豫州，颍川郡，阳翟。


    曹操拥兵数万，麾下兵强马壮，气势如虹。其挥师攻占陈国之后，却意外地暂缓了扩张的步伐。


    彼时，其北乃刘岱之兖州，南是尚且无主之汝南，周边局势渐趋稳定。而在其心中，唯一尚有强烈占据欲望之地，便是自己老家谯县所在的沛国。


    之所以不朝着南北两面扩张，是因为曹操自有顾虑。北面的兖州刺史刘岱，对曹操来说倒不足挂齿。然而首先是曹操不占据名分大义，是无名之师。但这点对于曹操来说，倒不算什么。


    他的想法，和当初在东郡边境停住脚步的刘彦，可谓相同。刘彦不愿意早早与曹操接壤对敌，曹操岂能愿意先碰到刘备这个大敌？


    至于南面，袁术袁公路正在九江、庐江一带打得正欢。汝南虽不是他的实属地盘，但也早被袁术视为自己掌中之物。提早招惹袁术，也不甚明智。


    沛国，曹操的老家，曹操对此地早有觊觎之心。他也早有准备，将此地拿下。


    之所以迟迟不动手，一是照顾到年关将近，士卒皆有团圆之意，无有战心。年关不出兵，大概已经成了天下诸侯之间不成文的一个规定。毕竟没谁还想在这样一个日子到处征伐。同样，年关之后，天下诸侯便会大肆动作起来。


    二是整个豫州的治所谯县，也就是曹操的老家，正好位于沛国。豫州刺史孔伷的大本营，正在谯县。


    如能占据谯县，曹操就成了名实俱在的豫州牧。除去荆州刘表、益州刘焉之外，能和青州刘玄德、冀州袁本初并列的大诸侯。


    若是现在，曹操四近的诸侯们或许还无暇顾及。但等他真正占据了整个豫州之后，这帮子诸侯，难免不会联合起来对他。


    如同桥瑁、鲍信、袁绍三路，一同攻打刘备的平原一样。然而刘备毕竟有所根基，他在青州经营多年，兵强马壮，比现在的曹操有实力的多。


    阳翟城中。


    曹操府邸大堂庄严肃穆。曹操端坐于上首，诸谋臣武将分列两旁。曹操目光环视众人。


    “年关将近，今日召诸君前来，有诸多要事相商。然在此之前，先有一事告知。”言罢，曹操抬手示意，一名亲卫快步上前，将一份军报呈递给荀彧，再由荀彧依次传阅。


    众臣武将阅罢，皆面露惊色。只见军报之中，详述平原一战战况，贾诩陈宫领军大败以袁绍为首的三路诸侯，刘备大胜，扩地渤海、济北。袁绍大败，伤了元气；桥瑁、鲍信俱身死。东郡已成无主之地。


    曹操见状，缓缓开口：“诸君，此信可谓震动天下。刘玄德于青州经营数载，根基稳固，兵精粮足，吾等早已知晓，只是不晓得具体军力。”


    “然其能大破袁本初等三路诸侯，得获大胜，实出吾之意料。如此之事，足见刘玄德实力之雄厚。”


    荀彧拱手进言：“主公，刘备素以仁德之名收揽人心，其麾下关羽、张飞等皆有万夫不当之勇，更兼赵云等一众猛将，又有刘德然、贾文和等智谋之士辅佐，如今胜袁绍此役，其威名必更盛，势力亦将大增。吾等不可小觑。”


    荀攸则浓眉紧皱，高声道：“主公，袁绍虽败，然其冀州之地广人稠，根基尚存，必图报复。而刘备既胜，野心恐也膨胀，或会趁势扩张，与我等疆界，亦恐有交集。”


    曹操微微点头：“公达之言有理。当下，吾等北有刘岱之兖州，南有袁术虎视汝南。此时刘备又一朝奋起。先前攻占陈国，未有举动，亦有审时度势之意。”


    “但如今局势变幻，谋划则需因时而变。沛国之地，乃我故乡，关乎豫州一州之大局。此刻如何权衡利弊，望诸君畅所欲言。”说罢，曹操目光再次扫过众人，大堂内气氛凝重，众人皆陷入沉思，思索应对这复杂局势之良策。


    豫州一州之地，共分为汝南、陈国、梁国、颍川、沛国、鲁国六郡。颍川、陈国、沛国三郡，大致分布在东西方向的一条直线上。豫州境内疆域最大的汝南郡，则在颍川三郡之南。


    梁国，在陈国、沛国之北。


    除去这几个郡，还有一块地位十分尴尬的地盘，鲁国。它犹如昂扬的鸡头，直直深入兖州的西北部。


    鲁国此处，接兖州泰山郡、徐州东海郡，以及……刚刚被刘彦率军所占据的济北国。


    很显然，曹操若想按照自己先前的想法——不早早地与刘备接壤。这样一来，鲁国的地位便十分微妙了。


    若再舍弃汝南不要，那么这个豫州，曹操真正掌握的，不过近半。


    荀攸思索片刻，神色凝重地出列，向曹操拱手行礼。


    “主公，如今局势复杂，然亦有机可乘。攸以为，可于年后兴兵，先取道陈国，继而挥师占据梁国，易如反掌。彼时我军兵威正盛，可顺势陈兵进逼谯县，沛国之地，主公志在必得，如此一来，或可图之。只要掌控沛国，主公便能在豫州站稳脚跟，成就大业便多了几分把握。”


    荀攸言毕，微微垂首，不再多言。


    曹操闻言，目光深邃地看着荀攸，两人非常默契地都没有提起陈国。若要把事情拿到台面来说，便必须得当着众人拿出一个主意来。


    当下局势，刘备新胜，虽说也消耗不少，但是威势已经打了出来，没人会再去招惹刘备，除非有人想做桥瑁、鲍信。


    若过早与其接壤于鲁国，恐生变数，此乃荀攸之顾虑，亦是曹操自己所忧。


    曹操微微点头，沉声道：“公达果然甚有见地，正与我见相合。陈国与梁国，确乃当下进取之关键，进逼谯县，关乎豫州全局。至于其他，且待日后再议。诸君以为如何？”


    说罢，曹操目光扫向诸臣武将，等待众人回应。


    “主公英明！”众人皆齐声高呼。


    曹操环视众人，神色沉静，继而缓缓开口。


    “刘玄德于平原大胜，其势力如日中天。听闻年后，又值他大婚之喜。虽然占据州郡，天各一方，然而我与刘玄德毕竟有交情。如今又同属于天子，也算同盟，不可失了礼数。”


    “文若与仲康二人，有此经验，便遣汝二人前往临淄为贺使。万不可失了礼节。”


    “诺！”