小栓子都快哭了，“小人就知道，说出来没人会相信。可事实的确如此。小的就是个守门的。”


    “守门的？那钥匙呢？”春生问。


    “昨儿给五夫人收去了。”


    俞明祉转动手里核雕，乔书华在旺山温泉山庄那边一户工坊里淘的，上面雕的美女出浴图，乔书华送给他的时候开玩笑，那边的庄子适合养美女。


    便又懒洋洋的抬眼望向小栓子：“五老爷别处的女人，你总该知道吧。”


    小栓子乖觉点头：“胡家巷有处小宅子，养了一个；后头有个姓周的姘头，是府中厨房的采买。”


    “厨房的采买可来过这院子里？”春生急忙问。


    小栓子又点头。


    “到底几个女人来过这院里？”


    小栓子张了张嘴，又闭上。想了想才道：“那天，不是厨房的采买。”


    “外头还有人？”


    小栓子迟疑道：“之前在凌江的时候，五老爷遇到一位女子，很是投缘。不知为何后来去凌江，再也没找过那女子。”


    “什么时候的事情？”


    “今年春天的时候。”


    “你见过那女子？”


    “见过一回。”


    “与来院子的女子有几分相像？”


    “只见过那女子一回，用扇子挡住了脸。”


    春生没什么可问的了，觉得小栓子真是蠢，可又觉得他挺聪明的，不然五老爷也不能叫无依无靠的他在身边伺候。


    俞明祉见春生不再问话，目光向室内：“他们走后，屋里你收拾的？”


    “小人收拾的。”


    “里头有没女子留下的物品？”


    小栓子红了脸：“偶尔有帕子之类的。”


    俞明祉吩咐春生：“去叫人来把箱子打开，看那女子留的物品还在不在。”


    春生立即出去，很快从从五夫人院子下人手上拿到钥匙，打开箱子、柜子，除了布裘外，还有一些日常用品。


    小栓子挑出一个包裹，里头是有女子小衣，帕子，发钗之类，经过仔细回想，都是那个姓周的厨房采买，并没有那个女人留下的。


    俞明祉打发了小栓子，又挑挑拣拣盘问了几个人，其中包括五老爷另一个贴身小厮。


    那个人是府里的家生子，伺候的时间长一些， 对五老爷私院子里的事儿不知情，但知道一些小栓子不知道的情况。


    比如姓周的女人是三夫人陪房的女儿，曾经三夫人想让她给五老爷做妾，但五夫人没松口，二人暗中一直没有断了来往。


    凌江是个年轻的女子，五老爷不慎落入水中，被那女子所救，二人就此好上，后来追随到了凤鸣。


    问起那女子其他情况，另一小厮竟是同小栓子一样，一概不知。


    问起五老爷的身体，二人均说没有问题。


    俞明祉问到他想问的，便称身子乏累回到荷仪院，后头的人让春生自己在那里狐假虎威。


    春生得了公子的话，不仅把五老爷院里的人问了，还把姓周的娘子也悄悄问话了。


    一番虚张声势的哄骗加恐吓，终于从周娘子嘴里得知：五老爷最近有些力不从心，但却抱怨是周娘子让他没了兴致。听他意思，在别人那里是可以的。


    再寻到五老爷的外室，得到同样的话。


    至于那位夜晚来的神秘女子，愣是一点儿线索也没有。


    俞明祉甚至想到那个狗洞，但一个女子钻爬沟钻洞进来和一个男人幽会，似乎有些说不过去。


    赶上五老爷办丧事，府里来来往往的人众多，下人们也被调遣到各处，一时竟没有新的进展。


    ——


    俞明祉住进租用的宅子里，位于城南的三元坊，两进的院子，三间面阔，还有两间耳房。


    离乔书华的官邸大概三条街的距离，属于闹中取静的地方。


    乔书华尤觉得远，抱怨大高不会找地方，自己在官邸不过住了两三天，应付了同僚的接风宴后，时不时的也宿在三元坊。


    这几日乔书华也想把全部心思花在卷宗上，奈何刚到司理院，破事一大堆都要接手，愣是抽不出空来。


    手下虽有七个人，他暂时不了解，又不敢轻易交给别人。便利用职权把卷宗悄悄的拿出了官署，带给了俞明祉。


    瞅着厚厚的卷宗，若不是看他一身疲态，哈气连天，俞明祉真想暴打他一顿。


    乔书华一脸讨好：“就当消磨时光，你老人家多费些心。我光应付司理院的事儿就一个头两个大。”


    俞明祉觉得他有些夸张：“小小一个司理院，还有你平原侯八爷应付不来的？”


    乔书华一本正经：“光是那些律法的条条框框就让我难以招架，明明都读的滚瓜烂熟、记得烂熟于心。可是一放到实际案件上就无从下手。”


    “那是案件见得少了，慢慢会好的。”


    “要说案件更是出乎我所料，这都是些什么案件啊，明明自家的狗咬伤了人，却状告人家打死了他的狗，更离谱的还有好多。”乔书华叹口气，“真正作奸犯科的倒也不多。”


    从前他听俞老九可不是这样说的，有些犯案的人，心思缜密到常人无法想象，作案方式也千奇百怪。


    俞明祉笑道：“如今太平盛世，日常生活不都是这样，哪有那么多作奸犯科。何况凤鸣一个小小州府，”


    又指着卷宗道：“你摊上这么几宗凶杀案还小嘛？搞得全城都戒严，大家人心惶惶。”


    乔书华承认：“我是忙晕头了，不知哪头大了。老九，你说他还会出来吗？”


    他指的是他们要调查的凶杀案的凶手。


    俞明祉目光没有从卷宗上挪开，“那要看他杀人的目的到底是为了什么；还有没有要杀的人。”


    “那就看吧。”乔书华打起精神。


    二人打开卷宗，开始仔细查看。


    被害人无一不是十四年前在凤鸣府衙做过官吏，他们中一人曾任凤鸣知州，一人是押司，一人是司理院书吏，一人是司户参军，剩下就是牢狱里的胥吏。


    其中知州已经告老还乡，押司和司户调离凤鸣，司理院文书升为虞候，各小吏均还在凤鸣。


    既然有牢狱里头的胥吏，俞明祉便把重点放在大型案件上，比如犯罪人被判关押多日、被判死刑或犯罪人在狱中死亡。


    已是凌晨丑时末，二人挑挑拣拣选出大小十七个。


    这十七个案件中，看上去都没疑点。


    十七个案件，时间已经过了十四年。


    连俞明祉都有些叹气，十四年前先帝病重，朝政懈怠，地方官员也无从约束，“作奸犯科”的就多了。


    但其中有多少错件冤案，有多少营私舞弊，都要一个个调查，还要调查他们的家人还在不在，是否具备报复性作案的能力和条件。


    庞大而又艰巨的调查任务啊！