郭荣以一贯的雷厉风行手段，在短短数日之内，完成了对整个朝廷集团的重构，这一举动，既包含了对自己掌控力的绝对自信，也包含了一个“天不假年”皇帝的无奈，如果说，此时卧病小隐园的郭荣还有什么期待，那就是范质了。


    在郭荣托孤的第五日，也就是显德七年正月初七，年幼的柴宗训忐忑不安地站在祭天大殿仪式场地之时，范质一路颠簸、紧赶慢赶，终于来到了华山地界。


    在车队经过潼关的时候，范质耳边，传来了梦呓一般的声音，那声音仿佛穿越千年、静候于此，似乎是在抱怨，似乎是在呐喊，似乎是在哀求。


    掀开马车的帘幕，范质看到了百姓脸上的疲惫、戍兵眼中的凄苦、征夫身上的褴褛，关隘之上，“周”字战旗在寒风搅动下，烈烈作响，那旗杆如同被压弯了的人的脊背。


    “可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人……”


    范质暗自叹息，何时大周能够一统天下，让平民百姓过上安定的日子。


    身为一国宰相，范质实际上很少“哀民生之多艰”，他很清楚，书生意气、菩萨心肠都是救不了天下的，唯有强权利刃，扫清藩镇割据、灭掉异己，才能实现安邦大计。


    可是，为什么自己心中如此不安呢？


    事实上，范质内心涌起的不安之感，在五代十国时期，会反复地出现在任何一个身居高位的人身上，从皇帝到宰相，从文臣到武将，从皇室贵胄到平民百姓，这种感觉的源头，就在于“无度”。


    “度”就是法度，泛指维护整个王朝社会运行的规则体系。“无度”就是一个国家在统治过程中，忽略或违悖法度，甚至于干脆没有建立一套所有人都遵循、恪守的规则体系，这一行为所导致的结果是很严重的。


    例如，春秋时期的楚庄王、齐桓公、燕昭王等，他们作为一国之主，在活着的时候，能够实现开疆扩土、国力增强，可当他们死了之后，整个国家就立即进入衰败过程，随即被新崛起的力量所瓜分、消灭掉。


    这就是因为“无度之举”造成的，因为一个国家要凌驾于他国，国君就必须采取非常规的手段，实现所有资源的集中，比如，秦始皇动辄征用几十万人修路、修长城、修阿房宫，这一过程中，君王的意志取代了天下的法度，或者说“君王就是法度”。


    然而，一国之君死后呢？可以认为，法度也就消亡了，原本维持强大国家机器的力量消失了，那么重新陷入混乱、沦为弱小就只是时间问题。


    这就是一个悖论：一个强悍的统治者（如后周郭荣）通过将自己的意志转化为国家法度，或者，为满足自己的需求去破坏了既定的规则体系，以在短时间内建立起强大的军事力量，以此谋求开疆扩土、国力增强。与此同时，国家法度体系被破坏，必然会产生朋党、营私、谋逆等问题，这些问题又会转化成威胁国家稳定的要素，在强悍统治者生命结束之后，“无度”的破坏力进入最强阶段，足以导致整个帝国的彻底毁灭。


    后梁、后唐、后晋、后汉皆是如此，现在，历史之神已经将目光投向了后周。


    进入华山地界之后，天气愈发阴寒，但范质一刻也不敢耽搁，他弃车步行，随行也仅仅带了两名军士，进入云台观之前，也脱去了自己的一品朝服，让军士守在门外，自己捧着国礼走了进去。


    彼时的云台观很小，基本就是一个山野院落，不知从哪个朝代就开始扎根、生长的草木，将台阶遮盖的漫漶不清，越向台阶上走，眼前就越发荒芜，但给范质的感觉，却是越发温暖和安全。


    原以为，神龙见首不见尾的陈抟，应该会刁难自己，送上一碗“闭门羹”吃，没想到的是，云台观的门根本就没关，范质一走进去，就嗅到了茶香与檀香的味道。


    观中与观外是两重天下，青石铺地、整洁干净，暮色将至，房檐下吊起的油灯，散发着明亮的光芒，正堂的门同样开着，厅中没有桌椅，而是铺着厚厚的草席。


    席上横卧一人，手肘依靠在矮桌之上，正昏昏沉睡。


    卧席之人，自然就是陈抟了，他似乎睡了很久，一只蜘蛛正在他头上的蛛丝网上。


    “陈天师，俗人范质奉命求见。”


    陈抟丝毫未动，只是须眉、眼睑轻轻颤动，表示这个人还活着。


    “陈天师，俗人范质奉命求见！”


    范质的声音提高了一些，陈抟仍旧未起身，但缓缓伸出手，摆了摆，示意范质不要惊动头上的蜘蛛。


    那蜘蛛正在用蛛丝裹着一只飞蛾，它手脚麻利的将猎物捆成一团，然后将口器插入到猎物体内，优哉游哉地享用猎物的血肉。


    屋内，陈抟静如泥塑，屋外，范质抖如筛糠。


    许久之后，那蜘蛛才吃的心满意足，攀着一根透明的蛛丝，向房梁上爬去。


    “范丞相，久违了。”


    陈抟打了个哈欠，坐直身体，两眼睁开的瞬间，如同两道精光射出，让已经有些麻痹的范质浑身一激灵。


    “陈天师，俗人范质奉命求见……”


    “我早已备下香茗，快到屋中坐。”


    范质应声进屋，内心有些不满，好歹自己也是一国丞相，即便皇帝青睐于你，也不应该如此怠慢。


    “丞相莫恼，否则周身散发的暴戾之气，会惊动此地生灵的。”


    “这……从何说起。”


    陈抟微微一笑，气息平稳，给人的感觉，仿佛是70c的温开水，不烫不凉，又如末春的气候，不湿不燥，范质与之近在咫尺，鲜明地感觉到自己浑身上下散发着阵阵寒气。


    “那只小小蜘蛛，能够感受到范丞相周身的气息，若暴戾之气涌动，惊扰它另去别处，怕是我这小小茅屋，定然会蛾虫成灾了。”


    “天师神通广大，岂会因为小小蛾虫担忧。”


    “道法自然，顺应而为，万事万物，皆有定律。若惊扰了蜘蛛，飞蛾腹中万千虫籽就会孵化，于慢慢冬日啃食我这茅屋，待到春暖，恐怕是一场灾难了。”


    “这……受教了。”


    陈抟默然，似乎是相信了范质，他平静地拿起茶壶，看似满是冷灰，可倒出的茶水却温凉适宜。


    “若是，范丞相不在门外等待片刻，这壶茶还是滚烫的。”


    “天师既然能够预知我前来，想必，也能知道我为何事而来。”


    说着，范质将装着国礼的紫檀木匣拿过来，恭敬地放在矮桌上，还没打开，陈抟便叹口气，说道：“丞相大人，皇命不可违，天命可违否？”


    “皇帝授命于天！”


    “既如此，人力可否能逆天？”


    范质心凉，眼神中一片死灰，他不可自制地浑身抖动，哀求道：“皇帝素有大志、霸业初成，大周若能统一天下，无数生灵即可安享太平！这难道不是顺应天命的行为吗？天师，你怎能人心袖手旁观，范质哀求于此，望天师能够出山，助力大周国祚、延寿皇帝天年！”


    话说到这个份儿上，范质一路上的忧心如焚、担惊受怕一股脑都喷涌出来，他起身，以王公之礼向陈抟跪下。


    “皇帝命在旦夕，请天师随我归京！”