二人在厅堂坐下，等着乔书华母亲。


    等妹妹的画拿出来时，乔书华成心要逗弄小姑娘，夸赞起来：“咱们家欣姑娘的作画功力有长进，笔触细腻，构图也颇精巧。”


    欣姑娘得到哥哥的夸赞，喜不胜喜：“我就说我画的比她们的好。她们照着先生的画作临摹，我不过照着她们的画儿又作一遍而已。”


    便又拿出一幅图画：“这是府里的六表姐作的。很受吹捧呢。”


    “你跟府里的姑娘比画作了？”乔书华笑的有些宠溺。


    欣姑娘不觉得难为情，大大方方道：“九哥哥帮我指点一下，我更胜她们一筹。”


    俞明祉无意于孩童的好胜心，不过闲来无事，指着竹丛下面一团看不出是什么的地方：


    “欣姑娘竹子画的初具形态特征，下笔力道再均匀些，线条就流畅了。下面这一团就不用画上去了，影响整体观感。”


    “她们说是南天竹，竹丛下面长的，还说她们先生画的可清楚，可传神了。”欣姑娘解释道。


    “人家画的能看出是南天竹，你画的就是一团漆黑，画蛇添足。再说画竹丛就是画竹丛，为何一定要画上南天竹。”乔书华笑着跟妹妹强调。


    “她们先生说，眼里看到的就是这样的。对了，六表姐还说，画的就是你们住的那个客院，叫什么荷仪院。要不我同哥哥过去观察一下，再重新画一幅，明儿拿给她们瞧瞧。”欣姑娘的话，不知从哪里开始就传错了。


    “我们住的院子？我怎么看不出来。”乔书华瞧着妹妹的画作，忍不住笑出来，真是一丁点也瞧不出来啊。


    那一幅徐府六姑娘画的，倒有几分影子。


    “就是你们所住的院子。她们先生为了画竹子观察府里不少的竹子。”欣姑娘强调。


    “我们所住院子的确有竹丛，下面是不是有棵南天竹我倒不记得了。”乔书华仔细回忆着。


    俞明祉断定：“没有。”


    忽然问欣姑娘：“她们学堂不是在西府的嘛，先生住在东府？”


    那个院落，带路的小厮可是说许久没人住了，前几天刚收拾出来。


    “她们先生就住在学堂里，今日我还去学堂的呢，比我们府上要小些。”欣姑娘口无遮拦道。


    “欣儿！”乔书华制止她，“这些话不许乱讲，咱们府上那是因为你们姐妹众多，用作私塾的地方才大了一些。”


    欣姑娘很乖觉：“欣儿谨记八哥教诲，但她们先生博学多才，见多识广，性情温和不严厉，外祖府上的姑娘们都喜欢她。虽来的时日短，可姑娘们跟她学了不少东西。


    大舅母说，等他们先生回来了，让大表姐家的姐儿也来跟着她读书。”


    兄妹二人又叽叽喳喳的说了一会儿话，他们母亲才回到住所。


    俞明祉郑重的道了谢，厚着脸皮求表姨母一定让徐府注意他的饮食，列举一堆他不舒服的地方。


    平原侯夫人再一次要给他请郎中的时候，乔书华再一次帮他拦下：“母亲放心，他的身体要的是调养，凤鸣气候好，多养养就恢复了，不用大张旗鼓的请郎中。”


    “身体要紧，怎么能怕麻烦呢？”平原侯夫人觉得儿子做法有些欠妥。


    俞明祉也推脱：“表姨母，明祉实在不想打扰姨婆府上，待出了府，再请不迟。”


    乔书华接着道：“就是啊，如今外祖府上正是繁忙的时候，我们就不添乱了。”


    平原侯夫人听他越说越离谱：“怎么就添乱了，不过一个寿宴，如今只剩自己亲戚，有何可忙的？”


    “母亲您是侯府大世面见多了，小小寿宴自然不放在心上，可这里是凤鸣，如此大规模的寿宴已经是少的了。


    舅舅和表哥们要么刚回凤鸣，要么受伤了。府里能伸手的自然就不多。”乔书华奉承着母亲。


    “胡说什么呢？”平原侯夫人虽觉得儿子说得有道理，但自己的娘家总不想被看轻，徐府不至于此。


    乔书华见母亲还不相信，直接指出：“母亲您没听说嘛？连庄子里丢了东西，西边的聪表哥都亲自带人去追了。宴席还没散就急匆匆走了，这会子还没回来呢。”


    平原侯夫人不相信：“竟胡诌！”


    俞明祉假装欣赏芭蕉，已经走到外头天井边。


    乔书华开始信口雌黄：


    “儿子怎么是胡诌，那聪表哥，早说是个不理世事的，在京城的时候也不与咱们亲近，更不与四舅舅亲近。


    为何回到府里还能亲自去追家贼，不就是家里忙不过来了。”


    “谁说不与咱们亲近，那不过是刚到京城的时候年轻，不懂礼数而已。


    最近几年，离开京城反倒比以前懂事多了，每每节上都打发人给我和你四舅舅问安，送些当地特产。


    你怎好如此这番说嘴。”平原侯夫人开始教训儿子，维护自己的娘家。


    乔书华忙认错：“儿子倒是给忘了，听管家提起过，他给母亲送东西来着。可能在京城那几年印象太深刻了，老记得他不怎么搭理我。”


    “更或许，他那夫人在为人处世上欠缺些。”平原侯夫人心中有些不满意，


    “小地方出来的人，没见过什么世面，有些拿不出手吧。在京城就是称病不出来应酬，我们府上左请右请就去了一回。


    生个孩子都不叫我们知道。


    如今在徐府都待了那么多年，还是如此，这几日出来应酬一回，接着又称病了。


    比起你那夫人可就差远了！”


    乔书华的妻子是母亲做主娶的，婚后倒也举案齐眉，在几个精明能干的妯娌中周旋，帮母亲操持家务，把府里打理的井井有条。


    “还是母亲有眼光。也许人家就是真的身体不好，母亲倒好，直接说人家谎称病了。”乔书华打趣母亲。


    平原侯夫人嗔了他一眼：“不然呢，府里这么大的事儿，婆婆在操劳，做媳妇的身体再娇贵也要帮着打理啊，哪能不出院子啊。


    从前在京城见她一回，虽然有些拘谨，我瞧着人还挺精神，知书达理的，就是推脱路程远没坐多久就回去了。


    这会子又说身子不好，说她撒谎，是因着我那天瞧着她气色还好，不像生病的。”


    说完又觉得自己作为老姑奶奶，背后指责侄儿媳妇有些为老不尊，即便在儿子面前也落了脸面，便给自己找补：


    “总觉得你聪表哥的夫人有些怪怪的，才多留了心。”


    乔书华的脸皮可不是母亲那么薄，依旧多嘴：


    “夫妻相，儿子一直觉得聪表哥就怪怪的。不仅是他，这府上，瑞表哥也怪怪的，听说生病了却隐瞒病情，根本不是从马上摔下来的。”


    平原候夫人不让再提：“许是怕家人担心，得空你再去瞧瞧他。”


    “儿子知道了，明日就约上其他表兄弟去看瑞表哥。”


    乔书华又同母亲闲聊几句，才同俞明祉回到荷仪院，等了老大功夫也没见吉祥回来。