琼联发虽然是发迹于南海的商业机构，经营活动以福建海峡以南的地区为主，但因为在当年组建时便有海汉官方参与其中，具备了一定的官方背景，所以这些年来也是紧跟着海汉的发展势头，不断地对外扩张贸易范围。


    原本琼联发在江浙所设的办事机构最早是部署在舟山岛，后来东海大区吞并宁波府之后，又在宁波城增设了一处办事机构。再到去年大明向海汉俯首称臣后，石迪文直接将东海大区的治所迁到了杭州，并且传出未来海汉会迁都至杭州地区的消息，于是嗅觉敏锐的琼联发也随之在杭州城附近大举购地，建设新的大型贸易枢纽，以满足今后形势发展所需。


    宁子敬没来过杭州，关于琼联发在杭州的经营和规划，他在此之前也没有过多关注，所知的信息不多。实际上琼联发在杭州这边规划的可不仅仅只是商栈而已，考虑到今后杭州可能会成为海汉的京城，琼联发就算不把总部连根搬过来，至少也要在这里建立起一个可以辐射整个东海大区的贸易枢纽，其建设规模肯定会远远超过市面上普通的商栈商馆。


    对于琼联发这种不差钱的商业巨鳄来说，优先要考虑的并非建设成本和施工难度，而是长期的收益。而因为琼联发与海汉高层一直保持着的良好私人关系，由此所得到的一些关键信息也表明海汉对杭州的发展前景极为看好，那么琼联发自然不吝在杭州砸下重金，营建自己在东海地区的大本营。


    陶弘方等人乘坐马车很快就抵达了目的地，他们下车之后，不免对当下所看到的景象有些疑惑。


    这里是一个十字路口，而位于路口的几家店铺看起来外形几乎是一模一样，而且每家铺子外都有一块面积不小的车马停放区，合起来便在这路口形成了一个小小的广场。最奇怪的是，这几家店铺大门上方悬挂的招牌居然也一模一样，全都是黑底金字的琼联发。


    “子敬，你们琼联发开铺子开得很有创意啊，一开就开了四个挨着的！”白乐童见状忍不住开起了玩笑。


    宁子敬苦笑道：“我也不太懂他们这是什么意思……先去找人问问，看哪里能安排我们落脚。”


    当下已经有随从去打探情况，很快便有管事带着人迎了出来。宁子敬便向管事提出了疑问，管事一番解释之后，众人这才明白了这路口为何会有四间琼联发的铺子挨着。


    “宁少爷，你所见的这四间铺子，分别是货场、商铺、客栈和饭馆，各有分工，只是定制的招牌暂时还没做好，所以如今都先挂着制式招牌应付一下。待过段时间换了招牌，就好区分开来了。”那名管事言简意赅地向宁子敬说明了这里的情况。


    宁子敬恍然道：“那这么说来，路口周围这一圈，都是我们琼联发的产业了？”


    “呃……其实实际情况不是这样……”


    “那是怎么样？”宁子敬好奇地追问道。


    管事应道：“不止是这路口周围，从这路口的四条路延伸开去，方圆一里范围内，皆是我们的产业。不过因为工程太大，多数地方仍在施工，要全部建成投入使用，恐怕还得要一两年时间。”


    众人听了这名管事的介绍，当下也不禁有些震惊。他们也想到琼联发可能会在杭州大兴土木，兴建一处上规模上档次的办事机构，但完全没料到琼联发手笔如此之大，竟然会在离杭州城不远的地方圈下这么大的一片地来搞建设。如果用先前在定海港所见的荷兰商馆与之作比较，那真是小巫见大巫了。


    饶是宁子敬自己就在琼联发任职，也没听说过以前曾在何处兴建过这种规模的办事处，在杭州这处工程不敢说绝后，但至少是空前的水平了。


    管事当即将他们一行人带到客栈里安顿，这客栈也不是外面看着那么简单，里边竟然还有好几个独立的院子。据管事介绍，这些院子都是按照海汉迎宾馆的档次来进行装修，家具和生活设施也几乎都是从海南岛长途跋涉运来，所以一般都不会用来对外招揽客人，只有内部高层人员或者与琼联发关系密切的达官显贵才能有资格入住。


    当然了，在设计这些高级庭院的时候，明显也借鉴了江浙地区的建筑风格，将亭台楼阁、泉石花木巧妙地组合在一起，在造景方面与简洁明了的海汉风格大为不同。几个年轻人初次见识这样的庭院，也是觉得大开眼界，很难想像这样的环境居然是一家商行名下的客栈。


    宁子敬见庭院中的假山外形通灵剔透、曲折圆润，便主动问道：“这假山所用的石头，就是太湖石吧？”


    那管事连忙应道：“宁少爷真是慧眼，这院子里所摆设的石头，皆是由行家从北边的太湖地区精挑细选之后运来。小人虽不知具体价格，但您看这座假山便是一整块石头，重达几千斤，光是这运费就不知几何了。”


    太湖石实际上就是遭受自然环境长期侵蚀后的石灰岩，自唐代开始便成为园林名石，上档次的江南园林里必然都会有几块外形独特的太湖石。早年间也有一些穿越者在修建私宅的时候不惜重金从江浙运回太湖石，但后来有人用普通石灰岩进行加工之后，也能仿制出类似的外形，而加工费用远远低于从江浙买石头再千里迢迢运回海南岛的花销，于是这太湖石慢慢也就不太受人追捧了。


    杭州距离太湖有百余里，虽然这一地区有发达的航运水系，但要将体积如此巨大的太湖石运到杭州来依然不是一件易事，可见琼联发在营建这些院子的时候，的确是下了血本。而这样的手段，大概也只有琼联发这样不差钱的主才使出来。


    据管事说，除了临街的普通客房之外，这里一共建有四个高级宅院，因为这些宅院并不对外营业，所以建成以来还很少接待客人。而宁子敬等人加上随从人员，一下便占了两个院子。


    当然以他们的身份，把四个院子全占了也说得过去，不过考虑到这里可能还有接待其他贵客的需要，宁子敬还是很自觉地只要了其中两个院子。