大概过去了小半个时辰的功夫，苗母一手牵着一个孩子回来了，远远地时砚还能听见小宝声音欢快的和姐姐说话：“这个麦芽糖可好吃了，姐姐你要不要尝一口？”然后这小子就一阵风似的刮进来，挂在时砚腿上，举着两块黏着口水的糖对时砚露出了小米牙：“爹，你尝尝，快尝尝！”时砚将这小子从腿上撕扯下来，抬头看见苗家老太太一手牵着孙女，一手篮子里是蔬菜瓜果，正防备的看着时砚，生怕时砚对她孙子说出什么混账话。还别说，这种事时砚往常没少干，从两个孩子手里骗零花钱的事儿做了不少，至于跟两个孩子胡说八道的时候更是数不胜数。真就怨不得人老太太防备他。时砚揉了儿子的脑袋，像是没看见不远处立着一尊门神似的，将一株盆景放在地上，仔细的转了半圈儿，又稍微调整了方位，嘴上也没闲着：“不是有两块儿吗？分你姐姐一块儿。吃独食可不是什么好习惯，你爹我在街面上混的时候，有谁瞒着大家吃独食，被人知道了，是要打折腿的。”小宝顿时觉得嘴里的麦芽糖不甜了，人有些委屈的仰头看着他爹，想说这是奶奶给买的，往常不都是这样吗？有好东西姐姐要让着弟弟。时砚不用看都知道这小子心里想什么，只瞥了一眼，没说话，继续手里的活计。小宝在原地站了一会儿，见他爹不搭理他，噘着嘴回到奶奶和姐姐身边，不情不愿的将手里的麦芽糖分了姐姐一块儿。老太太什么都没说，拎着菜篮子，佝偻着脊背往厨房方向去了，留下阿云手里被弟弟塞了块儿麦芽糖，抿着嘴站在原地看着时砚方向，不知道在想什么。小孩子能有多复杂的心思？尤其是才三岁不到的小孩子，跟亲爹更是没有个记仇的时候，小宝很快就忘了他爹让他损失了一块糖的事情，围着爹转悠，跟前跟后的，院子里满是他的笑声。“爹，等小宝长大了，小宝帮你搬呀！”“爹，我想娘了，祖母和大姨说，娘去了很远的地方，她什么时候回来啊？”“爹，我今天在二院门口偷偷瞧见家里来了很多人和您站在一起，那些都是您的朋友吗？”“爹……”“爹啊……”时砚没回答，这小子自个儿就能撑起一台戏，不知道脑补了什么，一会儿惊讶的张大嘴，一会儿激动的握住拳，一会儿委屈的撇撇嘴，挺戏精的。终于将手头的事情处理了个七七八八，时砚直接就着屋檐下的水缸洗了手，一手拎起喋喋不休的儿子，朝站在角落倔强又羡慕的看着他的闺女招手：“阿云。”在小小的苗开云的记忆里，他爹总是怯懦的，是嬉皮笑脸的，是爷爷嘴里没出息的男人，是奶奶嘴里骗婚的骗子，是娘亲嘴里不正经的男人，是厨娘嘴里好吃懒做的男人。他只喜欢弟弟，从来没温暖的唤过自己“阿云”。他经常因为各种理由和娘亲吵架，每次都被娘亲赶到外面和马夫一起住。娘亲以前常私底下和自己念叨说，等阿云长大，她一定要为阿云寻一门天底下顶好的婚事，再也不走招赘的路了，能招赘进来的，就没一个好东西。苗开云的记忆里，有很多别人关于她爹的说法，可唯独没有她自己的印象，因为她很少有机会和她爹相处。以前她觉得是她爹只喜欢弟弟不喜欢自己，后来她从厨娘嘴里听说，是娘亲不想让她爹和她相处，怕她被带坏了。现在，看着朝自己伸出的那宽厚的大手，小小的苗开云觉得，或许大家都想错了，爹爹并不是不喜欢自己，他也没有大家嘴里说的那么坏。他还让弟弟给自己糖呢，以前家里人只会说：“阿云你是姐姐，你要让着弟弟。”“阿云，弟弟是家里的顶梁柱，你要对弟弟好。”可从没人对弟弟说：“你有好吃的要分给姐姐一半儿，吃独食要被打断腿呢！”或许，是大家对他有误解？这般想着的时候，阿云心里紧张，手里紧紧地握住弟弟给自己的糖，用力的抿着嘴，慢吞吞的挪着步子，试探性的往她爹那边儿走了两步。时砚见人动了，上前两步，一弯腰瞬间将人抄近怀里，左手儿子，右手闺女，两个孩子稳稳地坐在他胳膊上，感觉新奇极了。阿云心想：“这是爹爹第一次抱自己呢，和奶奶，娘亲的感觉都不一样。”“饿了没？”虽然是这般问的，但时砚脚步径直往门外走，目的很明确，和隔壁人家借油盐酱醋。他可还记得这家里以前是有专门的厨娘做饭的，不管是苗家老太太，还是他那已经没了的夫人，从来就不擅长这些。他夫人苗凤花还在的时候，虽病的起不了身，但余威犹在，家里马夫厨娘都很听话，伺候人也算尽心。等苗凤花去了，下人们卷款跑路，家里没个主事人，老太太不是个能拿得起来的，全靠大女儿来回奔波支撑着，勉强将二女儿的葬礼给办了。就这样的人，指望她做饭？不是小看他这丈母娘，实在是方才一进门，他只瞧了一眼，对方就买了点儿蔫吧菜，问题是之前家里的锅碗瓢盆差点儿都被人给搬空了，还能好心的将柴米油盐给剩下不成？时砚将事情简单给两个孩子解释了一番，敲开邻居家的大门，邻居出来后瞧见是他就没个好脸色，又看见怀里的两个孩子，将一脸的不耐都忍回去，挤出一个笑脸道：“阿云小宝来啦？”小宝嘴甜，小嘴叭叭的朝人道：“王奶奶，小宝家里要做饭呢，没有油盐酱醋啦，能不能借您家点儿，赶明儿等爹爹有钱了一定加倍还给您！”就连沉默寡言的阿云，也鼓起勇气，用清凌凌的眸子看着王奶奶：“赶明儿阿云和大姨学会了做绣活儿，换了钱儿就还您！”王奶奶被两个孩子说的哟，对时砚有再多的不满也硬不下心肠，恨恨的一咬牙瞪了时砚一眼转身进屋，很快小罐子小包裹的递出来好几个。两个孩子在时砚怀里，正好和王奶奶对上，欢快的从老人家手里接过来艰难的抱在手里，一个劲儿的感谢王奶奶。时砚转身进自家大门的时候，还能听见老太太的感叹：“真是造了孽了！”时砚微一挑眉，不置可否。人没到厨房门口呢，就闻到满院子呛人的烟味儿，待仔细看去，老太太将厨房给整的烟雾缭绕，别说做饭了，就是烧火这活儿，老太太大概也只瞧着家里厨娘做过吧。时砚赶快将两个咳的惊天动地的孩子放在院子门口，进屋将老太太从厨房扒拉出来，让三人待在一起。自己捂着口鼻进去将厨房门窗全部打开，将灶膛下面潮湿的冒着黑烟的木棍儿抽出来扔进外面防火的水缸里。打量了一眼厨房的整体布置，三两下将火引燃，给锅里添上热水，很快厨房的烟雾散了个干净。