跟随兰亭一起前来的几位岁数都不大，最年长的一位也不过三十出头，再加上兰亭为人平易近人，不似有些世家大族的公子那般穷讲究，这几人便也都愿意买兰亭一个面子，一同去了福德楼。
到了福德楼，兰亭专门要了个雅间，不似坐在大堂里那般吵闹，几人分别点了特色菜，津津有味吃了起来。
菜是好菜，味道着实与南安城那边不太一样，可兰亭吃着佳肴，心里始终有一个疑问。
这福德楼生意如此红火，怎么用的碗碟都不甚讲究，甚至有豁了口的，也不影响端上来给客人使用。
带着这个疑问，兰亭吃完了一顿饭，就在众人想起身离开时，雅间的门却被人从外面打开，待众人还没看清来人，那人却先关上了门，扑通一声跪倒在地。
兰亭忙将人扶了起来，询问到底是何情况。
原来此人正是福德楼的老闆，听伙计说他们这被朝廷派来地方监察的御史来这里吃饭，才慌忙赶来的。
福德楼老闆用央求的语气向兰亭等人诉着苦，老闆只道虞川舒氏的姻亲顺源周氏仗着舒氏的名头在郢州作乱已久，眼见他们福德楼生意好，更是派打手将老闆和家属毒打一顿，又带走了老闆的小儿子，威胁老闆每月都要交出保护费。
福德楼虽然生意火爆，赚的多，但那顺源周氏要的保护费也是笔不小的数目，如此一来，月复一月的交着，保护费还不断上涨，老闆仅能维持收支平衡，根本赚不到钱。
福德楼老闆本也想破罐子破摔，不干了，可一想到小儿子还在周氏手中，又不得不做小伏低，继续受此折磨。
如此一来，兰亭便明白了这福德楼为何生意火爆，用的碗碟还如此不将就的原因。
他们一行人本只是奉旨调查舒氏欺辱百姓一案的，这福德楼和顺源周氏不归他们管，但看着那福德楼老闆年纪也不小了，还一把鼻涕一把泪苦苦哀求他们，兰亭便于心不忍，应承了下来。
跟随兰亭出来的几人品级皆不高，也没什么门第，其中还有两个隐隐约约是北党一派，得此打压后党的机会自然是不能放过。
于是兰亭就上奏表明郢州一案错综复杂，之前有线索没查到位，现在需要重新梳理线索，因此要在郢州多逗留一阵时间。
就这么经过一个月的调查下来，兰亭发现顺源周氏在郢州大肆收取保护费只不过是冰山一角，更可怕的在于当地平民百姓的土地几乎被那些高门贵族兼併殆尽，而这些没了土地的平民便只能给其当佃户。
若是说做一名普通的佃户，这些拖家带口的人能有碗热饭吃，倒也还活得下去，只是越深入查越发现，那些高门贵族将这些佃户当做奴隶一般，随便奴役，更有甚者，一些纨绔公子看见佃户家有些姿色的女孩或者妇人便直接掳走，占为己有。
这一桩桩一件件事让兰亭一行人震惊无比，细查下来，郢州境内除了原本的郢州文氏拥有的私有土地，剩下的土地全被虞川舒氏和顺源周氏暗中瓜分的差不多了。
这还只是郢州一处，兰亭难以想像在大梁境内，还有多少地方都是类似情况。
只是还未等他们将证据整理好，一行人便引起了顺源周氏的警觉，周氏不管他们是不是朝廷派来的监察御史，直接派来了十多名武艺高强的练家子欲将他们灭口。
大雨中，兰亭一行人骑着马，奔驰在乡间小道上。
「大人，我们该往哪个方向走？」身后的一名同僚狼狈问道。
兰亭早已浑身湿透，他看着眼前黑漆漆的路说：「先离开郢州境内，往襄垣县方向去。」
第59章 话本
大雨倾盆，众人往襄垣县方向疾驰，然而顺源周氏似是下定决心，要将他们几人斩杀在郢州境内，派来的杀手在他们身后穷追不捨。
从朝廷与兰亭同来的一行几人都是文臣，要论嘴皮子功夫还能有几分赢的把握，可要论刀剑功夫，怕是只有乖乖就范交出性命任他人摆布的份。
眼看着那些黑衣杀手骑着马不断向他们靠近，除兰亭外的众人都感到前所未有的绝望。
「大人，这可如何是好？我们今日怕是要将性命交代在这里了。」
兰亭回身看着身后与他不断拉近距离的杀手们，全力催动马匹狂奔着，他自幼锦衣玉食，此番也是第一次遇见如此险恶的事情，那襄垣县知县乃是被他父亲记在名册上的人，若是能顺利抵达襄垣县，他们还有一线生机，如若不然，今日他们一众人就要做这刀下亡魂。
先前他们不敢随意动福德楼的老闆，生怕惊动了顺源周氏，然而千小心万小心，到底还是防不胜防。
那福德楼老闆一家老小此番怕也是在劫难逃了。
兰亭在内心深嘆一口气，下一刻，只见一名杀手已经从左侧包抄过来，挥刀砍向他。
他拿起昨日刚在集市里买的一把普通的剑，挥剑格挡开了那杀手的杀招。
这样下去必然不行。兰亭心想。
他手中的运剑的招式越发快了起来，五招之内抓住了杀手的破绽，将人击杀下马。
众人又是加速前进。
雨下的更大了，隐约间伴有倾盆之势，那雨声更是大到连人说话的声音都给遮盖了下来。
兰亭回头，看见不远处还有十余名杀手在全力奔向他们，他一咬牙，心一横，将腰间佩戴的一块玉佩的系带直接用剑锋挑断，而后将玉佩递给离他最近的一个人道：「秦大人，这块玉佩你拿好了，这时辰襄垣县的城门怕是早已关闭，你拿着这块玉佩让守城将领看，他们许会放我们这一行人进县城，进了县城以后你们务必直奔知县府邸，让他派些人往这个方向来接应。」