三万大军逼近宋州，潘美自然不敢怠慢，统领者可是赵匡胤！


    赵点检打仗有多厉害，潘美是领教过的，另外，曹彬、石守信也不是善茬儿。


    谁又能想到，曾经同殿为臣，曾经同袍之谊，如今却要刀兵相见了。


    中原腹地，本就无险可守，若不是涡河阻拦，赵匡胤三万大军定然会直扑宋州，潘美聪明的地方就在于，他没有据城防守，而是将手下四万八千人一分为二，三万人防守宋州，自己亲自带一万八千人前往柘城，另外，虞城、鹿邑、杞县、宁陵等地团练乡兵合计五万人，也都调遣到柘城西南的朱回镇，在涡河东岸摆开阵势。


    事实上，在兵力或战斗力差不多的情况下，柘城-太康战场对于防守方很不利，大平原的地形下，对方可以左右开弓，随便找个突破口。


    潘美之所以冒险在涡河沿岸阻挡赵匡胤，就是为了增加战略纵深，一旦自己真顶不住，也能为回防宋州争取更多的时间。


    然而，赵匡胤这边心理压力也不小。虽然兵力达到三万，可自己统领的殿前军数量只有五千左右，其余都是在许州、临颍、召陵等招募的，每每想到这里，赵匡胤都恨不得抽自己嘴巴子。


    “汴梁之乱”发生前，他预计自己很快就能“黄袍加身”，然后回到汴梁做皇帝，所以出城的时候仅仅带了一万五千禁军！并且，在汴梁混战的时候，又损失了不少。


    进入许州之后清点，包括石守信、王审琦等人率领的精锐部队，以及外地投奔自己的将领统兵，真正能打的也就五万人。


    当然，这是相对而言，因为后周四支最精锐的队伍（龙捷、虎捷、控鹤、铁骑）一共才十二万，他手下的多为龙捷军、虎捷军，已经占到了殿前军总兵力的将近一半。


    这说明，赵匡胤在后周军事系统当中的号召力，那是相当强的。


    定安元年，二月三日，涡河东岸。


    潘美在行军营帐中焦躁地踱步，思考着下一步的对策，同时也忧虑，恐怕赵匡胤深夜偷袭。


    一阵急匆匆地脚步传来，潘美抬头，见控鹤指挥使崔彦进快步走进来。


    “统帅，抓到一个细作！”


    紧接着，军士们推推搡搡，推进一个人来。


    潘美看了一眼来人，身上穿的是自己熟悉的禁军服装，内心感叹一下，让人给他松绑。


    “姓甚名谁？”


    “回禀大帅，俺叫张二狗，不是细作，是来送信的！”


    潘美、崔彦进对视一眼，心中明白几分，定然是赵匡胤派人送来的招降信。


    “信在何处？”


    张二狗赶紧撕开衣服，从里面拿出来一封信，一看之下，并非是赵匡胤的名义所写，而是曹彬。


    其实，谁的名义都一样。


    潘美有些忐忑，接过信仔细读起来，内容与自己预计的差不多——


    “公乃大义之人，吾非作乱之辈，纵观天下局势，若无强主岂能平定乱世？”


    “周主孱弱，外戚干政，众将士出生入死，心中不忿者甚多。”


    “李重进、张永德、李筠、韩通之辈，窃取国器，逼死先主，此乃万恶不赦之罪！”


    “赵点检军中威望甚高，乃是众望所盼之人！”


    “昔日，公与彬同袍浴血，战高平、征契丹、讨江南，如今，何故为奸臣贼子效力？”


    ……


    一封标准的招降信，先是戴高帽，然后威逼利诱，再动之以情、晓之以理，最后拉关系，总之一句话，投降了吧！


    潘美看完，脸色铁青，他把信交给崔彦进，自己缓步走到张二狗跟前。


    “你所属军部是哪一个？”


    “回禀大帅，俺是虎捷军三部的。”


    “禁军兄弟，赵点检一共带了多少人？”


    “这个，俺不知道啊！真不知道。”


    潘美一皱眉，问道：“准备何时渡河？”


    “统帅饶命啊，这个，俺也不知道？”


    潘美不再问了，这个张二狗，看着有些憨傻一样，实则精明的一逼，对岸敢派他前来送信，肯定是精打细算的结果。


    “好吧，张兄弟，你快回去，告诉赵点检、曹都监，信中所言我会好好考虑——明日——明日午时之前，一定派人答复！”


    潘美特意将“明日”二字加重音，生怕张二狗听不清楚，又重新说了一遍“明日午时”。


    接着，命人拿来一些钱财，赏赐给张二狗。


    送走来人，崔彦进把手中信揉成一团，扔进火炉，忿忿说道：“赵匡胤还真是大言不惭！”


    潘美可不这么想，他苦笑道：“赵匡胤是真有这个实力，若不抱定必死决心，宋州一线定然失守。”


    崔彦进一拱手，坚定说道：“统帅毋忧，末将亲率控鹤一部，夜间偷营！”


    潘美看了他一眼，眼神中闪过一丝可惜的意味，摇摇头说：“崔指挥，这么做太冒风险了。”


    “统帅，战机稍纵即逝！”


    “再等等吧……”


    崔彦进还想说什么，见潘美万分决绝，只好暂时退去。


    等到崔彦进离去，营帐后面，帘幕一挑，走出来一个人，神情肃穆。


    “仲询（潘美的字），这下你相信了吧？”


    来人名叫王侁（shēn），字秘权，时任京东南路兵马都监，他虽然默默无闻，他父亲却不同一般，正是东京开封府的府尹、端明殿学士、当朝左丞王朴！


    “秘权，依计行事吧！”


    话说，张二狗快速渡过涡河，回到西岸大营，将口信传递回去。


    赵匡胤、石守信、田重进、曹彬等人得到口信之后，也在紧张地商议。


    田重进：“点检大人，事不宜迟，准备渡河吧！”


    潘美既然说“明日中午”答复，至少说明，他没有主动进攻的打算，趁夜色出击，胜算更大。


    赵匡胤没有否定，也没有肯定，他看向曹彬，问道：“国华（曹彬的字），你有何计划？”


    以字相称，赵匡胤仍然保持很低的姿态，他不愿意把“军中兄弟”的好名声浪费了，之所以征求曹彬的意见，也不是因为多尊重，而是曹彬最了解潘美。


    “潘仲询心思缜密、性情坚毅，绝不是好商量的，加上涡河阻拦，依末将看，还是等到明日中午，再做计较。”


    田重进不以为然，说到：“曹都监，你是不是太小题大做了？一道涡河，莫非比长江还凶险？怕他作甚！”


    曹彬为人谦和、宽厚仁爱，很少与他人争执，只是淡然说道：“田将军，末将就局势所言而已。”


    然而，田重进、石守信最讨厌这种不温不火的脾气，转而向赵匡胤请战。


    “二位将军莫急，我也与仲询共事多年，他念同袍之谊，我也不愿妄动刀兵，先等等吧。诸位，各自回去，好生安抚部下。”


    见赵匡胤这么说，手下将领也只好退出去。


    然而，很快一个人就去而复返，正是田重进！


    “点检大人，如何？”


    赵匡胤冷峻地看了看对岸，潘美阵营，星火点点，熟悉的大周行军布阵，让他感到一阵痛心。


    “依计行事！”


    田重进一喜：“遵命！”