时砚主动开口道：“可以，亦菜亦粮，能饱腹，含有大量淀粉。”说着，从袖中掏出一本册子，递给知州：“大人请看，这是学生这些日子查阅整理的资料，本朝《开国年记》曾言，太、祖皇帝在平定天下后，曾下令让出海的商人寻找一种植物，名曰土豆。太、祖曾言，此乃至宝，若我大荣得此至宝，天下百姓人人都能吃饱饭，何愁天下不太平？这种植物如婴儿拳头大小，色如黄土，内里或洁白如云，或微微泛黄，可煮之食用，产量极高。但不久后，沿海发生战乱，大规模的战争持续了三年，于是这件事就不了了之。学生偶然间见到此物时，隐约觉得眼熟，后来回家查阅资料后，怀疑眼前之物就是太、祖皇帝曾下令寻找的土豆。于是摸索着种植下去，后面有学生写的种植日记 ，何时浇水，何时施肥，雨水过多，太阳暴晒会如何，学生都一一记录在册，还请大人指正。”知州也是个博学多才之人，被时砚这么一提醒，瞬间想起史书记载，开国年间，确实发生过这么一件事，距今已有两百多年的历史，一般人看过那段史书也就忘了。知州大喜，拿着土豆回忆《开国年记》中的内容，一一对比，仔细打量，越看越觉得眼前之物，就是太、祖皇帝曾经下令寻找的宝物。内心的激动谁也无法体会。时砚看知州仿佛陷入某种奇怪的思绪中不可自拔，于是主动像知州大人提议：“大人，《开国年记》中曾言，土豆产量极高，中等田地每亩能产五十石至八十石粮食，精耕细作，土壤肥沃的上等田，则每亩能产一百三十石左右的粮食。眼下学生正让人帮忙挖土豆，等挖出来咱们量一量，前后对比一番，也好更加确定学生的推测是不是正确的。”在汉朝，一斤大约等于两百五十八克，一石大致重三十一公斤。三国时期，一石大约重六十公斤。而本朝的计量方式与前朝都不同，一石换算六十斤。平常的亩产量三千斤，就是五十石。知州被时砚这一提醒，瞬间醒过神来，将微微颤抖的手收进袖口，不动声色的抚平用力过猛捏皱的纸页，平缓呼吸，面上沉稳的吩咐身后跟来的仆从：“去，帮着一起挖！”村长犹犹豫豫的跳出来，战战兢兢的告诉知州：“大人，差爷们平时没做过农活儿，怕是下手没了轻重，将好好的粮食给糟蹋了。不若交给村里的大家伙儿来吧，都是常年伺候惯了庄稼的，有经验。”知州一想村长说的十分有理：“那就有劳老伯了！”村长受宠若惊，朝向院门外，张口就点了几个平日种地的好把式：“王二牛，张老三，李麻子，李老四……你们几人速去家中拿上铲子铁锹，来帮李相公挖土豆，快去快回！别让大人久等了！”说完门外就发出一阵响动，村长直接跳到地里，帮着和尚几人一起挖。他老人家算是看出来了，这个李秀才不愧是读书人，想法多，他们这些庄稼人种地，哪儿来这么多弯弯绕。偏李秀才种个地，都能扯出开国皇帝，还搞个什么种植日记，让知州大人刮目相看。啧，说不得这李秀才得了知州大人的青眼，他们村子也能跟着沾光呢！别的不说，就是这土豆种子，他们桃花村不得先巴拉点儿到自己碗里？村长想的十分通透，村里其他人自然也有这种心思，因此看向时砚的眼神更加热切了，像是能把人给烧个洞似的。过分炙热的眼神，让知州大人带来的几名护卫紧张不已，手紧紧地握在刀把上，手背青筋暴起，生怕这些不理智的村民突然冲上来，伤了知州大人。倒是当事人双方非常淡定。整个桃花村种地的好把式都下地后，时砚房前屋后种植的四百多株土豆很快就被挖出来堆在院子里，堆成一个高高的小山，看的人眼热不已。杨府丞早就让人找来了计量工具，不用别人提醒，就亲自撸起袖子，带着人称重。时砚在屋檐下和知州大人闲聊，知州越聊，越发现眼前之人的学识广博，是个可塑之才，因此对时砚越发欣赏。“我观你文采斐然，诗作亦非凡品，为何你的才名在州府一直不显？”知州疑惑道。要知道，这年头，但凡做出出色文章诗作的秀才举人，大都扬名在外，即使文章有七分，也能被人吹成九分。而时砚方才出口成章，典故随口就来，才气分明已经有九分，怎的一点儿名声都没有？时砚脸色有些羞愧，对上知州大人不解的目光，于是咬牙，将前段日子家中发生的事说了。末了，一脸惭愧道：“发生了那样的事，学生实在不知如何面对家中母亲弟妹，只能寻求族中长辈帮助。后来族老们做主，让我与母亲弟妹断了亲，虽如此，学生内心至今仍惶惶不可终日，实在不明白，一夕之间，疼爱学生的父亲去世，怎么家里所有人都变了一副面孔，让学生打心底害怕。在那种情况下，学生实在无法与他们共处一个院子，静下心来读书，于是一咬牙，在府城附近的桃花村赁了间院子。”知州看得出时砚眼底的迷茫不解和痛苦，想起了幼年时家中父亲偏爱庶子，他作为嫡子，母亲早亡，外家不显，在家里战战兢兢，在继母手底下讨生活的日子。顿时产生了惺惺相惜之感。知州心说：这世上没有最惨，只有更惨，与眼前之人比起来，我还有疼爱自己的外家，在家里衣食无忧，家中有族学先生可以任我请教学问，爷爷奶奶也没少在暗中帮衬于我。眼前之人有亲生父母，还不如没有呢，当牛做马掏心掏肺许多年，最后落得个孤家寡人下场，实在可怜。于是两人聊得更加投契了。正在这时，院子中传来众人激动的喊声：“八十石！整整八十石！”然后传来杨府丞激动道破音的喊声：“大人！大人！八十石！整整八十石！”知州猛地站起身，大步往外走，高声询问：“地呢？地呢？”这话说的没头没尾，杨府丞却第一时间回答了他的问话：“大人，丈量过了，卑职亲自带人去量的，八分地，前后左右，边边角角加起来，不到一亩！”不等知州继续问，杨府丞就一口气将知州想知道的全说了：“据村长所言，这是今年新开垦的山地和荒摊，地下乱石较多，土地容易板结，地力不肥。