虽然牵涉的金额不大，但没人能在时砚不愿意的时候占他便宜，谁都不行！可巧了，时砚还没去找他呢，结果人家主动找上门来了，大摇大摆，手持折扇，迈着夸张的八字步，缓步踱进了时砚的米粉店。进店后左右打量，时而摇头，时而皱眉，时而撇嘴，时而叹气，一副瞧不上眼又不得不瞧的样子，不知情人见了，还以为他家大闺女跟米粉店老伙计好上了，以至于他有苦难言呢！装模作样好半天，见没人搭理，自讨了个没趣后，啪的一声收起折扇，干咳一声不知道吸引了谁的注意力后，背着手开口道：“掌柜的可在？”店内诸人该干嘛干嘛，没人搭理。便不自在的重复道：“掌柜的可在？”米粉上桌，客人再也没了旁的心思，埋头苦吃，心无杂鹜，谁还有空搭理他呀？这人只得提高声音道：“掌柜的可在？在下姚石，此次前来……”话没说完，从正前方飞过一物，啪一声砸在他锃光瓦亮的脑门儿上，随后吧嗒一声落地，在这人没反应过来前，便听前方桌上的客人语气不耐道：“没事儿不知道自个儿走两步吗？站在那里挡着小爷我晒太阳了！”能这般说话的，正是县令家的刘公子，最近迷上了边晒太阳边嗦粉，时日久了，大家自然而然将能晒到太阳的最好位置留给他。姚石心下不悦，但该有的眼力见儿还是有的，动手之人虽然吃的一嘴油，甚至衣服前襟上都沾染上了污渍，十分不雅观。但他脚上穿的鞋子在日光照耀下有金色丝线勾勒的暗纹，衣服更是如水波荡漾，平缓耀眼，腰间压衣摆的玉坠拇指大小，却是少有的羊脂白玉。这一套行头少说也有几百两银子，不是普通人能穿戴起的。于是调整面部表情，带上微笑，挪了两步，拱手行礼，向人道歉后，试图攀谈两句，今日能和此人拉上关系，比找时砚麻烦更有价值。结果话一出口，嗦米粉的人晒着暖洋洋的日头，沉浸在幸福的味道中，压根儿就没空搭理他。姚石尴尬中带着几丝羞恼，后知后觉的发现，整个店里只有他一人站着巴巴说话，其余人埋首饭碗，是真没有和人交谈的兴趣。姚石心说：嗦个米粉就跟中邪了似的，连魂儿都飞了，简直邪乎！看来这家米粉店能挣钱的事儿是真的！苗家留下的方子具体如何没有人比我更清楚，味道确实可以，但绝对不到这种程度！里面没有猫腻，没有叫人吃了上瘾戒不掉的脏东西就怪了！这是饮食行业的大忌！为人所不耻！这般想着，姚石自觉拿住了时砚的把柄，自信一笑，见没有空位置给他坐也不嫌弃，靠着门框站定，对着安静给人上米粉的刘二伯道：“叫你家掌柜出来，你只需告诉他我乃姚石，今日特意上门来清账。”一说姓名，在座的便都知道这是谁了，就连街上混日子的地痞流氓都知道苗家的三个掌柜卷款跑路的事，可见当时这三人做的有多光明正大，不将苗家放在眼里。不过也是，当时的苗家全靠躺在病床上的苗凤花撑着，而苗凤花在做生意上又不是个非常精明的，被手底下的人联手欺瞒，也不是什么奇怪的事。况且，关于姚石带人卷款跑路的事，所有人都知道，但苗家就是拿不出证据，只能打落牙齿和血吞，说不出的憋屈。双方都明白这一点，因此面对时砚时，姚石说的话也十分硬气：“我知道你在汤料里添了什么东西，若是不想成为过街老鼠的话，乖乖将当初欠供应商的钱儿还了，这码事便算是过去了，从此以后，咱们井水不犯河水。”说罢，像是担心时砚不明白似的，颇显得意的补充了一句：“你大概不清楚吧，苗家自从你夫人苗凤花当家后，八成货物的供应商便成了姚淼。而姚淼此人，正是在下堂弟，今儿在下便是替堂弟辛苦跑这一趟，希望许老板能行个方便！”时砚都懒得说苗凤花办的这事，何止供应商是姚石的堂弟，杂货铺掌柜和姚石是表兄弟，香烛铺子掌柜和杂货铺掌柜是同村。自从在姚石的引荐下，依次换上这两掌柜，香烛铺子的手艺人便被赶走了，替换上的正是姚石堂弟供应的香烛，供应了香烛后，又因为价格低廉，顺理成章的成了杂货铺的供应商。一环套一环，精彩绝伦。东家苗凤花反倒是像个工具人，铺子收益每况愈下，也只以为是她生病期间，无暇照料生意所致，对几个掌柜的抱着十分的信任。且依照时砚的猜测，苗凤花根本就不知道这四人之间的关系。时砚十分受教的点头：“你能将你堂弟姚淼，你表弟文光，还有你表弟的同村袁博轩一起拉进来分苗家的这杯羹，是你的本事，凤花在你手里栽了，是她学艺不精，怨不得旁人。可你说的还供应商欠款一事，许某人不是很明白。若是许某没记错的话，当日姚淼带人上门收债，岳母将压箱底的首饰全部折价交给了姚淼，这一点当时有人证，有字据，做不得假吧？”时砚站在姚石旁边，斜睨一眼，似笑非笑道：“适可而止吧！”姚石不以为意的从袖中掏出一张收据撂在时砚眼前，语带得意：“我承认，白纸黑字的东西我当然承认，你瞧瞧这字据，是不是你家娘子凤花的手笔？当初欠供应商的银钱乃是八百五十三两，零头给你抹了，算是八百五十两。而你家老太太压箱底的首饰折价二百两卖于我堂弟姚淼。还欠着六百五十两银子，因着你家出现变故，看在往日的交情上，便宽限了半年。”说着回头打量店里的客人，笑眯眯道：“早就听闻许老板你日进斗金，想来不稀罕咱们这点小钱儿的吧？”前几日才理完账，苗家生意在苗凤花手里大幅度缩水，一季度能欠供应商三百两银子顶天了，而老太太那些首饰，大部分是陪嫁，少部分是苗老爷后来添置的，认真算起来，也在小一千两上。就这，还不知足，试图从时砚这里再敲最后一笔竹杠。贪得无厌！时砚面上不恼，笑眯眯的吩咐刘二伯：“先将我今儿早上准备的桌子搬出来，就放在门边儿上！再将我亲自炒的茶叶端出来给在座的诸位满上。最后，将我让你特意带出来的匣子拿出来，咱们当面锣对面鼓，一笔一笔将账目算清楚！我要请在座的诸位给我做个见证！”刘二伯不知道东家是何目的，但见时砚还能笑呵呵的和姚石说话，便放心的照办。旁人一听时砚让做见证也来了兴趣，尤其是刘公子，正嗦完粉，整个人陷入贤者状态，一动不动，好不容易有个事情能引起注意力，自然乐的参与。便大包大揽：“可着整个百安县的打听，再也没有比本公子更公正的人了，有什么放心的摆在台面上说，本公子一定让双方都心服口服！”此时姚石也从旁人口中知道了刘公子的身份，自然乐的结交，自认为账目没有问题，收据没有问题，做的十分干净。于是十分淡定的恭维了刘公子几句，让时砚随意。