“你这大管家可不得了，管着几百万人啊。说正事，我就在沙州，老弟明天有空没有，把老孔、老方约出来，我们提前过春节。节后太忙，不容易聚在一起。”


    黄子堤是聪明人，在电话里哼哈了一会儿，道：“我们好说，随时都可以欢聚一堂，你恐怕想找昌全书记吧。你来得太及时了，昌全书记春节以后就要去旅游，要拜年恐怕得抢到节前，这个消息绝对保密。”


    祝焱焦急起来，道：“明天能否见到昌全书记？”


    “这个不好说，省里的人明天走，但是不知上午还是下午。你就在宾馆等着，随时听我电话。”


    打完电话，祝焱道：“争取明天见昌全书记。”又问，“身上带了多少钱？”


    “没有问题，备得很足。”


    祝焱没有多说，道：“你回家吧，明天早点过来。”


    回到新月楼，小佳不在家，这家就不成家，冷冷清清的。侯卫东看了一会儿电视，又把电脑打开，在惠多网上看了小佳的信件。


    信件，是传送信息很古老的方法，在古代由于交通不便、信息不畅，书信就成为远方人传递信息最重要的手段，诸如鲤鱼传书、鸿雁传书等等优美故事，实质上都讲述信息不灵的古代社会的相思之苦，或思家人，或思故土。


    如今地球已经变成了村庄，信息传递可以有n种方式，书信这种方式也就落伍了。尽管是电子信件，可是坐在静悄悄的家中，读着充满小佳相思话语的信件，开头一句“亲爱的”，就如温暖的热带乌龟慢慢在心头爬过。


    看完信，洗洗就睡了。一觉醒来，不到7点，侯卫东早早就来到了沙州宾馆。陪着祝焱吃完早饭，祝焱在宾馆后面的花园转了一会儿，道：“你到新华书店给我找一本书，《万历十五年》，一直想看看，今天偷得半日闲，正好可以阅读。如果没有这本书，就给我买一套金庸的《鹿鼎记》，新华书店应该有这书。这两种都没有，你看着办。”


    老柳带着侯卫东到了沙州最大的书店，侯卫东也没有东翻西找，直接问了服务员，幸运的是两种书都有。


    厚厚六本书，捧在手中，散发着印刷品特有的香味。


    祝焱拿着几本新书翻看几遍，道：“《万历十五年》留着慢慢看，现在还是看轻松一点的书。”没有翻几页，黄子堤打来电话，道：“昌全书记答应中午一起吃顿饭，到时我给你打电话。”


    上午时间一晃而过，眼看着要到中午12点，侯卫东来到祝焱房间，祝焱坐在窗边仍在津津有味地读书，侯卫东请示道：“祝书记，我去安排午饭？”


    “不忙，再等一等黄常委电话。”


    过了12点，祝焱仍然专心看书，终于，他的手机响了起来。


    祝焱平时有两部手机，一部是在益杨县机密电话本中公开的手机号码，今天为了免受打扰，这部电话就由侯卫东拿着。另一部手机号码很隐秘，只有十来个人知道，此时响起来的正是少数人知道的特殊电话。


    五分钟以后，祝焱坐上了老柳的车，朝河滨路开去，进入了一幢红瓦高墙的房屋。在进门前，侯卫东知趣地把手包递给了祝焱，道：“我们在外面等着。”


    祝焱看了看表，道：“周书记下午4点有接待任务，我在这里有一个半小时的吃饭时间，你们两人先去吃饭，随时待命。”


    河滨路是沙州新兴的美食街，距城远，需要有车才方便。河滨路餐厅针对的客户就是有车一族，档次自然不低，老柳开着车转了一圈，看到正宗水煮鱼的招牌，便问道：“侯主任，水煮鱼现在火得很，尝尝味道？”水煮鱼不知何时进入沙州，进入后立刻红得一塌糊涂，大堂足有二十来张桌子，全部都是满满的。两人点了四斤水煮鱼，侯卫东又要了一瓶啤酒，为老柳要了一瓶果汁，慢慢享受着口腹之美。


    正吃得高兴，老柳将目光抬了起来，有些惊异。侯卫东回头一看，只见段英端着一杯啤酒，正站在自己身后。


    侯卫东与段英有过肌肤之亲以后，两人很有默契地不再联系对方，半年来，没有单独见过面。


    段英已经喝了些酒，脸微红，道：“刚才下车就看见你了，这车是祝书记的吧？”她在《益杨日报》的时候，多次跟随着祝焱进行采访，认识祝焱的车。


    寒暄几句，段英对侯卫东道：“今天同事在给我饯行。”


    侯卫东惊讶地道：“饯行？你要到哪里去？”


    “我调到《岭西日报》去了，是借调。”段英一边说，一边偷眼打量着侯卫东，半年多时间不见，侯卫东愈发有男子汉的沉稳味道。在仰头喝酒时，她头脑里猛地蹿出了两人在一起缠绵的片段，这个片段通常是在夜间出没，今天见了男主人，不合时宜地出现了。


    段英咳嗽了几口，脸愈红，敬完酒，似笑非笑地与侯卫东对视一眼，回到了同事中间。


    侯卫东又要了一瓶啤酒，心中很有感慨：“人的命运真是说不清，想当年段英差点就下岗，现在却调到《岭西日报》。《岭西日报》是堂堂的省报，在上青林时，自己就靠读省报度过了不少难熬的时光。”


    老柳不知侯卫东心中滋味复杂，道：“段记者以前是刘部长的儿媳，不知什么原因和刘部长儿子吹了。”侯卫东不愿说这个话题，举了举啤酒杯，道：“老柳，再来一瓶果汁。”老柳意犹未尽，又道：“刘坤当镇长了，两人倒是郎才女貌，可惜了！”


    聋哑少女祝梅


    吃完饭，又回河滨路，小车停在红瓦高墙外。下午2点，黄子堤和祝焱走了出来。两人握手以后，黄子堤回屋，祝焱快步向小车走了过来。侯卫东早已站在车门口，习惯性地接过手包。


    祝焱额头有一片酒红，脸色倒也平静。


    侯卫东一直在注意观察，看着祝焱嘴角微微上翘，也就放心了。他早已注意到：如果祝焱不高兴，嘴角总是微微朝下的；若高兴，则正好相反。


    “祝书记，我们到哪里？”


    “先回宾馆休息一会儿，3点我们出去一趟。”


    老柳的房间是标准间，侯卫东斜躺在床上。电视里正放着不知什么地方的模特大赛。大冬天，十几个佳丽也不怕冷，穿着三点式在舞台上扭来扭去，台下几位评委目不转睛地看着这一群美丽女子，一本正经地点评。


    听到马桶传来的哗哗水响，侯卫东下意识换了一个台，里面正有几个穿着低劣军服的军人，假模假样地战斗着，每打一枪，枪口都会冒着莫名其妙的青烟和火花，这正是老柳最喜欢看的节目。老柳从卫生间走出来，侯卫东把遥控板扔在他的床边，道：“老柳，你的节目。”


    老柳坐在电视机前，很快就看得起劲。


    空调开得很高，屋里显得很闷热，侯卫东便走到阳台上，给小佳拨了个电话：“怎么，今天都是立春了，大年三十能回来吗？争取一起看春节联欢晚会。”


    小佳在咖啡厅里，这里人说话很小声，她的声音亦低：“我们学习很紧，2月6日上午才放假，我提前订了下午回岭西的机票。”


    侯卫东道：“我到岭西机场来接你。对了，我换了一辆车，蓝鸟，二十来万，我开新车来接你。”


    小佳对侯卫东花钱没有意见，只是怕影响不太好，提醒道：“你是祝焱的秘书，千百双眼睛盯着你，一定要低调。”


    3点，侯卫东来到了祝焱房间。


    祝焱安排道：“我们先到聋哑儿童学校，再到岭西吃晚饭。”


    祝焱曾经离过婚，离婚原因很简单，当发现女儿是聋哑儿以后，年轻的母亲承受不了这种压力，离婚以后就出国了。当时祝焱心灰意冷，恰逢省里组织百名优秀青年干部下基层活动，他主动报名，来到了当时的沙州地委。十多年以后，他成了益杨县委书记，女儿也一直留在沙州聋哑学校。他现在的妻子蒋玉新是沙州人，原本是沙州第一人民医院的医生，结婚以后也调到了益杨医院，现在是益杨医院的副院长。


    侯卫东听到祝焱的安排，就知道他要去看聋哑女儿了，暗道：“家家都有一本难念的经，祝焱在益杨是一言九鼎，风光无限，谁知却有一个聋哑女儿。”


    聋哑学校在城郊，青山绿水，风景优美，门卫熟悉这辆奥迪车，挥了挥手，让车子开进了学校。


    祝焱进了校门，脸色便沉沉的，走到一楼第三间教室窗户前看了看。教室格外空旷，只有六七个学生蔫头蔫脑地坐在里面。


    过道上，一个穿着皱巴巴西服的男子走了过来，老远就热情地招呼：“祝书记来了。”


    祝焱与他热情握了手，道：“杨校长，春节要到了，怎么还有这么多孩子没有回家？”


    杨校长苦着脸道：“现在留下来的孩子，除了祝梅是要学画，其他的都不回去，留在学校过春节。”


    “春节都不接孩子？”


    杨校长道：“这也是没法子，家长们都在外面打工，为了给这些可怜的孩子存些钱。”


    祝焱对此很有些感慨，对侯卫东道：“你回去给残联老刘说一说，让他们组织点经费，在春节前来看看这些孩子。”


    杨校长脸上全是感激之情，搓着手，道：“祝书记上一次捐了健身器材，孩子们欢喜得很。”


    三楼有一间画室，坐着一个十六七岁的瘦小清秀女孩子。她扎着马尾，身穿牛仔服，正在专心画画，祝焱等人走进去，她一点儿也没有察觉。祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭过头来，脸上露出高兴的笑容。


    祝梅长得酷似祝焱，一直微笑着，表情很是灿烂，与想象中的聋哑女孩并不一样。她在画板上写道：“爸爸，今天我的任务完成了，正在等你。”祝焱流利地给她打了几个手语，祝梅就把画夹子收了起来，到屋角洗了洗手，快乐地挽着父亲的胳膊。


    杨校长陪着祝焱，一路上讲了些感谢的话，又说了些聋哑学校的苦处。祝焱慷慨地道：“杨校长把聋哑学校办得这么好，成绩有目共睹，各界都会支持。益杨马上要成立慈善协会，争取多捐一些款子。”聋哑学校是沙州聋哑学校，并不是益杨聋哑学校，他说话很有分寸。


    杨校长知道祝焱说话向来算数，心里也是乐呵呵的，暗道：“这聋哑学校多住进几个大官子女就好了，免得我为了经费挠头皮。”


    一行人上了车，祝焱与祝梅父女俩便用手语来交谈。侯卫东和老柳不忍心打扰这父女俩，闭口不言。小车出了沙州，祝梅靠在祝焱肩膀上睡着了。


    祝焱神情极为温柔，也不管女儿已满十六岁，让她平躺在怀里，一直看着女儿的眉眼。


    到了岭西郊外的家，已是6点30分了，堂屋摆了一张大圆桌，几个小孩子在外面放着鞭炮。


    因为是家宴，祝焱请老柳坐到大圆桌上。老柳最初不同意，祝焱拉着他的手，他才一起坐上了堂屋大圆桌。


    祝老爷子坐在上位，他左右都是些颇有官威的中年人，祝焱与他们很熟，一一握手，打了招呼。


    大家聊了一会儿，侯卫东很快就明白了，座中诸人多是祝老爷子的下级。当年祝老爷子是省计委一把手，业务精，威信高，提拔了不少年轻干部。这些年轻干部散到各方，今天在座的都是手握实权的厅、处级领导干部。有省财政厅副厅长老蒋、省政府副秘书长老郑、省委组织部处长丁原，另外还有两位国企老总。


    酒过三巡，丁原道：“今天要喝祝老弟的酒，开了年恐怕就要再上一个台阶了。”他在组织部当处长，职级不高，能量不小。


    祝焱没有过于客套，道：“只是没有正式文件，什么事情都会发生，沙州好几个正处级干部都有竞争力。”


    丁原表情丰富地笑道：“到时候祝老弟就知道了。”


    老郑笑呵呵地道：“丁处长向来口风紧，他说了这话，祝老弟肯定没有问题了。”


    祝焱端起酒杯，接连喝了六杯，又指着侯卫东道：“这是小侯，县委办副主任，请各位领导检验小侯的酒量。”


    侯卫东依次敬了六杯。祝焱知道侯卫东酒量好，又倒了六杯酒，然后将六杯酒全部倒入大玻璃杯，道：“你再敬各位领导，他们只要抬抬手，就能让益杨吃饱饭。”


    侯卫东也不推辞，举起大玻璃杯子，道：“祝各位领导节日快乐、万事如意、身体健康。”


    十二杯酒下去，足有半斤，侯卫东面不改色，不卑不亢，豪爽又沉稳。


    组织部丁处长对侯卫东颇有兴趣，道：“小侯今年二十六七岁吧，是选调生吧？”


    “不是选调生，我是1993年沙州学院法政系毕业的，参加工作就在益杨。”


    祝焱这种场合能把侯卫东带来，肯定是其心腹了，丁处长建议道：“七月份省委党校要办一个青干班，为期一年，争取让小侯主任也来镀镀金，对以后发展很有好处。”


    祝焱满口答应。


    晚餐过后，诸位领导都是一方诸侯，时间宝贵得很，纷纷告辞，奔赴下一个饭局。


    祝老爷子略有酒意，指挥着一家老少到了楼上的一个大房间，里面有一个大蛋糕，上面写着——祝梅十六岁生日快乐。在大家簇拥之下，祝梅来到了大蛋糕前，她带着几分羞涩，安安静静地看着蛋糕。祝焱牵着她的手，做了几个手势。


    大家一齐拍手唱生日歌，祝梅虽然听不见，却看得见大家的表情，俯下身将蜡烛吹熄，然后腼腆地看着大家，眼睛亮晶晶的，在烛光下特别美丽。


    晚上，侯卫东还是睡在楼下的老房间，关了灯，一时睡不着。在黑暗中，想着祝梅在空荡荡画室作画的情景，他莫名其妙觉得堵得慌，暗道：“家家都有本难念的经，谁家摊上这样的事情都很痛苦。”


    “祝书记给许多领导都送了礼，我从情理两方面都应该给祝书记拜年。”绞尽脑汁想了一会儿，侯卫东想了一个点子：“今年春节干脆送一台笔记本电脑给祝梅，作为给祝书记的礼物。有了电脑，祝梅的生活可以过得丰富多彩一些。”转念又想到，“祝书记的小儿子祝健明天也要回来，还有侄女周菁也要回来，如果只送礼物给祝梅，不送祝健和周菁，似乎说不过去。周菁读大学，送笔记本应该没有问题，祝健还在读小学，又送些什么？”


    翻来覆去想了一会儿，他还是决定：“从祝书记的表情来看，他从心底里肯定格外疼爱祝梅，我只送祝梅一人，送多了就是显摆。”