对于外来竞争者所造成的威胁，杨成业显然不如卢康泰看得透彻理解得深刻，甚至是显得有些幼稚。他认为这不过就是两船盐的事，顶多把盐扣下，人赶走，这事也就算了结了，并没有往深处去想这件事情的本质。


    但卢康泰所掌握的信息比他要多得多，自然知道宁波盐商是来者不善，这次运来的两船盐很可能只是试探性的敲门砖而已，要是扬州盐商反应平淡，对此坐视不管，那么宁波盐商后续肯定会加大力度，向扬州输出更多的食盐以抢占市场份额。


    而卢康泰手中掌握着山陕盐商最主要的武装力量，如果何桓做出了要以武力手段对付宁波盐商的最终决定，那必然是由卢康泰来指挥行动。但此刻不知道有多少双眼睛在暗处盯着那两艘宁波来的运盐船，要动用手下那支火枪队，或许将会因此而召来不少麻烦，所以卢康泰对于此事仍有些犹豫不决。


    卢康泰的火枪队得来不易，而且并非他一人之功，幕后还另有其他强援帮忙，帮助他组建火枪队的人早就跟他打过招呼，这支武装不可在公众面前亮相，更不能进入海汉人的控制区活动。换句话说，就是尽量避免引来海汉人的关注，否则他的武器弹药来源就将会被切断，到时候火枪就只能当成烧火棍使了。


    卢康泰在此之前都一直遵循着这条规则行事，火枪队的数次出击丝毫没有拖泥带水，做完买卖就撤，在他看来没有留下过什么会泄漏火枪队信息的证据。而其活动范围也一直保持在扬州及海汉人控制区之外，尽可能不让外界把那支火枪队与自己联系到一起。即便是在山陕盐商群体内部，也仅仅只有何桓等少数头面人物才知道那支火枪队其实是受他所辖。


    他自认这样可以在最大限度上保证火枪队的隐密性，同时也是在保护自己的安全。要是外界知道了这支火枪队是他的人马，那恐怕今后就难以安宁了。


    不过卢康泰有所不知的是，徽籍盐商其实对火枪队的事情也略有所知，只是没有确实的证据来证实他与火枪队之间的关系罢了。而在戴英达打击山陕盐商的计划中，便打算要寻机向海汉举报卢康泰的火枪队，以借刀杀人的方式来消灭这支令他十分忌惮的武装。


    而所有扬州盐商都不知道的是，运河码头上这伙宁波盐商来到扬州的真正目的并不是卖盐，而是要找那支神出鬼没的火枪队。卢康泰不用这招便罢了，只要敢动用火枪队，立刻就会成为海汉人的头号目标。而他此时的处境，其实已经一只脚踏到悬崖边上了。


    杨成业对于卢康泰的劝说非常犹豫，他不喜欢好勇斗狠的生活，就连本地盐商阵营之间的斗争都不愿涉足，更别提与外部势力的竞争了。而如今这来势汹汹的宁波盐商，似乎已经影响到了扬州的局势，甚至有可能会将一直作壁上观的自己也拖下水，这对他而言绝非什么好事情。


    “卢兄，这宁波盐商就算是想过来卖盐，也总不可能把我们从扬州赶出去吧？好歹我们在扬州也待了几代人了，他们终究只是外来户啊！”杨成业还是不愿按照卢康泰的建议去做，仍然在想办法推脱。


    卢康泰听他语气中明显的推诿之意，不禁怒道：“什么时候了！人家都快踩到你脸上了啊！若是让宁波盐商进了扬州发展，人家第一件事肯定就是清场，把不愿合作的本地盐商全部赶走！你身为盐商，人在扬州，就注定不能置身事外！”


    杨成业见他说话的时候脸上的肉都气到发抖，知道他这下是真的发怒了，当下只能退让了半步：“卢兄莫恼，你给我多留一点时间，容我慢慢打听。这事急不得，要是被戴老头察觉到我另有目的，那只怕不用等宁波盐商动手，我就得被赶出扬州了！”


    杨成业这话也说得很实在，如果让戴英达拿到他勾结山陕盐商的实证，那就算不死也得脱层皮，肯定没法再在扬州待下去了。卢康泰就算有让人无法忽视的实力，在这个问题上也没法罩着杨成业，除非他有勇气面对徽籍盐商的抱团打击。


    卢康泰转换情绪的速度也非常快，听完这番话之后，脸上已经看不到生气的痕迹，笑嘻嘻地对杨成业道：“杨兄，我请你出面代为打听消息的目的，也是为了对付这帮宁波商人，而赶走宁波商人，对你们徽籍盐商而言也是好处多多。你多往好处想想，就不会有那么多的压力了。”


    杨成业哼了一声道：“卢兄，我当你是朋友，所以才把这些话坦然相告，你若是认为我的想法不对，尽管说出来便是，但莫要逼我去做我不愿做的事情！若你我结交参杂了太多利益进来，那就没有意思了，我宁可与你做吃吃喝喝的酒肉朋友，也不想变成互相利用的搭档。”


    卢康泰沉默半晌，拿起酒壶替杨成业面前的杯子斟满，又给自己也倒了一杯，然后举起酒杯道：“杨兄，是在下太过急功近利了，这杯酒就当是给你赔个不是！”


    杨成业倒也没有拒绝卢康泰的道歉，与他干了这一杯，抹了抹嘴角道：“时候不早了，守着这地方也没什么看头了，今日便到此为止，若是有什么新的消息，我们再作联络。”


    卢康泰见他打算离开了，当下也没有再留客，起身将他送到门口。不过他自己却没有与杨成业一同离开，送走杨成业之后，他继续回到这一桌坐下，让小二过来收拾了桌上的残羹剩饭，另上了碗筷，又重新点了两个冷盘两个热菜，似乎接下来还有另一桩应酬。


    过了片刻，果然又来了一名黑衣男子，不声不响地坐到了卢康泰的对面。但这人似乎并无享用桌上酒菜的打算，坐下之后便直直地盯着卢康泰，似乎他脸上有朵花似的。


    “不吃点？这是特地替你点的菜，这家店虽然环境一般般，但菜的味道还算不错，不然也不会跟你约到这里见面了。”卢康泰口中说着话，手上也没停下，从盘子里扯下一支鸡腿，狠狠地咬了一口，仿佛刚刚才吃完的那顿饭已经在他肚子里消化完了。


    “菜太油腻，我不喜欢。再说你约在这里会面，不是因为这地方正好能看到河边那两条船吗？”来者一语道破天机。


    卢康泰不慌不忙地吮了一下手指上的油水，对来者说道：“看来你的消息也挺灵通，这么快就知道宁波盐商来扬州了。那想必你也知道，我刚才在这里见过什么人。”


    来者哼了一声道：“那杨成业本身一无所长，若是不肯跟你合作，对我们来说就完全没有利用价值了！”


    卢康泰道：“他有没有用，我心中有数，你不用说这种话来影响我。他虽然没多大本事，但我需要通过他来了解徽商那边的动态，因为我怀疑这两条船根本不是什么宁波盐商，而是徽商给我们设的圈套，想骗我那支火枪队在扬州现身，然后利用官府来打压我们山陕盐商。”


    来者听到这样的判断也是沉默了片刻，然后开口说道：“情况不明，你小心一些也是对的。出动火枪队一定要慎重，切莫让人有拿到把柄的机会。不管这伙人是从宁波来的盐商，还是徽商玩的把戏，我建议你都不要动用火枪队。”


    “但这事怎么处理，只怕由不得我做主。”卢康泰丢掉已经被啃得干干净净的鸡腿骨，又伸手去扯下了另一支鸡腿：“你不动，那我就不客气了……何爷已经表了态，要给这帮宁波盐商一些颜色看看。虽然我没有去抢这个功，但如果进行得不太顺利，那何爷多半还是会点名让我处理此事。”


    “那你们山陕盐商，有人去抢这份功吗？”来者问道。


    卢康泰含糊不清地应道：“干这种费力不讨好的事风险大又没有直接收益，根本就没人想去接这个任务。话说回来，要是这帮人血性足一些，在这种事情上积极一点，又怎会让徽商后来居上压了一头。总不能眼睁睁地看着外地人在扬州把盐卖完了再走，要是明天还没什么动静，我看何爷就要点我的名了。”


    来者轻笑道：“这对你倒也不见得是坏事，处理得好了，也有助于你树立威望。你想对何桓取而代之，那终归得多做一些事情才行。”


    “可你刚才也说了，最好不要动用火枪队。”卢康泰道：“那行动风险可就要大多了！这伙人既然有胆子来扬州城卖盐，肯定已经有所准备，这多半是一块不好啃的硬骨头啊！”


    来者应道：“卢老板，你要明白一件事，我们协助你组建火枪队，目的并不是为了让你好勇斗狠，或是将其用在盐商之间的利益争斗当中。先前几次允许你出动火枪队，也只是为了实战练兵。你如果忘了成立火枪队的目的，那我可以再提醒你一次。”


    “不用提醒了，我记得……你们是要以此手段来培训一批人手，等时机成熟的时候，将这些人作为骨干，在短时间内拉出一支能上战场打仗的队伍！”卢康泰嘟囔着应道：“可若是扬州不太平，这火枪队又如何能安然发展下去？”


    来者说道：“卢老板能记得就好。如果来两条船就能把扬州城搅乱，那我看就算再给你十倍的火枪手，你也没法用好这支力量。”


    卢康泰没有应声，手上的筷子却没停下，又开始对付另一盘菜了。


    来者话锋一转道：“我看卢老板胃口还是这么好，应该也没有受到太大的影响，你变着方跟我叫苦，最终肯定是有别的条件要提吧？”


    卢康泰听到这话，终于是停下了筷子，苦着脸道：“我就是因为担心宁波盐商的事，所以才没什么胃口，否则怎么会只点了这么几道菜……还有，我这不是叫苦，只是要先向你说明我的处境和想法，这样你才能够体谅我，向我提供更多的武器弹药。”


    来者脸色一沉道：“我已经说了，最好不要在扬州城出动火枪队，你有何理由要申请更多的武器弹药？”


    卢康泰道：“不动用火枪队，唯一的原因就是我们的实力还不够，需要顾忌的对象太多，所以才需要遮遮掩掩，故弄玄虚。如果火枪队的规模足够大，那我们或许就不用再考虑那么多，只要出动火枪队去解决问题就行了。我有钱有人手，有练兵的环境，你给我更多的武器弹药，我就能训练出更多的火枪手，以后就不用再这么小心翼翼地做事，你说对不对？”


    “卢老板，你是真的很会说话啊！我算是知道为什么上面会选了你作为合作伙伴了！”


    卢康泰摇摇头道：“不，你知道得不够全面！我不但会说话，做事也很厉害，你想想看，我答应过你们的事情，可有哪次没有做到的？做买卖，我讲求信誉，也希望你们能对我有更多的信任，提供我所需要的条件！”


    来者这次沉默了许久，开口提了一个看似完全不相干的问题：“卢老板，我其实一直都很想知道，如果有朝一日你真的上位了，成为山陕盐商的领军人物，那时候你的目标又会是什么？当然你若觉得不便，也可以不用回答我。”


    卢康泰道：“我如今做事还有很多需要顾忌的对象，希望到那个时候做事能更加随心所欲一些，能有资格自己决定什么能做什么不能做，不用再像当下这样，还要去考虑杨成业和你的感受。到了那个时候，大概我想完成的目标也会跟当下有所不同，所以我暂时没法对你的问题给出一个明确的答案。”


    “你的回答倒是很坦率，但当大人物也不是你想的那么轻松。”来者听完之后脸上没什么表情，但却径直起身准备离开了。


    走出几步之后，他又回头对卢康泰道：“你要的东西，五天后会有船送到你的码头上。”