如刀，“现在是什么时候了，你们还有心思在这里争吵？！”
他深吸一口气，缓缓说道：“‘钢牙’的威胁，我们必须认真对待，但也不能自乱阵脚……”他的目光扫过众人，最终停留在一个角落里，那里坐着一个身材矮小的男人，一直沉默不语，仿佛事不关己……宁羽眼中闪过一丝精光，缓缓开口道:“刘教授，您怎么看？”