史弘肇临行前，难得“善意地”提醒了一下王朴、魏仁浦等一众大臣，“善用非拥，兵之道也”，这句话意味深长。


    只可惜，一群文臣没有理解这位老将的意思。


    现在，球又踢给了枢密院，作为后周时期掌握军政大权的主要机构，与兵部、“三衙”共同控制着庞大的战争机器。


    天近亥时，枢密院议事厅当中，王溥为枢密副使，如今变成了“调停人”，王朴依旧坚持重兵戍守汴梁的观点，相比之下，魏仁浦、李谷、窦仪的意见有些松动，他们同意可以先不向南唐派兵施压，但小符皇后的话必须考虑，挥师北上是必然选择。


    王溥一脸无奈，对王朴说：“文伯，我等了解你的苦衷，京城之所以能够固若金汤，全赖你一手打造，可眼下戍边军务、迫在眉睫，总不能见死不救吧！”


    王朴正色说道：“齐物兄，这是什么话？我何曾说过不去支援天雄军，诸位难道不曾想过，契丹南犯，已经不是第一次了，每年入冬、粮草匮乏，不都会南下侵扰吗？”


    魏仁浦见他装糊涂，直接点明：“文伯，此一时彼一时，昔日是皇帝坐镇，可如今……你我为官，难道不晓得皇命难违吗？”


    王朴凛然一笑，说道：“皇命难违？道济（魏仁浦的字），你说的是哪个皇！”


    李谷一惊，愤然起身说道：“文伯，这天下还有几个皇？！”


    王朴冷冷地说：“自有华夏以来，皇，多了去了，我只认这大周皇帝姓郭，惟珍若是不服，可以到御史台好告我去！”


    王溥脑袋都大了，他制止想要辩驳的窦仪，两下相劝道：“诸位，平心静气，稍安毋躁！我等都是为了大周天下，毫无私心，眼下意见不同，应该相互体谅、相互让步，好歹要拿出来一个解决方案。如此争执下去，如小儿无异。”


    一席话，众人慢慢冷静下来，可实际上，王朴无异是众矢之的。


    思来想去，魏仁浦开口了：“文伯，根据符彦卿的情报，此番契丹出兵八万，你怎么看？”


    王朴淡然说道：“虚张声势而已，出兵三万已经是极限了。”


    自古以来，战争过程中虚报兵力是一贯传统，动辄“大军十万”的说法，能有一半就算没多说了，历史上，后周军队顶峰十二万，其中一个控鹤军就四万，而契丹以骑兵为主，真正能凑出来的也就八万，不可能倾巢而出。


    “若是与刘汉联合呢？”


    “刘汉弹丸小国，精锐兵力能够凑出三万，已经不容易了，两下相加，最多五万。”


    “既如此，文伯可记得高平一战，汉、契丹联军出兵十万，那可是实打实的十万人，而我朝仅用三万兵力迎敌，结果如何？”


    结果是以少胜多，一战奠定了后周政权基础，更大的现实意义是，中原政权由弱变强。


    王朴说道：“道济，我明白你的意思，你想说高平一战，敌军势力庞大，犹且不惧，如今契丹疲惫、刘汉孱弱，支援北境无有不妥之处。”


    窦仪近前，说道：“文伯既然一清二楚，为何还要固执己见呢！”


    王朴说道：“高平一战与当下情形，截然不同。高平之胜，胜在人和，胜在大周皇帝御驾亲征，胜在契丹与刘汉面合神离，可如今……诸位，若真要派兵北上，我只有一个要求。”


    一见王朴松口，魏仁浦赶紧问：“什么要求？”


    “城中兵力，任由调遣，唯独外城北门一万两千人，不可擅动。”


    当前，汴梁及周边屯兵，以禁军、亲军的主力计算，一共五万左右，单单北门就占了一万二，由枢密承旨、龙捷军都指挥使雷德骧统领，其余兵力分散在汴梁内城、外城，另有淮南节度使、山南东道节度使各率领虎捷军各一部，成德军、横海军、乾宁军、义武军各率领铁骑军各一部，其他边军、义军等“地方军”（如王彦升的忠义军）不计算在内。


    换句话说，放弃北门兵力，能够调动的就只有三万五千人，加上留守东、西、南三个方向的守军，最少两万，拿出一万五千人就可以了。


    心中盘算一番，魏仁浦暗暗出了一口气，此事总算能有个交代了。


    “既如此，枢密院应立即筹划部署，事不宜迟！”


    王朴无动于衷，只是叹口气说：“此事，有赖诸公了，文伯告辞。”


    说完，起身，扬长而去。


    王朴并不怀疑诸位同僚的忠诚之心，只是，有人的地方就有争斗，都是“托孤之臣”又如何呢？皇帝身边的位置也很挤，能够接近权力中心的道路更挤。


    户外，偌大的皇宫笼罩在黑夜当中，元宵佳节将至，天气又变得糟糕起来，王朴抬头之际，感受到脸颊上一丝冰凉。


    又下雪了。


    宫城万阙君念我，碎玉缠头我思君！


    “文素，你何时得归？”


    【“文素”是范质的字】


    如今皇帝隐匿深宫当中，能够主持大周大局者，非你范文素不可。


    此时，范质正顶风冒雪，向汴梁城赶来。


    离开西岳、辞别陈抟，范质归心似箭，恨不得让手下将马抽死，可归途不比来路，一过洛水之后，天气就没有晴朗过，或是冬雨绵绵，或是寒风凛冽，行进队伍越过马家河，已经接近汴梁边界的时候，大雪又纷纷扬扬、下个不停。


    一不小心，马失前蹄，整个车子陷入到雪坑当中，动弹不得。


    随行军士禀报，车轴已断，必须前往附近镇店雇车，一来一去至少两个时辰。


    “天要留人，无可奈何，找个背风的地方生起火来，吃些东西吧！”


    随行军事得令，在附近一处破败残垣下，清理出一片地方，又将车马上的被褥、棉衣等保暖之物取下，给范质安顿得当。


    这可是一国宰相，万万不能出了岔子。


    雪夜中，生起一团熊熊篝火，范质依偎在被褥当中，感觉自己的心被架在火上烤。


    汴梁近在咫尺，皇帝郭荣仍在殷切等待，可眼下人困马乏、车辆损毁，实在令人懊恼。


    恍惚之间，似乎有什么东西从被褥中钻出来，范质一惊，本能地将它抖落在雪地上，借着篝火的光亮一看，竟然是一只白色蜘蛛。


    范质疑惑，被褥里怎么会有这种东西，细看之下，蜘蛛米粒大小、长脚纤细，背后有两个红色的斑点，越看越熟悉，仿佛是在云台观见到的那一只。


    莫非这蜘蛛是自己在拜见陈抟的时候，从房梁上掉下来，藏在自己衣服上的吗？从华山到汴梁，绵延近千里，对于一只蜘蛛而言，也算是“长途跋涉”了。


    恐怕，这只蜘蛛一直隐身在车内温暖的被褥里，刚刚被褥被带出来，它感到寒冷异常，军士们又点起了篝火，再度感受到温暖之后，这才钻出来。


    只可惜，寒冬腊月，这样微末的生命，是很难生存下去的，倒不如我送你一程吧！


    范质叹口气，随手抓起一捧雪，向那蜘蛛撒去。


    谁知，那蜘蛛被雪覆盖之后，竟然又迅速钻了出来，左右闪躲两下，从范质眼前消失了。


    范质没去理会。


    此番华山一行，也是有收获的，他惊讶于陈抟的未卜先知，竟然能用四年时间、小火炼制，为皇帝郭荣准备好救命金丹。


    只要皇帝身体康健，幸运的就不止是大周百姓，以一国之强大扫平四夷，令华夏藩镇割据势力遂归为一统，此后再无纷争、再无战乱，亿万黎民不必再遭受颠沛流离、兵灾战乱之苦。


    彤云厚重，似乎天上扣着一个漆黑的大碗，鹅毛雪扬，宛如群雁激荡于芦蒲丛中。


    “陛下，请等臣归！”